Sam Schneider | 1. března 2020
Eventuálně, váš malý bratr vyroste. Někdy se ukáže, že je větší, než jste čekali.
Staré přísloví „Když je nemůžeš porazit, přidej se k nim.“ neplatí ve sportu zdaleka tolik jako „Když se k nim nemůžeš přidat, poraz je.“. Zdá se, že Los Angeles Clippers se přiklánějí k tomu druhému, protože se snaží překonat své kolegy ze Staples Center, a tím ze sebe udělat stálého soupeře.
Sterling končí, Ballmer nastupuje
Po letech, které strávili v NBA jako naprostý outsider, se Clippers podařilo sestavit tým kolem jádra Chris Paul, Blake Griffin a DeAndre Jordan. V roce 2011 se konečně dostali do play-off a v letech 2012-13 a 2013-14 přidali i divizní tituly. To vše samozřejmě pod vedením Donalda Sterlinga, než byl donucen opustit NBA uprostřed moře rasistických prohřešků. V roce 2014 prodal Shelly Sterling Clippers Stevu Ballmerovi za neuvěřitelné dvě miliardy dolarů, což byl druhý nejvyšší prodej naslepo v historii sportu.
Ballmer se léta snažil dostat do NBA, takže bylo znát, že to myslí vážně. Byl členem skupiny, která se znovu a znovu snažila udržet SuperSonics v Seattlu a nakonec tuto bitvu prohrála a klub se přestěhoval do Oklahoma City. Jeho další zastávkou bylo působení v investiční skupině, která se dostala tak blízko ke koupi Sacramento Kings, že jejich fanoušci téměř předpokládali, že o svůj tým na severozápadě Pacifiku přijdou. Stačí říct, že když za Clippers vysázel 2 miliardy dolarů, nehodlal znovu prohrát.
Ballmer přivádí na Západ
Nejenže koupil tým, ale koupil i úspěšný tým posledních let. Jádro týmu zůstalo neporušené a během jeho prvních tří sezón u kormidla se vrátili do play-off. Tým však stárnul (zejména hráči v rolích) a bylo jen otázkou času, kdy bude nutné promíchat kádr. Právě tady začal začátek dlouhodobého trollingu Los Angeles Lakers: V roce 2017 Ballmer přivedl Jerryho Westa, aby dohlédl na přestavbu Clippers, a došlo tak k prvním významným přesunům za Ballmerova působení v roli majitele. Ačkoli se West podílel na vývoji Warriors a Grizzlies, národ Lakerů ho vždy vnímal jako „svého člověka“ a vidět ho skončit u mladších bratrů Clippers jistě bodlo.
West poslal pryč Chrise Paula za odměnu v podobě hráčů a výběru. V polovině sezony byl Blake Griffin vyměněn do Detroitu. To, co vypadalo jako začátek kompletní demolice, přineslo dostatek talentů, takže Clippers skončili 42-40 a jen těsně nepostoupili do play-off.
V roce 2018 draftovali a vyměnili Milese Bridgese. DeAndre Jordan se rozhodl odejít. Přesto se Clippers vrátili do play-off a fanoušci Lakerů reptali. V tu chvíli, od doby, kdy tým koupil Ballmer, měli Clippers bilanci 250-160 bodů. Lakers měli ve stejném období bilanci 136-274.
Přidávání kousků
Ballmer věděl, že Lakers jsou připraveni přidat hráče k LeBronu Jamesovi a Anthonymu Davisovi ve volné agentuře a Clippers mají více peněz a více výběrů, aby mohli konkurovat během mimosezónního období. Místo toho, aby vzali svůj současný kádr ke Kawhimu Leonardovi a snažili se Lakers předehnat, Ballmer a West se zaměřili na Paula George. Jen o rok dříve George rozčeřil Lakers peří, když odmítl návštěvu ve volné agentuře a znovu podepsal smlouvu s Oklahomou City, když se všem v NBA zdálo, že se připojí k Lebronovi. Nyní ho fanoušci Lakers nemilosrdně vypískali. Ballmer a West zosnovali výměnu s Oklahomou City, aby přivedli PG13, a využili této páky, aby přesvědčili Kawhiho (který je s Georgem dobrý kamarád), aby se přidal. Bylo to bezvadné 3 za 1. Získat člověka, který Lakers odfrknul, získat volného hráče číslo 1 a sledovat, jak fanoušci Lakers ztrácejí rozum.
V průběhu volných agentur Lakers také hledali nového trenéra pro sezonu 2019. Zdálo se, že jsou na pokraji podepsání smlouvy s Tyronnem Lueem, a v zásadě se na tom dohodli, než se obě strany při vyjednávání o smlouvě dostaly do slepé uličky. Lakers nakonec podepsali Franka Vogela a (hádáte správně) Clippers podepsali jako asistenta pravděpodobně trenéra číslo jedna na trhu, čímž zakroutili nožem na vedení Lake Show.
Od té doby se Clippers vydali v době uzávěrky výměn získat Marcuse Morrise, kterého pravděpodobně nepotřebovali. Za urostlého hráče dostali docela dobrou nabídku, především proto, aby ho udrželi dál od Lakers, kteří se netajili tím, že o něj mají zájem. Následně, když se Lakers pokoušeli vylákat Darrena Collisona z odchodu do důchodu, se vedení Clippers ozvalo, aby se ujistilo, že je také navštíví. Collison zůstal v důchodu. Reggieho Jacksona vykoupili Memphis Grizzlies a Clippers tam opět byli s otevřenou peněženkou pro hráče, kterého nepotřebovali, jen aby si zajistili, že nebude nosit zlato.
V tuto chvíli si musíte myslet, že kdyby někdo vtrhl do kanceláře Steva Ballmera a řekl: „Lakers mají zájem o Daffyho Kačera!“, klidně by zpod stolu vytáhl kufřík plný bankovek v nominálních hodnotách, které si my dva ani nedokážeme představit, předal by ho tomu člověku a poslal ho vyjednávat. Když ten muž cválá chodbou, nejspíš slyší, jak Steve křičí: „Sežeň taky Kačera Donalda, kdyby náhodou!“
V současné době má Vegas na zisk titulu v NBA vyšší kurz než Clippers; těžko uvěřit, že by některý z fanoušků na takový kurz skočil. Clippers jsou v hlavách Lakers. Jako by si troufali na to, aby se Lakers spokojili s J. R. Smithem jako odpovědí.
A samozřejmě, v jednom utkání v této sezóně si „výrostci“ poradili se slavnějším klubem. Kawhi jich dal 25, PG13 17 a sedm smečí rozdával (počkejte si na to) bývalý Laker Lou Williams.
Dotazy a komentáře?
[email protected]
Sledujte nás na Twitteru @thescorecrow
Sledujte nás na Redditu u/TheScorecrow
Sledujte nás na Facebooku The Scorecrow
Sledujte nás na Instagramu The Scorecrow
Facebook Group kde můžete číst a publikovat články na The Scorecrow
Reddit Group, kam může každý psát příspěvky bez obav, že bude zabanován na The Scorecrow
Sledujte Sama Schneidera na Twitteru @BuyAndSellYou
Hlavní obrázek: Vložit z Getty Images