Oči jsou oknem do vaší duše, alespoň se to říká – ale nový výzkum naznačuje, že tvar a velikost zorniček mají hodně společného s povahou zvířete. Lovci, jako jsou kočky, mají obvykle svislé zornice, zatímco vodorovně protáhlé zornice mají zpravidla býložravci.
Zornice jsou oční clonou – jsou černé, protože světelné paprsky vstupující do zornice jsou pohlcovány. Lidé mají zornice kruhové, ale to je v živočišné říši spíše vzácnost. Tvorové jako krokodýli, zmije, kočky a lišky mají zornice svislé, zatímco u koní, rejsků, jelenů, ovcí a mnoha dalších jsou zornice vodorovné. Ale proč? Proč je mezi jednotlivými druhy tak velká variabilita?
Analýza 214 druhů suchozemských živočichů ukazuje, že ekologická nika tvora je silným ukazatelem tvaru zornic. Studie, kterou vedl odborník na zrak Martin Banks, profesor optometrie na Kalifornské univerzitě v Berkeley, zjistila, že tvorové se svislými štěrbinami zornic jsou s větší pravděpodobností predátoři ze zálohy. Mezi 65 čelnookými predátory ze zálohy v této studii jich 44 mělo svislé zornice a 36 z nich mělo výšku ramen menší než 42 centimetrů – byli tedy blízko země.
Mají také silnější oční svaly, což jim umožňuje výrazně stáhnout nebo rozšířit zornici, čímž do oka proniká více nebo méně světla. Například vertikální štěrbiny koček domácích a gekonů prodělávají mezi zúženým a rozšířeným stavem 135- a 300násobnou změnu plochy. My lidé vykazujeme pouze 15násobnou změnu.
Přitom pastevci potřebují horizontální zornice, aby mohli lépe odhalit predátory.
„Prvním klíčovým požadavkem na zrak těchto zvířat je odhalit blížící se predátory, kteří obvykle přicházejí ze země, takže potřebují vidět panoramaticky na zem s minimem slepých míst,“ řekl Banks. „Druhým zásadním požadavkem je, že jakmile predátora odhalí, potřebují vidět, kam běží. Musí vidět dostatečně dobře koutkem oka, aby mohli rychle běžet a přeskakovat věci.“
Proti tomu ti s kulatými zornicemi, jako mají lidé, jsou spíše aktivními lovci, kteří svou kořist pronásledují. To vyvolává zajímavou otázku: máme vertikální, horizontální, kruhové… proč ne diagonální?“
„U druhů, které jsou aktivní ve dne i v noci, jako jsou kočky domácí, poskytují štěrbinové zornice dynamický rozsah potřebný k tomu, aby viděly při slabém světle a přitom nebyly oslněny poledním sluncem,“ řekl Banks. „Tato hypotéza však nevysvětluje, proč jsou štěrbiny buď vertikální, nebo horizontální. Proč nevidíme diagonální štěrbiny? Tato studie je prvním pokusem vysvětlit, proč na orientaci záleží.“
Takže, býložravci potřebují mít široké zorné pole, aby byli schopni vidět přicházející predátory. U predátorů ze zálohy je přesné odhadnutí vzdálenosti, kterou by zvířata potřebovala k výpadu na kořist – to převažuje zejména u zvířat blíže k zemi (proto mají kočky svislé zornice, ale větší kočky, jako jsou lvi nebo tygři, je nemají). Mít diagonální zornice by zkrátka nepřinášelo žádnou výhodu.
Tato studie byla zatím provedena pouze na suchozemských zvířatech. Rozhodně by bylo zajímavé zjistit, jak by se jejich výsledky projevily u létajících a vodních tvorů.