Jižní Kalifornie je ideální destinací pro dovolenou ze dvou hlavních důvodů: krásné slunečné počasí a rozmanitost. Dvě hlavní města jižní Kalifornie, Los Angeles a San Diego, jsou kosmopolitní metropole s prvotřídními restauracemi, muzei a uměleckými a kulturními památkami. Četné zábavní parky v regionu nabízejí vzrušení a napětí a samozřejmě pláž není nikdy daleko.
V jižní Kalifornii se navíc nachází několik nejlepších národních parků v zemi. Návštěvníci zde najdou příležitosti pro pěší turistiku, cykloturistiku, kempování, horolezectví, jízdu na lodi a téměř všechny další outdoorové aktivity. Stejně tak je důležité, že tyto parky umožňují návštěvníkům vidět úchvatné přírodní scenérie, pozorovat rostliny a zvířata v jejich přirozených zvyklostech a osvěžit se od každodenního života.
Při příští návštěvě jižní Kalifornie zvažte, zda si nevyhradit den nebo dva na návštěvu některého z těchto národních parků. Všechny se nacházejí v okruhu několika hodin jízdy od Los Angeles. Jak téměř každý ví, Yosemity jsou nejoblíbenějším kalifornským národním parkem a stojí za výlet. Nachází se však několik hodin severně od LA, a proto se v tomto seznamu neobjevuje.
Národní park Channel Islands
Pokud se chcete ponořit do přírody, je vynikajícím cílem Národní park Channel Islands. Park se skládá z pěti ostrovů u pobřeží jižní Kalifornie, nemá žádné hotely, restaurace ani obchody a dostanete se do něj pouze lodí nebo letadlem. Co mu však chybí na vybavení pro návštěvníky, to vynahrazuje možnostmi poznávání přírody.
Na Channel Islands, kterým se říká „Galapágy Severní Ameriky“, žije celá řada živočišných a rostlinných druhů. V okolí ostrovů se rozmnožují nebo krmí velryby, tuleni, lachtani a delfíni. Častým jevem jsou velké hejna delfínů a v zimě migrující modré velryby. Na plážích ostrovů se usídlily obrovské kolonie různých druhů tuleňů.
Každý z pěti ostrovů v parku má několik turistických stezek a na každém je jedno tábořiště. Oblíbená je také jízda na mořském kajaku. Návštěvníci si mohou pronajmout kajak a najmout průvodce u některé z outfitových firem v parku, nebo se vydat na vlastní pěst. Ačkoli je zde několik oblastí, které lze na kajaku prozkoumat, nejoblíbenější je pláž Scorpion Beach na východním ostrově Santa Cruz.
Kromě toho park nabízí jedno z nejlepších šnorchlování a potápění na světě, ačkoli jednotlivci by měli být pro tyto aktivity řádně vyškoleni a vybaveni. Preferovanými lokalitami jsou ostrovy Anacapa, Východní Santa Cruz a Santa Barbara. Teplota vody je sice chladná, ale chaluhové lesy a podmořské jeskyně vytvářejí prostředí, které podporuje úžasnou rozmanitost mořského života.
Národní park Joshua Tree
Národní park Joshua Tree se nachází v poušti východně od Los Angeles a zahrnuje území větší než stát Rhode Island. Park chrání biotop stromu Joshua. Tento podivně tvarovaný strom s vláknitou kůrou a chomáčky kaktusovitých kopí na konci vřetenovitých větví vypadá jako z knihy Dr. Seusse.
Džoshuův strom však ve skutečnosti vůbec není strom – je to druh agáve. Někteří se domnívají, že mormonští průkopníci v 19. století dali stromu Joshua jeho hovorové jméno. Jeho natažené holé větve dávaly osadníkům vzpomenout na biblickou postavu Jozua. Vnímali strom jako svého průvodce pouští.
Mezi oblíbené aktivity v parku patří pěší turistika, jízda na horském kole, putování s batohem, pozorování divokých květin a pozorování ptáků. Kromě toho je park díky mnoha monzogranitovým skalním útvarům rozesetým po celém parku vyhledávaným místem pro lezení, slacklining a bouldering. Návštěvníci si mohou vybrat z 8 000 lezeckých cest a 2 000 boulderů.
Národní park Joshua Tree nabízí návštěvníkům také vzácnou příležitost pozorovat noční oblohu plnou hvězd a meteorů, a dokonce zahlédnout Mléčnou dráhu. Joshua Tree je chráněn horským pásmem před světelným znečištěním v Los Angeles a má jednu z nejtemnějších nočních obloh v jižní Kalifornii. Pozorování hvězd je proto další oblíbenou zábavou táborníků v parku.
Národní park Údolí smrti
Jeho název zní hrozivě, ale Národní park Údolí smrti je ve skutečnosti plný přírodních krás – jen jiných, než na jaké je většina z nás zvyklá. Díky rozeklaným horám, pestrobarevným skalním útvarům, pustým solným pláním a písečným dunám je zdejší krajina drsná, ale vizuálně ohromující.
Death Valley je také nejníže položeným, nejteplejším a nejsušším národním parkem. Nejvyšší teplota okolního vzduchu, jaká kdy byla na Zemi zaznamenána – 134 stupňů Fahrenheita – zde byla naměřena 10. července 1913.
Tyto extrémy jsou přesně tím, co mnoho lidí do Údolí smrti láká. Někteří turisté dokonce cestují do parku i v létě, jen aby zažili dusivé teploty. Článek z roku 2013 z NPR poznamenal, že červenec přitahuje stálé davy „turistů z horka“ a je nyní nejrušnějším měsícem v parku v roce.
Pokud budete následovat příkladu a navštívíte park v létě, nezapomeňte si s sebou vzít a vypít alespoň jeden galon vody denně, zdržujte se na zpevněných cestách a nevydávejte se na túry nebo dlouhé procházky v nižších polohách. (Ve vyšších polohách jsou teploty nižší.)
Mezi oblíbená místa v Údolí smrti patří návštěvnické centrum Furnace Creek, které nabízí expozice o přírodní historii a lidském příběhu parku; Badwater, nejníže položené místo na západní polokouli, a Zabriskie Point, vyhlídka s vynikajícím výhledem na bahnité kopce a rokle na úpatí Černých hor.