Koalice whigů čerpala sílu z několika dřívějších stran, včetně dvou, které využívaly americké politické paranoie. Protizednářská strana vznikla ve 20. letech 19. století s cílem zničit svobodné zednáře. Později se z protiimigrantských nálad zformovala Americká strana, nazývaná také „Know-Nothings“. V padesátých letech 19. století Americká strana usilovala o úřady po celé zemi a získala je, ale nativismus byl již dříve vlivnou silou, zejména ve Whig Party, jejíž členové si nemohli nevšimnout, že městští irští katolíci silně tíhnou k podpoře demokratů.
Zednářství, mezinárodní síť společenských klubů s tajemnými tradicemi a rituály, zřejmě vzniklo ve středověké Evropě jako obchodní organizace kameníků. Do 18. století však přerostlo svůj vztah ke zednickému řemeslu a stalo se všeobecným světským bratrským řádem, který hlásal příslušnost k ideálům osvícenství.
Zednářství bylo důležitou součástí společenského života mužů z elity nové republiky. K členství se hlásili George Washington, Benjamin Franklin, Andrew Jackson a Henry Clay. Prince Hall, svobodný koželuh v Bostonu, založil samostatnou odnož řádu pro afroamerické muže. Tajnůstkářství, elitářství, rituály a světské ideály zednářského bratrstva však u mnoha Američanů vyvolaly hluboké podezření vůči této organizaci.
V dvacátých letech 19. století na severu státu New York, který byl úrodnou půdou pro nová náboženská a sociální reformní hnutí, se protizednářské podezření poprvé objeví jako organizovaná politická síla. Podnětem k tomu bylo podivné zmizení a pravděpodobná vražda Williama Morgana. Morgan oznámil, že plánuje vydat odhalení nazvané Ilustrace zednářství od jednoho z členů bratrstva, který se tomuto tématu věnoval třicet let. Tato kniha měla odhalit tajné rituály řádu a pobouřila ostatní místní zednáře. Ti podnikli řadu pokusů, aby vydání knihy zabránili, včetně pokusu o spálení tisku a spiknutí s cílem nechat Morgana uvěznit za údajné dluhy. V září Morgan zmizel. Naposledy byl spatřen, jak ho čtyři muži, později identifikovaní jako zednáři, nutí nastoupit do kočáru. Když na břeh jezera Ontario vyplavilo moře mrtvolu, Morganova manželka a přátelé nejprve tvrdili, že je jeho.
Morganův příběh přesvědčil mnoho lidí, že zednářství má v republice nebezpečný vliv. Publicita, která procesy provázela, proměnila místní rozhořčení v politické hnutí, které, ač malé, mělo v New Yorku a některých částech Nové Anglie značnou moc. Toto hnutí reagovalo na všeobecnou nespokojenost Američanů s ekonomickými a politickými změnami tím, že jim poskytlo šikovné vysvětlení: republiku ovládá tajná společnost.
V roce 1827 se po celém státě New York začaly scházet místní protizednářské výbory, které se zavázaly, že nebudou volit žádného politického kandidáta, který patří ke svobodným zednářům. Tento bojkot se rozrůstal a v roce 1828 byla na sjezdu ve městě LeRoy vypracována „protizednářská deklarace nezávislosti“, která se stala základem pro protizednářskou stranu. V roce 1828 kandidovali protizednářští politici do státních úřadů v New Yorku a získali dvanáct procent hlasů pro guvernéra.
V roce 1830 uspořádali protizednáři celostátní sjezd ve Filadelfii. Po nevalném výsledku v prezidentských volbách v roce 1832 vůdci Protizednářské strany začlenili své hnutí do nové strany Whigů. Vstřebání Protizednářské strany do koalice Whigů ukázalo význam konspiračních teorií v americké politice. Stejně jako stoupenci Andrewa Jacksona rozpoznali rozsáhlé zahraniční spiknutí v podobě Bank of the United States, někteří jeho nepřátelé ho dokázali odhalit v podobě svobodných zednářů. Jiní, tzv. nativisté, obviňovali přistěhovalce.
Nativisté detekovali mnoho zahraničních hrozeb, ale katolicismus byl možná tou nejdůležitější. Nativisté s hrůzou sledovali, jak do amerických měst přichází stále více katolických přistěhovalců (zejména z Irska a Německa). Přistěhovalci vyznávali odlišnou víru, často mluvili neznámými jazyky a účastnili se cizích kulturních tradic. Stejně tak důležité bylo, že si nativisté připomínali historii evropských válek mezi katolíky a protestanty. Obávali se, že katolíci s sebou do Spojených států přinesou náboženské násilí.
V létě roku 1834 napadl dav protestantů katolický klášter poblíž Bostonu. Výtržníci si přečetli novinové zvěsti, že jeptišky drží proti své vůli jednu ženu. Rozzuření muži vtrhli do kláštera a vypálili ho do základů. Později mladá žena jménem Rebecca Reedová, která v klášteře strávila nějaký čas, vydala paměti, v nichž popsala zneužívání, kterého se podle ní jeptišky dopouštěly na novickách a studentkách. Útok na klášter byl jedním z mnoha výbuchů „nativismu“, zejména v Nové Anglii a dalších částech severovýchodu, na počátku devatenáctého století.
Mnozí protestanti považovali katolickou víru za pověru, která zbavuje jednotlivce práva na vlastní myšlení a zotročuje je diktátorovi, papeži v Římě. Obviňovali katolické kněze z ovládání svých farníků a sexuálního obtěžování mladých žen. Obávali se, že katolicismus má potenciál ovládnout a podmanit si americký politický systém, stejně jako se jejich předkové obávali, že si podmaní Anglii.
Například malíř a vynálezce Samuel F. B. Morse v roce 1834 varoval, že evropští tyrani se společně spikli, aby „přenesli papežství přes všechny naše hranice“ tím, že do Spojených států pošlou katolické přistěhovalce. Pokud se jim to podaří, předpovídal, že nadvláda katolíků v Americe bude znamenat „jisté zničení našich svobodných institucí“. Přibližně ve stejné době přednášel v různých městech protestantský duchovní Lyman Beecher a vyslovil podobné varování. „Jestliže evropští potentáti nemají žádné úmysly s našimi svobodami,“ požadoval Beecher, proč tedy posílají „takové záplavy chudých emigrantů – obsah chudobinců a smetí z ulic -, rozmnožují nepokoje a násilí, plní naše věznice a přeplňují naše chudobince a čtyřnásobně zvyšují naše daně“ – nemluvě o hlasování v amerických volbách?“