Doktor Michael Fanselow, profesor behaviorální neurovědy, navrhl teorii paměti, která se liší od tradičního názoru, že vzpomínky vznikají v mozku jako videorekordér zachycující událost. Podle tradičního scénáře je zážitek pevně uložen v mozku, a když si na něj chceme vzpomenout, jednoduše si vzpomínku přehrajeme z dané části mozku. Někdy tento proces funguje dobře. Jindy se zařízení porouchá; vzpomínka se v naší mysli pouze rozprskne nebo zmizí. Dr. Fanselow říká, že proces ukládání a vyvolávání vzpomínek je dynamický a tvárný. Vzpomínky vznikají změnami v souborech neuronů a spojeních neboli synapsích mezi nimi. Vzpomínka může být uložena v jedné skupině nervových obvodů, ale vyvolána v jiné. Pokaždé, když si vzpomínku vybavíme, může se změnit v závislosti na nervových obvodech, které jsou v daném okamžiku zapojeny. To znamená, že si ji pokaždé nepamatujeme přesně stejným způsobem.
„Fascinující myšlenka je, že pokud je paměť velmi dynamická, jak mozek tento druh tance organizuje?“
– Dr. Michael Fanselow
Vytváření a vybavování vzpomínek je navíc proces, který je snadno zkreslitelný. Aby lépe pochopil proč, zaměřuje se Dr. Fanselow na určitý druh paměti spojený se strachem a na oblasti mozku, amygdalu a hipokampus, které hrají klíčovou roli při zpracování emocí a při učení a paměti.
Ve své laboratoři zmapoval mozkové obvody, v nichž se ukládají vzpomínky na strach, a zkoumá, které buňky a molekuly se během vytváření této vzpomínky na strach mění.
„Nyní se můžeme podívat na mozek a zjistit, kde a jaké konkrétní neurony jsou zapojeny,“ říká doktor Fanselow. „Můžeme vidět, jak se adaptivní vzpomínka na strach liší od té maladaptivní. Na základě toho můžeme přemýšlet o tom, jak se vzpomínkami na strach zacházet. Možná lze identifikovat neurony, které exprimují určité geny, a možná můžeme přijít s léky, které budou působit na tyto konkrétní neurony.“