Průzkum koordinovaný organizací WNC Alliance a za pomoci organizace Southern Appalachian Forest Coalition a pobočky Sierra Clubu v Severní Karolíně zdokumentoval 77 418 akrů vymezených starých lesů. Tím se dříve zaznamenané akry starých lesů zvýšily o více než 400 %. Oba národní lesy mají celkem více než 1,1 milionu akrů veřejných lesů.
Průzkum provedl Rob Messick. Messick strávil průzkumem porostů starých lesů v obou národních lesích více než šest let. Nejvíce starých porostů se nachází v revíru Grandfather v národním lese Pisgah, celkem 38 937 akrů. Drsná topografie a jedinečné geologické vlastnosti stěny Modrého hřebene zabránily těžbě dřeva právě v této oblasti.
V národním lese Nantahala se největší soubor starých porostů nacházel v pestrých pohořích poblíž Toptonu v Severní Karolíně. Tyto oblasti čítaly celkem 16 827 akrů starého porostu. Messick nalezl v lesích oblasti Topton širokou škálu lesních společenstev, včetně lesů Rich Cove. V těchto starých porostech byly nalezeny také shluky Unicoi a Black Mountains. Celkem bylo při průzkumu sečteno 30 lesních společenstev.
Michael Schafale, ekolog z Programu přírodního dědictví Severní Karolíny, říká: „Tento projekt představuje obrovský krok vpřed v tom, co víme o starých porostech v Modrém hřebeni“. Rob Messick řekl: „Poprvé máme k dispozici pohled na stará lesní společenstva v národních lesích Nantahala-Pisgah v krajinném měřítku. Jedním z nejpřekvapivějších zjištění bylo, že 17 lokalit starých porostů v tomto národním lese má rozlohu větší než 1 000 akrů. Tyto velké lokality tvoří tři čtvrtiny zjištěné výměry starých porostů.“
Messick se obává, že 42 % zaznamenaných starých lesů nemá žádný trvalý ochranný status. Pouze 21 % evidovaných starých lesů má trvalý ochranný status v divočině nebo ve výzkumných přírodních oblastech. U 37 % evidovaných starých lesů se uvažuje o trvalé ochraně v inventarizovaných bezcestných oblastech. Prezident Clinton v říjnu 1999 zahájil proces získání ochrany pro oblasti bez cest. Tato iniciativa však nebyla schválena Kongresem.
Messick říká: „Žádáme, aby Lesní správa USA poskytla dočasnou ochranu těmto vzácným starým lesům od nynějška až do dalšího kola revize plánu pro Národní lesy Nantahal-Pisgah. Staré lesy jsou na východě Spojených států mimořádně vzácné. V posledních nekácených lesích na státní půdě by neměla být povolena komerční těžba dřeva.“