Podivně vypadající veslonos je nejdelší kostnatou rybou v moři. Vědecky je známá jako Regalecus glesne a patří do čeledi ryb Regalecidae. Název Regalecidae je odvozen od latinského slova regalis, což znamená „královský“. Původ názvu veslonohý není znám, ale může odkazovat na tělo ve tvaru vesla nebo na dlouhé, veslu podobné břišní ploutve. Kvůli svému dlouhému, tenkému tvaru bývá ryba veslonos někdy nazývána stužkonoska. Běžně se také označuje jako král sleďů. Přestože se jedná o hlubinný druh, není příliš neobvyklé spatřit veslonohého rybáka. Je známo, že tito neobvyklí tvorové jsou po bouřích vyplavováni na břeh pláží a poskytují zvědavým pozorovatelům nekonečné hodiny fascinace. Mají také ve zvyku plavat u vodní hladiny, když jsou nemocní nebo umírají. Z tohoto důvodu se předpokládá, že veslice mohou být příčinou mnoha legendárních pozorování mořských příšer a mořských hadů starověkými mořeplavci a návštěvníky pláží. Ačkoli se veslonos loví jako lovná ryba, obvykle se komerčně neloví, protože jeho želatinové maso není považováno za jedlé.
Veslonos vyplavený na břeh Bermud v roce 1860, původně popisovaný jako mořský had
(Wikipedia Public Domain Image)
Nejnápadnějším znakem veslonosa je jeho extrémně dlouhé, stuhovité tělo. Tyto ryby mohou dosahovat délky přes 15 metrů a váhy až 600 liber (272 kilogramů). Její tělo bez šupin je pokryto stříbrnou až stříbřitě modrou kůží a je zakončeno ozdobnou červenou hřbetní ploutví, která připomíná ozdobnou čelenku. Tato hřbetní ploutev se táhne po celé délce ryby a nad každým z více než 400 jednotlivých ploutevních paprsků vyčnívá drobný trn. Břišní ploutve této ryby jsou protáhlé a podobně zbarvené. Veslonos má malá ústa bez viditelných zubů. Jejich potravu tvoří především plankton, drobní korýši a malé olihně, které z vody vytahují pomocí speciálně vytvořených žaberních hrabiček v ústech. Na druhé straně může být veslonos potravou větších oceánských masožravců, jako jsou žraloci.
Veslonos uvízlý na skalnatém pobřeží
(Wikipedia Public Image)
Téměř vše, co o veslonosech víme, jsme se dozvěděli z exemplářů vyplavených na pláž nebo náhodně ulovených rybáři. Je známo, že v noci vyplouvají na hladinu, zřejmě je přitahují světla lodí. V roce 2001 byl poprvé nafilmován živý veslonos. Spatřil ji tým pracovníků amerického námořnictva, kteří opravovali bóji na Bahamách. U tohoto exempláře bylo pozorováno, že plave tak, že vlní svou dlouhou hřbetní ploutví a přitom udržuje tělo poměrně rovné. Tento způsob pohonu je známý jako amiiformní způsob plavání. Veslonosi byli také pozorováni při plavání ve vertikální poloze. Předpokládá se, že to může být jeden ze způsobů, jakým veslonos hledá potravu. O rozmnožovacích zvyklostech veslonosů je známo jen málo, ačkoli byli pozorováni při tření u pobřeží Mexika mezi červencem a prosincem. Po tření jsou jikry dospělými jedinci ponechány na hladině oceánu, kde plují až do vylíhnutí. Po vylíhnutí se drobné larvy živí převážně planktonem, dokud nedospějí. Předpokládá se, že dospělí veslonozí žijí samotářsky.
Muzejní replika veslonosa obrovského, známého také jako král sleďů
(© Sandstein / CC BY-SA 3.0)
Veslonos je pelagický druh vyskytující se v hlubokých mořích východního Atlantiku a Středozemního moře. Obvykle se vyskytují v hloubce kolem 200 metrů (600 stop), i když je známo, že se dostávají až do hloubky 1000 metrů (3000 stop). Byli také pozorováni v hloubkách až 60 metrů. Je možné, že se při hledání potravy přesouvají do mělčích vod. Ačkoli se ve volné přírodě vyskytují jen zřídka, předpokládá se, že jejich početnost je natolik vysoká, že v současné době nejsou považováni za ohrožené druhy.