Hospodářství
Před 60. lety 20. století bylo thajské hospodářství založeno především na produkci rýže a dalších potravin a zboží pro domácí spotřebu a rýže, kaučuku, týkového dřeva a cínu na vývoz. Poté vláda začala podporovat přechod od zemědělství k výrobě textilu, spotřebního zboží a nakonec i elektronických součástek na vývoz. V 80. letech 20. století se Thajsko vydalo na pevnou cestu industrializace; i hospodářská krize na konci 20. století tuto ekonomickou transformaci pouze zpomalila, ale nezastavila.
Od roku 1963 do roku 1997 patřila thajská ekonomika k nejrychleji rostoucím na světě. Přijetí prvního národního rozvojového plánu v roce 1963 podnítilo přechod od zemědělství k průmyslu. V 80. a 90. letech 20. století vznikla četná exportně orientovaná průmyslová odvětví, především v oblastech kolem Bangkoku. Rozsáhlá migrace mladých žen a mužů z venkovských komunit do větší oblasti Bangkoku odčerpávala pracovní sílu z venkova. Ti, kteří se nadále věnovali zemědělství, se stále častěji obraceli na stroje, aby nahradili nedostatek pracovníků, čímž došlo k posunu venkovské ekonomiky od samozásobitelského zemědělství k zemědělství orientovanému na trh. Většina investic do nových technologií v zemědělství pocházela z úspor rodinných příslušníků, kteří odešli za prací do měst.
Hydroelektrické komplexy potřebné k udržení růstu průmyslové ekonomiky vyhnaly tisíce vesničanů z jejich domovů a polí, zaplavily rozsáhlé plochy lesů, změnily průběh záplav a snížily zásoby ryb, na nichž je mnoho lidí závislých. V 80. letech 20. století vesničané organizovali masové demonstrace na protest proti nedostatečnému odškodnění vysídlených osob; přidali se k nim ochránci životního prostředí a sociální aktivisté mobilizovaní negativními dopady těchto projektů. Další rozsáhlé protesty se konaly proti vládní politice podporující komerční využívání lesů. Tyto protesty spolu s rostoucími obavami střední třídy o životní prostředí podnítily vlády konce 20. a počátku 21. století k tomu, aby realizovaly projekty s větší citlivostí k otázkám životního prostředí, než jakou projevovaly vlády předchozí.
Průmyslová odvětví orientovaná na vývoz a finanční instituce, zejména ty, které vznikly v 80. a 90. letech 20. století, se do značné míry spoléhaly na zahraniční kapitál, čímž se thajská ekonomika stala zranitelnější vůči změnám globálních ekonomických podmínek. V roce 1997 vyvolal náhlý a rychlý pokles hodnoty thajské měny baht finanční krizi, která se rychle rozšířila do dalších asijských zemí. Krize nejen odhalila přílišnou závislost Thajska na zahraničním kapitálu, ale také zaměřila pozornost na důsledky nerovnoměrného rozvoje a na nedostatky v několika odvětvích ekonomiky. Na počátku 21. století se ekonomika začala zotavovat, ale hospodářská krize a nástup demokratičtějšího politického uspořádání způsobily, že se hospodářská politika stala předmětem intenzivní veřejné debaty. Převrat v září 2006 znovu vyvolal nejistotu ohledně budoucnosti thajské ekonomiky. Prozatímní vláda sice vyhlásila, zrušila a následně znovu zavedla různá omezení zahraničních investic, ale zároveň propagovala královu filozofii „ekonomiky dostatku“, ideál zdůrazňující soběstačnost a střídmost ve spotřebě, aniž by odmítala kapitalistické investice.