V polovině devatenáctého století se svět duchů stal důrazně tělesným. Světelné plnotučné přízraky se vynořovaly z kabinetu média, skrývajícího skříň nebo prostor se závěsem, který byl běžným rysem některých typů seancí. Tyto přízraky sedávaly na kolenou správných viktoriánských gentlemanů nebo mohly hladit tváře těch, kteří hledali fyzický kontakt s druhou stranou. Seance, salónní zábava, která údajně umožňovala takový nadpozemský provoz a která se v posledních desetiletích viktoriánského období stala kulturní posedlostí, nabízela svým divákům něco, co pouhá věda a jevištní magie nemohly: kontakt se světem, který byl hmatatelný a zároveň vroucně žádaný. Poté, co se však ukázalo, že několik těchto přízraků, známých jako celotělové manifestace, bylo podvodných, proměnil se duch seance v něco ještě výjimečnějšího. V devadesátých letech 19. století svět duchů vypouštěl tučné pláty sražené plazmy – což nositel Nobelovy ceny za fyziologii Charles Richet nazval „ektoplazma“ (515) – a tento nový materiál se stal jednou z nejsenzačnějších látek, které se v devatenáctém století objevily. Byla to také kontroverzní tekutina, o níž mnozí věřili, že smíří vědu se spiritualitou.
Předtím, než se jí začalo říkat ektoplazma, byla označována jako „substance duše“ (Flammarion 80), „biogen“ (Coues), projev perispiritu (Kardec) a psychoplazma (Lewes 118). Věřilo se, že vychází z tělesných otvorů média a často se hromadí v bledých chuchvalcích na jeho prsou nebo ramenou, na stole v seanci nebo na podlaze. Ektoplazmatické skvrny se však staly běžnými až na samém konci devatenáctého století. Než byla vidět, byla ektoplazma zažívána jako přízračný dotek ve tmě nebo síla, která převracela stoly. O vývoj ektoplazmy se pravděpodobně zasloužili ti, kteří tuto látku studovali. Teorie o jejím vzniku se různily. Někteří věřili, že látka je důkazem duchovního světa, jiní si mysleli, že jde o hmotnou projekci určitých psychických stavů, někteří ji považovali za projev čtvrté dimenze a další se domnívali, že nejde o nic jiného než o groteskní divadelní představení.1 Nejinak než projev celého těla ektoplazma rozhrnovala nábytek a navazovala fyzický kontakt s členy seančního kruhu. Nadané a poněkud zlomyslné spiritistické médium Eusapia Palladino vytvářelo velké bludné pseudopody, které převracely stoly (Richet 402). Podle britského fyzika Olivera Lodge vedly Palladinovy projevy Richeta k výkřiku: „C’est absolument absurd, mais c’est vrai!“ (Je to absurdní, ale je to pravda). (302). Ektoplazma se však brzy vyvinula v něco ještě absurdnějšího. Kapala z nosů, uší a genitálií těch, kteří byli dostatečně zruční, aby ji produkovali. Brzy se na ni začalo pohlížet jako na nový biologický řád, látku, která zviditelňuje neviditelné mechanismy a světy. A na rozdíl od zhmotnění celého těla ektoplazma nejevila známky toho, že by měla zmizet. Stále existovala média, která produkovala plně nebo částečně zformované fantomy, ale moderní projev se stal viskóznějším a rudimentárnějším. Nebylo to tělo. Nebylo to ani rozpoznatelné jako duch. Jako by svět duchů přehodnotil věrohodnost zhmotnění celého těla a shledal ji nedostatečnou.
Ale možná to nebyl svět duchů, ale psychický výzkumník, kdo diktoval tento posun. Richet tvrdil, že ektoplazma je spíše projevem vůle nebo životní síly média než fyzickým ztělesněním ducha (458). To znamenalo počátek přechodu duchovního světa. Současná věda tvořila základ těchto nových nespiritistických teorií seance a jejích nespokojenců. Látka však existovala mnohem déle než Richet nebo Palladino.
Podle Arthura Conana Doyla, jednoho z nejhorlivějších spiritistů té doby a tvůrce Sherlocka Holmese, jednoho z nejhorlivějších racionalistů beletrie, ektoplazmatické jevy poprvé popsal mystik osmnáctého století Emmanuel Swedenborg. Během andělského navštívení mystik zaznamenal, že cítí „jakousi páru, která vychází z pórů mého těla. Bylo to nejviditelnější vodnaté…
.