Hardingovo prezidentství
Hardingova vláda byla odhodlána zvrátit tempo progresivního zákonodárství, které probíhalo posledních 20 let. Osobně zrušil nebo umožnil Kongresu zvrátit mnoho opatření Wilsonovy vlády a schválil snížení daní z vyšších příjmů a ochranná cla. Jeho administrativa podporovala omezení imigrace a ukončení kontroly výdajů, která byla zavedena během první světové války.
Harding také podepsal zákon o rozpočtu a účetnictví z roku 1921, který umožnil prezidentovi předkládat Kongresu jednotný rozpočet (v minulosti předkládala jednotlivá ministerstva své vlastní rozpočty). Zákonem byl rovněž zřízen Generální účetní úřad, který prováděl kontrolu vládních výdajů. Kromě toho se Harding osobně zasazoval o občanské svobody pro Afroameričany a jeho administrativa podporovala liberalizaci zemědělských úvěrů.
V zahraničních záležitostech, stejně jako v domácí politice, Harding delegoval velkou část odpovědnosti na několik klíčových členů kabinetu. Ministr zahraničí Charles Evans Hughes spolupracoval s ministrem financí Andrewem Mellonem a šéfem ministerstva obchodu Herbertem Hooverem na pozvednutí amerického bankovnictví na světovou úroveň; vyjednali obchodní dohody o získání kaučuku v Malajsii a ropy na Blízkém východě. Hardingova administrativa také sehrála důležitou roli při obnově Evropy po první světové válce a při zavádění obchodní politiky „otevřených dveří“ v Asii.
Jako prezident se Harding často zdál být přetížen břemenem úřadu. Přátelům se často svěřoval, že na prezidentský úřad není připraven. Tvrdě pracoval a snažil se dodržet svůj předvolební slib, že „jmenuje nejlepšího muže pro tuto práci“. Udělováním vysokých funkcí politickým stoupencům dosahoval přinejlepším smíšených výsledků. Zatímco Hughes, Mellon a Hoover byli velmi efektivní, několik dalších vysoce postavených jmenovaných – známých jako „Ohio Gang“ – se ukázalo jako bezohlední a zkorumpovaní, což připravilo půdu pro skandály.
Snad nejhorší ostudou byl skandál Teapot Dome: Ministr vnitra Albert B. Fall pronajímal společnostem pozemky bohaté na ropu ve Wyomingu výměnou za osobní půjčky. Fall byl nakonec shledán vinným z korupce a v roce 1931 byl odsouzen do vězení. Dokonce i Hardingův blízký přítel a politický manažer Harry Daugherty, v té době generální prokurátor, čelil několika hlasováním Kongresu o impeachmentu a dvěma obviněním z defraudace vlády. Daugherty byl nakonec nucen odstoupit během Coolidgeovy vlády.
Soukromě se Harding věnoval dobrému životu, který byl symbolem 20. let. S Florence neměli vlastní děti, i když Florence měla před sňatkem s Hardingem staršího syna. Jejich společenský život tvořily především elegantní zahradní slavnosti a státní večeře. V Bílém domě se soukromě bavili s přáteli a v rozporu s prohibicí si dopřávali dostatek alkoholu. Dvakrát týdně hrál Harding s blízkými přáteli poker a udělal si čas na golf, jachting a rybaření.
V roce 1923 se začaly objevovat zvěsti o korupci v Hardingově administrativě a mnoho jeho přátel bylo do ní zapleteno, což prezidenta velmi zklamalo. Jednou to komentoval slovy: „Kvůli nim chodím po nocích po podlaze.“ (pozn. překl. Toho léta se Harding s manželkou vydal na politickou cestu na západ, aby lidem osobně vyprávěl o své politice a pomohl zachránit svou pověst. Po návratu z Aljašky Harding onemocněl. Vlak ho odvezl do San Franciska v Kalifornii, kde se jeho stav zhoršil. Dne 2. srpna 1923 Harding utrpěl rozsáhlý infarkt a okamžitě zemřel. V některých kruzích se rozšířily zvěsti, že ho jeho žena otrávila, aby nemusel čelit obvinění z korupce. Její odmítnutí povolit pitvu tyto fámy jen podpořilo. Po státním pohřbu bylo Hardingovo tělo uloženo na hřbitově v Marionu ve státě Ohio.
Milostné aféry
Přestože se zvěsti šířily již v době, kdy byl Harding ve funkci, na veřejnost se zprávy o jeho mimomanželských vztazích dostaly až po jeho smrti. Jedna z jeho milenek, Nan Brittonová, vydala v roce 1927 knihu, v níž tvrdila, že Harding byl v době, kdy byl senátorem, otcem její dcery. Toto obvinění se stalo mediální senzací a rodina Brittonových byla veřejně očerněna a ponížena. Naneštěstí pro Brittonovou bylo pro ni obtížné poměr dokázat, protože Hardingovy milostné dopisy na jeho žádost zničila.
V srpnu 2015 nové genetické testy odhalily, že Brittonová ve skutečnosti mluvila pravdu: její dcera Elizabeth Ann Blaesingová byla Hardingovým biologickým dítětem, čímž skončil téměř stoletý rodinný spor mezi Brittonovými a Hardingovými. „Zkoumáme genetickou scénu, abychom zjistili, zda Warren Harding a Nan Brittonová měli společné dítě, a všechny tyto známky ukazují na to, že ano,“ řekl Stephen Baloglu, vedoucí pracovník společnosti Ancestry, deníku New York Times. „Technologie, kterou používáme, je na takové úrovni specifičnosti, že není třeba provádět další testy DNA. Toto je definitivní odpověď.“
V roce 1963 byly objeveny explicitní milostné dopisy mezi Hardingem a ženou jménem Carrie Phillipsová, které odhalily, že Phillipsová, rodinná přítelkyně, měla s Hardingem patnáctiletý poměr.