Je to časná jarní plodina, která hojně přichází, jako by úroda neznala mezí, a náhle odchází, jako by nikdy nebyla. Mezi zeleninou je chřest královský. Je to potrava, kterou najdeme na luxusních pokrmech, zelenina, pro kterou byla víceméně vynalezena holandská omáčka, něco tak luxusního, že by se jeho stonků mělo dotýkat jen to nejhedvábnější a nejkrémovější koření. Nebo bychom prostě mohli říct, že chřest je opravdu vynikající.
S tím, že je to tak dobře hodnocená zelenina, často souvisí i cena. Pro mnohé z nás je stolování s chřestem luxus, který si můžeme dopřát jen zřídkakdy, a vzhledem k tomu, že primo čerstvý je k dispozici jen po malý časový úsek, znamená to, že se ho nemusíme nutně nasytit. Odpověď je tedy snadná a zřejmá – měli bychom si pěstovat vlastní.
Nebyl by záhonek chřestu skvělým doplňkem zahrady?“
Chřest jako rostlina
Flickr
Většina z nás zná chřest jako malé zelené kopečky, které se prodávají ve skupinkách po zhruba půl tuctu na okraji talíře nebo ve svazcích v supermarketu. Ve skutečnosti, stejně jako ostatní zelenina, začíná jako rostlina s vlastními svéráznými pěstitelskými nároky a vlastnostmi.
Dobrou zprávou pro pěstitele je, že chřest je vytrvalá rostlina, což znamená, že jakmile se ji podaří úspěšně vypěstovat, bude dodávat potraviny po mnoho dalších let. Není neobvyklé, že chřestový záhon plodí více než 20 let. Roste také v různých klimatických zónách, od 4. do 9. zóny USDA, což zahrnuje většinu kontinentálních Spojených států. Špatnou zprávou je, že stejně jako u mnoha jiných trvalek bude sklizeň v jakémkoli množství trvat nejméně tři roky.
Když jíme chřest, máme vlastně mladé výhonky. Proto jsou tak sezónní – klíčky se objevují na jaře a lze je sklízet jen po určitou dobu. Jakmile je chřest vyšší než asi metr, začnou být stonky vláknité a jejich konzumace už není tak radostná. Některé stonky také potřebují dosáhnout zralosti, aby se v kořenovém systému uložila energie na příští rok, takže je musíme přestat sklízet.
Zralá rostlina chřestu je asi pět stop vysoká a táhne se asi tři stopy do šířky, má listy, které připomínají kopr nebo fenykl, a nakonec získá červené bobule, které obsahují semena.
Záhon pro chřest
Flickr
Chřest se ve skutečnosti pěstuje poměrně snadno a je poměrně nenáročný na údržbu, ale velkou roli hrají dobré výchozí podmínky. Záplaty se nemohou objevit jen tak někde, a čím více jsou podmínky v souladu s produkcí, tím lepší bude úspěch. Chřest má přirozeně rád bažinatá místa s dostatkem slunce a robustněji roste v místech s pravou zimou.
Klíčovou součástí při zakládání políček je uvědomit si, že chřest bude potřebovat dostatek vody, zejména v prvních letech, a že nemá rád konkurenci plevelů a trav. Kořeny chřestu zůstávají mělce, takže je trávy a plevel vytlačí. Většina lidí je ráda vysazuje do vyvýšených záhonů s kvalitní kompostovou půdou a dobrou drenáží, a aby potlačili konkurenci, prozíraví zahradníci zakrývají dno záhonu vrstvou lepenky nebo několika vrstvami novin.
Korunky chřestu (Zde vysazujeme korunky, ne semena. Royalty!) jsou obvykle k dispozici pouze brzy na jaře, takže záhon musí být připraven, když se daří.
Péče o chřest
Většina lidí dělá včasné práce, aby připravila půdu pro pozdější úspěch s chřestem. To znamená upravit půdu velkým množstvím kompostu a minerálních látek, jako je kamenný fosfát, který pomáhá při zakládání silných kořenů. Trik s chřestem spočívá v tom, že mu pomůžete brzy zakořenit, což se vám později vyplatí. Korunky chřestu je třeba nasadit tak, aby jejich vrcholky byly asi šest centimetrů pod povrchem půdy a zhruba 18 centimetrů od sebe.
Poté se péče o chřest skládá především z udržování plevele na uzdě a udržování půdy vlhké. Nejjednodušší způsob, jak toho dosáhnout, je včasné a časté mulčování. Mulčování omezí výskyt plevele na minimum a usnadní vytrhávání těch, které se objeví. Zároveň chrání půdu před sluncem, a tím udržuje vlhkost. K mulčování chřestových záhonů se skvěle hodí sláma nebo drcené listí.
Dále je důležité, abyste na chřestových záhonech nekopali, protože kořeny chřestu jsou mělké a mohou se poškodit.
Sklízení chřestu
Vhodný způsob sklízení chřestu je předmětem diskusí. Někteří pamětníci rádi odřezávají stonky co nejníže nožem. Jiní říkají, že nůž může šířit nemoci, a proto rádi lámou stonky co nejníže. Ať už je to jakkoli, správná doba pro sklizeň je, když jsou klíčky velké asi sedm nebo osm centimetrů. Obvod není ukazatelem doby sklizně. Nejlepší je začít kontrolovat záhon kolem data posledních mrazů.
V prvních letech je u chřestu zásadní mít trpělivost. V prvním roce může být ke sklizni jen několik oštěpů – pokud vůbec nějaké -. Produkce v druhém roce by se měla omezit pouze na prvních pár týdnů sezóny, aby se rostliny zvětšily a vyživily kořeny. Poté může sklizeň trvat měsíc až šest týdnů a po uplynutí této doby – řekněme v polovině června – je třeba rostliny nechat růst.
Přiznejme si, že je to trochu čekání, ale je důležité mít na paměti, že záhon bude produkovat po další roky, aniž by bylo nutné mladé rostliny znovu vysévat nebo ošetřovat. Tato nenáročná produkce potravin je nakonec součástí toho, proč se založení chřestového záhonu vyplatí. A navíc je chřest prostě lahodný!