Západní poušť je administrativně rozdělena mezi různé guvernoráty; na severu a západě spravuje oblast od Středozemního moře na jih po přibližně 27*40′ s. š. guvernorát Matrouh a od něj po hranice se Súdánem guvernorát New Valley, zatímco na východě leží části Západní pouště v guvernorátech Gíza, Fayyum, Beni Suef a Minya.
Jedni autoři popisují tuto oblast jako „náhorní plošinu stojící v průměru asi 500 stop nad mořem, neúrodnou, posetou sutí a balvany, tmavě hnědé barvy, občas posetou křovinami a na první pohled plochou“. Uvádí také, že jen málo z této oblasti odpovídá „romantické představě… hollywoodské scenérii větrem vytvořených dun s občasnými oázami lemovanými palmami“ (ačkoli takové oblasti existují v Písečném moři, kde jsou duny vytvarovány do fantastických tvarů); v oblasti se také nachází řada oáz vytvořených v místech, kde se půda dostatečně snižuje, aby se setkala s vodonosnou vrstvou. Ty se rozkládají v oblouku od Siwy na severozápadě poblíž libyjských hranic, přes Baharíju, Farafru, Dachlu až po Chargu na jihu. Východně od Siwy se rozkládá propadlina Qattara, nízko položená oblast posetá slanými močály, která se táhne 310 km od západu k východu a 135 km od severu k jihu. Dále na východ, poblíž Nilu, vzniká z další deprese oáza Fayyum, hustě osídlená oblast oddělená od hlavního nilského údolí.
Na jihu, za oázou Bahariya, leží Černá poušť, oblast černých vulkanických kopců a doleritových ložisek. Za ní, severně od města Farafra, se rozkládá Bílá poušť, oblast křídových skalních útvarů vytvarovaných větrem, které daly této oblasti jméno. Jižně od Chargy se náhorní plošina zvedá směrem ke Gilf Kebiru, náhorní oblasti ležící na egyptsko-súdánské hranici, kde se nacházejí prehistorická naleziště, například Plavecká jeskyně.
Na jihozápadě, poblíž místa, kde se stýkají hranice Libye, Súdánu a Egypta, se nachází oblast pouštního skla, o níž se předpokládá, že vznikla dopadem meteoritu v Kebíře za libyjskou hranicí.
Velké písečné moře je zhruba plicovitá oblast písečné pouště ležící podél hranice s Libyí, 320 km ve vnitrozemí od Středozemního moře. Moře je rozděleno dlouhým poloostrovem skalnaté pouště podél hranice, přičemž východní lalok zůstává v Egyptě a západní v Libyi, kde se nazývá Kalanšská poušť. Na egyptské straně se táhne od bodu jižně od Siwy v délce 640 km (400 mil) do vnitrozemí až k bodu severně od Jebel Uweinat.