Andrew Kohut, zakládající ředitel Pew Research Center a jeho prezident v letech 2004-2012, byl jedním z předních národních průzkumníků veřejného mínění. Zemřel v roce 2015. Svou prací si během tří desetiletí získal široký respekt pro své odborné znalosti a schopnost vytvářet příběhy o tom, co se lidé mohou z průzkumů dozvědět. Jedním z jeho zvláštních talentů bylo sáhnout zpět v čase a pořídit snímek nálady Američanů v jiné době, aby ukázal, jak moc se doba změnila.
Tady je jeden z těchto článků, který původně vyšel 20. listopadu 2013.
Když si Amerika připomíná 50. výročí smrti Johna F. Kennedyho, v posledních týdnech se probírá jeho život, rodina, silné a slabé stránky, ale málo se mluví o tom, jak veřejnost vnímala zemi v Kennedyho letech. Průzkumy Gallupova ústavu z tohoto období ukazují, jak odlišná doba to byla. Tehdejší nálada v Americe měla jen málo paralel s moderní dobou.
Za prvé, když začínal rok 1963, byli Američané v mnoha ohledech dost optimističtí:
- Poté, co přežili kubánskou krizi, byli si svou zemí jistí – 82 % si myslelo, že moc Ameriky v roce 1963 vzroste! A většina (63 %) se domnívala, že je možné, aby Západ dosáhl mírových vztahů s Ruskem.
- Američané byli pozoruhodně internacionalističtí. Gallup1 zjistil, že 82 % veřejnosti si myslí, že by bylo lepší, kdyby USA spolupracovaly s ostatními národy. Pouze 10 % uvedlo, že správným postupem je zachování nezávislosti. Neméně než 87 % se vyslovilo pro společný trh. Dokonce se jim líbila i zahraniční pomoc – 58 % se vyslovilo pro ni. Dokážete si to představit?“
- Američané byli optimističtí ohledně ekonomiky – 64 % z nich uvedlo, že místní podnikatelské podmínky budou v tomto roce dobré. A tento postoj převládal po celý rok. Dvě třetiny (68 %) uvedly, že jsou spokojeny se svými příjmy. Mnozí z nich to přičítali prezidentovi. Poměrem 50 % ku 37 % si veřejnost myslela, že Kennedy splnil svůj slib, že podpoří hospodářský růst.
- Jistě, JFK byl na počátku roku 1963 nesmírně populární. V únoru se těšil 70% podpoře. Stejně vysoké bylo i jeho hodnocení zvládání zahraniční politiky a řešení domácích problémů (64 %) a většina (56 %) byla spokojena s tím, jak řešil situaci na Kubě, kde v roce 1961 těžce narazil. A na rozdíl od moderních prezidentů byl Kennedy kulturním fenoménem. V roce 1963 Gallup odhadoval, že 85 milionů Američanů vidělo nebo slyšelo nějaký Kennedyho imitátor.
V březnu 1963 očekávalo 74 % respondentů, že bude znovu zvolen – v Gallupově volebním testu vedl nad Barrym Goldwaterem 67 %-27 %. Země byla silně demokratická (54 % oproti 25 % republikánů), stejně jako tomu bylo od 30. let a zůstane až do Reaganových let. Demokraté byli považováni za stranu, která spíše udrží zemi v prosperitě než republikáni (49 % ku 20 %), ale nebyli tak dominantní jako strana, která udrží zemi mimo válku (32 % ku 23 %)….. A velmi odlišně od moderní doby se k liberálům hlásilo stejně lidí (49 %) jako ke konzervativcům (46 %)
Liberalismus však měl své meze, pokud šlo o integraci a občanská práva. V průběhu roku 1963, zejména po výzvě JFK k přijetí zákona o občanských právech v polovině června, rostl počet těch, kteří dospěli k názoru, že prezident prosazuje rasovou integraci příliš rychle. V červnu tento názor zastávala třetina veřejnosti (36 %), ale v červenci se toto číslo zvýšilo na 41 % a po Pochodu na Washington se v průzkumu agentury Gallup vyšplhalo na 50 %.
Pochod na Washington byl americkou veřejností skutečně špatně hodnocen. V srpnu o plánovaném pochodu na Washington slyšelo 69 % dotázaných – a 63 % z těch, kteří o pochodu věděli, na něj mělo nepříznivý názor. Přestože většina Američanů mimo Jih (55 %) podporovala zákon o rovných právech, který by dal „černochům“ právo na obsluhu v hotelech, restauracích a divadlech, velká většina si myslela, že masové demonstrace Afroameričanů poškodí jejich vlastní věc.
Není pochyb o tom, že na konci Kennedyho vlády se rasové téma stalo hlavním. V září řeklo 52 % respondentů agentuře Gallup, že rasové napětí je nejdůležitějším problémem národa. Pouze 25 % respondentů Gallupovy studie uvedlo mezinárodní problémy, které byly dominantním tématem roku 1962.
A rasa se podepsala na hodnocení popularity prezidenta Kennedyho. Skóre jeho přízně kleslo ze 70 % v únoru na 59 % v říjnu. Většina poklesu nastala po červnovém projevu JFK o občanských právech a většina z nich se odehrála na Jihu. Od března do září téhož roku kleslo jeho hodnocení z 60 % na 44 %. Mimo Jih došlo v tomto období k menšímu propadu – ze 76 % na 69 %.
Je zřejmé, že když se Kennedyho léta chýlila ke konci, veřejnost, která začala rok v optimistické náladě, se obrátila a země byla postavena před novou výzvu. Napětí studené války sice polevilo, ale v popředí zájmu byly vnitřní rozpory týkající se megaproblému rasy.
Veřejnost se po nástupu do úřadu postavila na stranu prezidenta Lyndona Johnsona, který získal 79% podporu. A všechny Gallupovy testovací volební otázky ho ukazovaly daleko před jeho pravděpodobnými republikánskými soupeři. Velká část veřejnosti však zůstala věrná Kennedymu. Robert F. Kennedy byl jejich zdaleka nejlepší volbou na post LBJova protikandidáta v roce 1964.