napsal: Sai Kurapati
Do prvního ročníku vysoké školy jsem se považovala za zapálenou zastánkyni rovnosti v oblasti zdraví. Teprve poté, co jsem přišla na Brownovu univerzitu a získala příležitost ponořit se do reálných aktivit v oblasti advokacie, jsem si uvědomila, že to, co mě ve skutečnosti baví, je prosazování rovnosti v oblasti zdraví. Rovnost a spravedlnost se často mylně zaměňují, ačkoli spolu neoddělitelně souvisejí, jsou zcela odlišné. Komise pro rovnost a lidská práva definuje rovnost jako rozdělení stejných zdrojů a příležitostí pro každého jednotlivce v populaci. Světová zdravotnická organizace naopak definuje rovnost jako přizpůsobené rozdělení zdrojů a příležitostí napříč populací tak, aby žádná podskupina nebyla při dosahování svého maximálního potenciálu zvlášť znevýhodněna oproti ostatním.
Jinými slovy, zatímco rovnost zohledňuje rozdíly, rovnost nikoli. Pokud jde o zdravotní péči, tento rozdíl se obzvláště zvětšuje, a proto je ještě důležitější se jím zabývat v diskusích týkajících se prosazování rovného přístupu a výsledků. Iniciativy v oblasti zdravotnictví, které se zaměřují pouze na rozdělování rovných zdrojů, nejsou dostačující, protože zátěž nemocí jednoduše nepostihuje každého jednotlivce ve společnosti stejným způsobem. Z tohoto důvodu je třeba se zabývat biomedicínskými a sociálními vlivy na přístup ke zdravotní péči a její výsledky a podle toho rozdělovat zdroje. Biomedicínský model nemoci se snaží odhalit konečné příčiny onemocnění pacienta, zatímco sociální model nemoci klade důraz na zkoumání proximátních faktorů – aspektů životního stylu člověka, které ho mohou vystavit většímu riziku onemocnění.
Při zohlednění personalizace medicíny a jedinečnosti příběhu každého pacienta je nejúčinnější metodou zlepšení zdravotních výsledků ve společnosti holistická péče o individuální potřeby populace. To zahrnuje zavádění intervencí, které čelí příčinám zdravotních rozdílů – rozdílům v různých aspektech zdravotního stavu v populaci, kterým lze předcházet – a uznávání role sociálních determinant při utváření nemocí. Spravedlivé rozdělení příležitostí a zdrojů zahrnuje pochopení toho, jak nebiomedicínské faktory, jako je rasa, etnický původ, genderová identita, geografická poloha, kultura a socioekonomický status, přispívají k rozdílům ve výskytu, prevalenci a úmrtnosti na nemoci. Tyto sociální epidemiologické vlivy na nemoci, které byly v tradiční medicíně často přehlíženy, byly výrazně více začleněny do moderních lékařských postupů. Zvyšování povědomí veřejnosti o rostoucí roli nefyziologických vlivů na onemocnění je důležitou součástí prosazování rovnosti v oblasti zdraví, protože pomáhá prolomit stigmatizovaný předpoklad, že nemoc je pouze „fyzická“.
Diagram vpravo je působivým znázorněním rozdílu mezi rovností a rovností získaným od organizace Allies for Reaching Community Health Equity (ARCHE). Rovné rozdělení zdrojů (v tomto scénáři stejný počet beden) každému jednotlivci v komunitě neznamená poskytnutí spravedlivé a nediskriminační pomoci. Pouze přizpůsobením se individualizovaným 
potřebám komunity a přidělením různého počtu beden každé osobě na základě jejího osobního statusu lze odstranit rozdíly v přístupu ke zdrojům (v tomto scénáři jablka) v rámci skupiny. Rovnost nepřipouští možnost, aby se komunita skládala ze smíšené populace více a méně zvýhodněných členů. Nejmenší osoba na obrázku má rovnou příležitost dosáhnout na jablko pouze tehdy, když jsou zdroje rozděleny spravedlivě, nikoli rovnoměrně.
Také rozdíly v kvalitě péče a zdravotních výsledcích lze nejúčinněji zmírnit úsilím podporujícím zdravotní rovnost, nikoli rovnost. Využití intersekcionální perspektivy při snaze učinit různé aspekty lékařské péče spravedlivějšími posiluje mocnou roli sociálních determinantů při ovlivňování podmínek lidských nemocí nad rámec tradiční biomedicíny. Šíření pochopení pro rozdíl mezi rovností a spravedlností ve vztahu k medicíně je prvním krokem k dosažení rovnosti v oblasti zdraví, neboť základem změny jsou znalosti. Z těchto důvodů je zásadní, aby si zastánci uvědomili, co skutečně nepředpojatý systém zdravotní péče obnáší. Ti, kteří se stejně jako já nadšeně zasazují o prosazování rovnosti ve zdravotnictví, si musí udržet povědomí o svém jazyce, když se zapojují do aktivit slibujících další spravedlivý přístup ke kvalitní lékařské péči a zdravotním výsledkům. Pochopení vztahu mezi rovností a spravedlností dokládá, jaký rozdíl mohou tato dvě písmena znamenat pro poskytování právoplatné zdravotní péče, kterou si zaslouží tisíce životů.