To, že se Zelený sršeň, který v letech 1936-1952 bojoval se zločinem na rozhlasových vlnách, v mnohém podobal modernímu Osamělému jezdci, nebyla náhoda. Oba pořady vznikly pod záštitou George W. Trendla ve společnosti WXYZ v Detroitu; oba tedy měly podobné tříslovné názvy složené ze slova „The“ následovaného jednoslabičným přídavným jménem a dvouslabičným podstatným jménem a v obou vystupovali hlavní hrdinové, kteří bojovali proti zločinu a zároveň zůstávali mimo sféru oficiálních orgánů činných v trestním řízení (a sami byli často mylně považováni za psance), měli věrné pomocníky (v obou případech se jednalo o muže různých etnik s dvouslabičnými jmény končícími na „o“), při boji se zločinem používali masky, aby si vytvořili tajnou identitu, a vždy se zdrželi zabíjení nebo mrzačení nepřátel, s nimiž se utkali.
A ačkoli se od velkoměstského Zeleného sršně těžko dalo očekávat, že bude pronásledovat narušitele zákona na koni, jako to dělal jeho westernový předchůdce (na svém věrném oři Silverovi), podobnost mezi oběma hrdiny byla umocněna tím, že Green Hornetův automobilový dopravní prostředek disponoval jménem („Black Beauty“), které bylo jak koňské, tak utvořené z barevného slova. Spojitost mezi těmito dvěma nekonvenčními muži zákona byla ještě zřetelnější díky historickému pozadí, které z Osamělého jezdce učinilo prastrýce Britta Reida, „odvážného mladého vydavatele“, jenž si to rozdal „s podsvětím a riskoval život, aby zločinci a vyděrači“ mohli pocítit „žihadlo Zeleného sršně!“
Na rozdíl od Osamělého jezdce z minulého století měl však Zelený sršeň společníka v boji proti zločinu, jehož dědictví se ve světle současných událostí stalo potenciálně problematickým. Kato, sluha Britta Reida, byl Asiat japonského původu, což mělo jistý význam, když události v Tichomoří na přelomu 30. a 40. let, završené překvapivým japonským útokem na americkou námořní základnu v Pearl Harboru 7. prosince 1941, neúprosně zatáhly Japonsko a Spojené státy do vzájemné války. Na tomto pozadí (a následné protijaponské reakci v Americe) vznikla legenda, že postava Kato byla původně označena za Japonce, ale po Pearl Harboru byla jeho národnost náhle změněna.
O tom, co přesně se odehrálo ohledně Katovy národnosti po začátku druhé světové války, se nabízelo několik různých vysvětlení, včetně tvrzení, že:
- Kato byl vždy označován za Japonce, ale bezprostředně po útoku na Pearl Harbor byl místo toho náhle označován za Filipínce.
- Kato byl předtím označován pouze jako „orientálec“ (tj. člověk, který se narodil v Japonsku), Asiat blíže neurčené národnosti), ale po útoku na Pearl Harbor byl výslovně označen jako Filipínec.
- Kato byl po celou dobu výslovně označován jako Filipínec a po vypuknutí války v Tichomoří vůbec nedošlo ke změně jeho národnosti.
Skutečná odpověď je poněkud matoucí směsicí prvků ze všech těchto vysvětlení.
Ačkoli tištěné reklamy, které běžely před premiérovým vysíláním Zeleného sršně v rozhlase, popisovaly Katoa jako „japonského sluhu“, v prvních dvou vysíláních se o něm hovořilo pouze jako o „orientálci“; teprve ve třetí epizodě byl charakterizován jako Japonec (což odpovídalo národnosti herce, který ho ztvárnil, Tokutaro Hajašiho). Katova národnost se stala problematickou poté, co japonské vojenské vpády do Číny přerostly v polovině roku 1937 ve válku mezi těmito dvěma zeměmi (přičemž americké politické nálady byly rozhodně na straně Číňanů), takže od ledna 1938 (téměř celé čtyři roky před útokem na Pearl Harbor) byl Kato opět „orientálec“, který sloužil jako „věrný sluha“ Britta Reida (a nikoli jako jeho „japonský sluha“). Jak je uvedeno v Gramsově a Salomonsonově historii seriálu Zelený sršeň, již 18. července 1939, tedy více než dva roky před útokem na Pearl Harbor a vstupem USA do druhé světové války, se v rozhlasovém scénáři Zeleného sršně hovořilo o Katovi jako o Reidově „filipínském komorníkovi“ (ačkoli slovo „filipínský“ bylo později vyškrtnuto a nahrazeno slovem „věrný“), protože scénárista Fran Striker se potýkal s tím, jak rozhlasovým posluchačům představit nevysvětlenou změnu Katovy národnosti.
Změna národnosti byla nakonec provedena a počínaje vysíláním z 21. června 1941 byl Kato výslovně označován jako Filipínec. Po červenci 1941 však uplynulo několik měsíců bez další zmínky o Katově filipínské národnosti a (částečně kvůli časové prodlevě mezi dokončením scénářů a výrobou epizod) další zmínka o Katově filipínském původu se objevila až ve vysílání z 10. ledna 1942, měsíc po útoku na Pearl Harbor. Vzhledem k tomu, že několik měsíců před Pearl Harborem se objevilo jen několik kusých zmínek o Katovi jako Filipínci a tyto zmínky se obnovily krátce po Pearl Harboru, mnoho posluchačů si přirozeně pamatovalo útok na Pearl Harbor jako dělicí čáru mezi Katovým měnícím se japonským/filipínským původem.
Takže shrnuto:
- Kato byl během prvních dvou let rozhlasového pořadu Zelený sršeň skutečně zobrazován jako osoba japonského původu.
- O dva roky později (dlouho před útokem na Pearl Harbor) byly vzhledem k politické situaci v Japonsku zmínky o Katově japonském původu odstraněny a stal se z něj Asiat nespecifikované národnosti.
- Několik měsíců před vstupem USA do druhé světové války byl Kato zpočátku popisován jako Filipínec.
Katův národnostní původ ještě více zamotala produkce Zeleného sršně v jiných médiích. Ve filmovém seriálu společnosti Universal Pictures Zelený sršeň z roku 1940 byl Kato zobrazen jako Korejec a v tiskových materiálech ke krátkodobému televiznímu seriálu Zelený sršeň z poloviny šedesátých let byl Kato (kterého hrála hvězda bojových umění Bruce Lee) nepřímo označován za Číňana.
Podobný typ náhlé změny postavy se odehrál o čtyřicet let později, kdy v roce 1981 debutoval televizní seriál Největší americký hrdina, parodie na superhrdiny, v níž vystupoval středoškolský učitel Ralph Hinkley bojující se zločinem v kápi. Jen o několik týdnů později se prezident Ronald Reagan stal terčem atentátu spáchaného mužem jménem John Hinckley a hlavní postava seriálu byla poté označována jednoduše jako „pan H“ (a příležitostně „pan Hanley“), ačkoli jeho původní jméno „Hinkley“ bylo později v průběhu seriálu obnoveno.