A finales de la década de 1970, los restos de dos jóvenes -Timothy O’Rourke y Frank Landingin- fueron encontrados en la orilla del río del condado de Grundy, Illinois, con pares de ropa interior alojados en sus gargantas.
En ambos casos, los investigadores no encontraron ninguna otra evidencia en los cuerpos, y se centraron en la ropa interior como su única pista.
«La pregunta es, ¿por qué hay ese material extraño en la garganta?» El perfilador criminal del FBI, Mark Safarik, dijo en «Mark of a Killer», que se emite los sábados a las 7/6c en Oxygen. «Esa es una actividad muy inusual». Las autoridades estaban perplejas, y no fue hasta la desaparición de Robert Piest, de 15 años, en diciembre de 1978, cuando tuvieron su primera gran oportunidad. Piest desapareció de su trabajo en una farmacia local de Des Plaines después de decirle a su madre, así como a su compañero de trabajo, que se iba para hablar con un contratista, que había construido unas estanterías en la tienda, sobre un trabajo de vacaciones. No se le volvió a ver.
Los investigadores se enteraron de que el contratista era John Wayne Gacy, un hombre muy querido en la comunidad que dirigía negocios exitosos y trabajaba como miembro del comité del distrito electoral del partido demócrata.
«Era un tipo agradable, el tipo de persona con la que probablemente querrías tomarte una cerveza», dijo el fiscal adjunto del condado de Cook, Lawrence D. Finder, a «Mark of a Killer». «Se disfrazaba de payaso. Hacía eventos de caridad como Pogo el payaso».
Aunque Gacy aceptó reunirse con los investigadores en la comisaría para hablar de la desaparición de Piest, no se presentó hasta las 3 de la madrugada, y llevaba la ropa cubierta de tierra, explicando que su coche se había quedado atascado en el barro cerca de su casa.
Gacy afirmó que nunca había conocido ni hablado con Piest, pero las autoridades sospecharon. Cuando pasaron por su casa al día siguiente, no encontraron ninguna prueba de que su vehículo hubiera quedado atrapado.
«Sabíamos que mentía sobre eso», dijo el investigador de la Fiscalía del Estado Greg Bedoe a «Mark of a Killer».
Explorando sus antecedentes, los investigadores descubrieron que Gacy tenía una condena por sodomía en Iowa unos años antes y que fue enviado a prisión por mantener relaciones sexuales con un chico menor de edad, dijo el detective del Departamento de Policía de Des Plaines Mike Albrecht. También descubrieron que Gacy había sido mencionado en los informes de la policía de Chicago sobre la desaparición de dos adolescentes -John Butkovich y Gregory Godzik- que habían sido empleados de Gacy.
Gacy fue puesto inmediatamente bajo vigilancia policial las 24 horas del día, y un día, cometió un error que hizo estallar la investigación.
«Gacy era arrogante. Podía ver a los policías sentados en el frente de su casa. Los invitaba a entrar para usar el baño», dijo Finder.
Mientras un oficial estaba en el baño de Gacy, notó el inconfundible olor a descomposición humana que salía por el conducto de la calefacción. Las autoridades redactaron una orden de registro para la casa, y durante el rastreo, encontraron un total de 29 cuerpos.
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Veintiséis estaban escondidos en un espacio bajo la casa, y otros tres estaban enterrados en otras partes de la propiedad. Escondida en las vigas del sótano, los investigadores localizaron la chaqueta que Piest llevaba en el momento de su desaparición.
También se descubrió en la casa de Gacy un resguardo de fianza emitido a favor de Landingin, que lo relaciona oficialmente con el asesinato.
Al analizar los restos en busca de pruebas forenses, los patólogos encontraron una marca familiar: telas metidas en la garganta de las víctimas en forma de «ropa interior, calcetines, trapos, camisetas, trozos de tela», dijo Bedoe.
«La existencia de esos materiales que se introdujeron en los orificios tanto en los cuerpos del río como en los otros cuerpos recuperados de la casa lo vinculan absolutamente a él», dijo el fiscal adjunto del condado de Cook, William J. Kunkle, Jr. a «Mark of a Killer».
El 21 de diciembre de 1978, Gacy, de 36 años, fue detenido y finalmente acusado de 33 cargos de asesinato, entre ellos el de James Mazzara, cuyo cuerpo fue encontrado en el río Des Plaines pocos días después, y el de Piest, cuyos restos fueron encontrados en la orilla de un río de Illinois en 1979.
Se encontraron telas alojadas en las gargantas de ambos jóvenes.
Gacy fue declarado culpable de todos los cargos, y 12 de los veredictos calificaban para la pena de muerte. El 9 de mayo de 1994 fue ejecutado por inyección letal.
Hasta el día de hoy, seis de sus víctimas siguen sin ser identificadas.
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