Por John Shearer
Poliuretanos: Una definición
Los revestimientos de poliuretano se inventaron a mediados del siglo XX. Son resinas plásticas en forma líquida y se utilizan principalmente para proteger las superficies de madera. Sus principales ingredientes incluyen ácidos derivados del aceite vegetal, amalgamas químicas a base de nitrógeno, isocianatos y alcoholes minerales. El nitrógeno ayuda a que los acabados de poliuretano no se astillen, los isocianatos los hacen más duros en general y los alcoholes minerales constituyen la base que sustenta a los demás componentes.
Un revestimiento de poliuretano se cura cuando algunos de sus elementos químicos forman potentes enlaces entre sí tras reaccionar con el oxígeno atmosférico. Estos enlaces permiten que el acabado resista los daños debidos a factores externos. En cambio, la laca no resiste bien los agentes químicos fuertes. Sin embargo, el poliuretano es propenso a la decoloración eventual, y su aplicación puede oscurecer las maderas claras.
Productos de poliuretano a base de agua
La conciencia ecológica ha impulsado a varios fabricantes de acabados a hacer productos de poliuretano a base de agua. La formulación básica requiere la suspensión del poliuretano en agua. Aunque estos revestimientos son más vulnerables al desgaste que los acabados tradicionales a base de aceite, se secan rápidamente, no producen casi ningún olor y son lavables con agua. También representan menos peligro para la salud que los poliuretanos a base de aceite, que sólo deben aplicarse en un área adecuadamente ventilada.
Productos de poliuretano a base de aceite
El poliuretano a base de aceite cura con mayor eficacia cuando la temperatura no es ni demasiado alta ni demasiado baja. No es de extrañar que el nivel de humedad sea el factor clave cuando un acabado a base de agua está curando. Por término medio, es necesario aplicar una capa más de poliuretano al agua que de acabado al aceite. Sea cual sea la naturaleza del revestimiento, es aconsejable lijar y limpiar la madera después de que se haya secado cada capa. Los revestimientos con base de aceite son inflamables y más perjudiciales para el medio ambiente que las alternativas con base de agua, que no arden ni amarillean y pueden lavarse con agua y productos de limpieza sencillos. La espera entre la aplicación de una capa de acabado a base de aceite y la adición de la siguiente puede ser tan corta como cuatro horas o tan larga como 18.
Cómo aplicar poliuretanos
Bajo ninguna circunstancia se debe agitar un acabado de poliuretano antes de aplicarlo. La agitación crea burbujas, que pueden aparecer posteriormente en la superficie a tratar. Se recomienda agitar suavemente para mezclar el poliuretano. Se puede utilizar un paño, un cepillo de espuma o un cepillo de cerdas finas para aplicarlo a la superficie. Al cepillar, siga la veta de la madera y elimine todas las burbujas que vea.
Un día después de terminar la superficie en cuestión, líjela con papel de lija de grano 320. Tenga cuidado de no quitar el poliuretano por completo, dañando así la mancha de madera que hay debajo. Tras el proceso de lijado, retire los trozos de material que ha producido y añada una segunda capa de acabado. Se puede conseguir un brillo poco común de la siguiente manera: Lijar la última capa de acabado con un papel de lija de 600, y luego pulir hasta conseguir un alto brillo.
Acabados a base de agua
Si una superficie de madera ha sido teñida con un producto a base de aceite, evite utilizar un acabado a base de agua. La incompatibilidad entre el aceite y el agua es ampliamente conocida, pero si esta combinación debe producirse, es esencial que la madera sea más áspera antes de aplicar el poliuretano. (Una superficie menos lisa es más fácil que se adhiera el acabado al agua.) Una capa gruesa de acabado al agua podría elevar la veta de la madera, así que haga las capas lo más finas posible. La primera probablemente se secará en unas dos horas. Aunque no es imprescindible lijar antes de aplicar una segunda capa, el acabado al agua debe aplicarse más veces que su homólogo al aceite, que sólo requiere dos o tres capas.
La gravedad puede ser un enemigo frustrante cuando se aplica el acabado a una pared. Cuando el poliuretano empieza a correr por la superficie, una cuchilla bien afilada, como la de una navaja, puede ser la herramienta perfecta para eliminarlo. También es conveniente lijar lo que la cuchilla no pueda eliminar. Cuanto más finas sean las capas de acabado, menos carreras podrá encontrar.
Uretano acrílico Vs. Poliuretano
Sin darnos cuenta, a menudo utilizamos artículos hechos de uretano o poliuretano – y la mayoría de nosotros ni siquiera somos pintores. Muchos pueden creer que la única diferencia real entre ambos son los compuestos que componen los poliuretanos (si es que pensamos tan profundamente en el tema). Pero mientras que los poliuretanos están hechos de varios compuestos de uretano diferentes, hay muchas más diferencias entre los poliuretanos y los uretanos.
Aunque la principal diferencia son los compuestos (el poliuretano es básicamente una cadena de compuestos orgánicos de uretano, y el uretano tiene un grupo funcional principal de compuestos).
El uretano acrílico difiere del poliuretano en varios aspectos dignos de mención. Por un lado, el poliuretano se astilla y se mancha con menos facilidad que el uretano acrílico. También resiste mejor a sustancias como el alcohol. Algunos revestimientos de uretano acrílico rivalizan o incluso igualan a sus competidores de poliuretano, pero generalmente estos últimos siguen ganándose la reputación de ser los más fuertes de los dos. Además, el uretano acrílico cubre menos metros cuadrados por galón que el poliuretano y se «pega» con menos facilidad a las superficies.
Como cualquier revestimiento, el acabado de poliuretano tiene sus inconvenientes. Se seca, fija y cura considerablemente más lentamente que el uretano acrílico, que puede secarse en 10 minutos. Además, pulir el uretano acrílico hasta que quede brillante es más fácil que hacerlo con el poliuretano.
Ambos tipos de acabado se prestan bien a la aplicación con pistola. Sin embargo, cepillar el uretano acrílico es un trabajo duro; se endurece rápidamente, produciendo a menudo líneas visibles de cepillado. Si una pared u otra superficie debe ser completamente uniforme, el uretano acrílico -y el poliuretano, en realidad- debe aplicarse con pistola en lugar de con brocha. Antes de dar el acabado a una superficie, el contratista o el propietario pueden aplicar una imprimación epoxi. La imprimación oculta las imperfecciones que, de otro modo, podrían salir a la luz cuando se añada el acabado, especialmente si produce un brillo importante.
La pregunta sigue siendo: ¿Qué es mejor, el poliuretano o el uretano acrílico? Como suele ocurrir cuando se trabaja con revestimientos, la naturaleza del proyecto dicta cuál es la mejor formulación. El uretano acrílico suele ser más caro que el poliuretano, y su calidad es menos homogénea en todas las marcas. Por otra parte, el poliuretano tiene una mayor tendencia a amarillear con la luz ultravioleta. Para evitar este problema, los fabricantes de acabados más caros -tanto de poliuretano como de uretano acrílico- suelen añadirles sustancias antiamarilleo.