Suscribirse a las actualizaciones Darse de baja de las actualizaciones Puede que la ciudad de Birmingham, Alabama, no le venga a la mente como destino de vacaciones, sobre todo teniendo cerca muchos buenos destinos como Atlanta o Nueva Orleans. Sin embargo, esta maravillosa e histórica ciudad está llena de lugares interesantes para ver, cosas que hacer, y tiene un patrimonio cultural que supera a muchos lugares más populares.
Si ha leído sobre Birmingham, es posible que haya visto que la apodan «La ciudad mágica». Mucha gente se pregunta por qué es así, y es una historia interesante e importante. Comenzamos nuestra historia en 1865, en un pequeño asentamiento conocido como «Jone’s Junction», con una población de unas 100 personas.
Recursos valiosos
Jone’s Junction era un típico asentamiento rural en su época. Sin embargo, a pesar de su aparente normalidad, era en realidad un lugar muy especial; dos de los oficiales que participaron en su captura durante la Guerra Civil fueron lo suficientemente astutos como para reconocer que las montañas locales eran ricas en mineral de hierro. Además, también descubrieron que había abundantes suministros de carbón y piedra caliza en los alrededores.
¿Cuál es la importancia de estos minerales? Sencillamente, son los tres elementos necesarios para producir acero, que tenía una gran demanda a mediados del siglo XIX.
Las plantas siderúrgicas no eran nuevas, pero solían requerir el transporte desde minas y canteras lejanas para conseguir los materiales necesarios para fabricar acero. Jone’s Junction tenía una gran ventaja: se llamaba así porque se encontraba en el cruce de dos importantes vías férreas.
De Norte a Sur corría el ferrocarril desde Nashville, Tennessee, hasta Mobile, Alabama, un importante puerto entonces y ahora. De este a oeste, el ferrocarril iba de Atlanta, Georgia, a Vicksburg, Mississippi. Se cruzaban en Jone’s Junction.
El beneficio de esto no se perdió en los hombres que habían notado los suministros de minerales. Jone’s Junction era prácticamente única, ya que tenía acceso directo a todos los materiales necesarios para fabricar acero y a la infraestructura de transporte necesaria para llevarlo a los clientes.
Imagen de https://www.flickr.com/photos/string_bass_dave
Crecimiento rápido
Los dos astutos hombres siguieron adelante y se pusieron en contacto con las empresas siderúrgicas y de hierro existentes, principalmente en Pensilvania, y no fue ninguna sorpresa que estas empresas accedieran a respaldarles financieramente para crear una fábrica de hierro. El resultado fue una rápida expansión hasta un grado simplemente asombroso.
Para 1878, sólo 13 años después, la ciudad había recibido el nombre de Birmingham. Esto fue en deferencia a la ciudad productora de hierro en las tierras medias de Inglaterra del mismo nombre. El nombre se debió en parte al hecho de que muchos de los nuevos colonos eran del Reino Unido. La población de Birmingham en 1878 se acercaba a los 200.000 habitantes, muy lejos de las 100 personas que habitaban Jone’s Junction.
Además, la industria del hierro y el acero había experimentado un rápido crecimiento en Birmingham, y en los condados de Jefferson y Shelby en Alabama. En 1878, había más de 20 -algunos dicen que 25- empresas importantes de fabricación de acero y hierro y altos hornos en la región. Birmingham era ahora la mayor ciudad por población de Alabama.
Este asombroso crecimiento, tanto de la población como de la industria, hizo que Birmingham recibiera el apodo de «La ciudad mágica». De hecho, en la terminal de pasajeros del ferrocarril, cerca del original Jone’s Junction, se erigió un gran cartel con la leyenda «Birmingham, la ciudad mágica».
Más magia de Birmingham
El crecimiento de las industrias del acero y del hierro continuó hasta bien entrado el siglo XX, a pesar de varias depresiones económicas. El principal protagonista del negocio era un tal James W. Sloss, un hombre considerado como un visionario de la industria en aquella época. En tiempos de depresión, en la década de 1890, compró fábricas de acero en decadencia y las amplió. El resultado fue una enorme cartera de plantas de este tipo, que dirigió bajo el nombre eventual de la empresa Sloss-Sheffield Iron and Steel Company, siendo Sheffield el principal centro de fabricación de acero en el Reino Unido.
La industria prosperó a lo largo del siglo XX hasta que los competidores de ultramar se volvieron más económicos, y Birmingham comenzó a moverse en otras áreas del comercio para mantenerse al día. Sloss cerró en 1970, dejando sólo una gran fábrica de hierro y acero en la región.
Aunque esto podría haber sido la perdición de la Ciudad Mágica, hoy Birmingham es una ciudad próspera con mucho que ofrecer a los visitantes, y hay un aspecto de su historia que aún no hemos mencionado.
Cultura y patrimonio de Birmingham
Tómate el tiempo de visitar el museo Sloss, donde podrás ver el único alto horno de este tipo que queda en el mundo, pero también tómate el tiempo de visitar el Instituto de Derechos Civiles, donde puedes encontrar un fantástico y muy atractivo museo que cubre el papel de la ciudad en la reforma de la segregación pública que había sido la norma hasta que se aprobó la Ley de Derechos Civiles en 1964.
Imagen de https://www.flickr.com/photos/mdelli
Con una gran variedad de atracciones -el zoo es uno de los favoritos de las familias- y estupendos lugares para comer o tomar algo. Está a pocos minutos del centro de Mountain Brook.
Otro gran lugar es el Regions Field. Si eres un fanático del béisbol, consulta el calendario para ver si hay algún partido mientras estás en la ciudad. Y no te olvides de ir a Good People Brewing, al otro lado de la calle, para probar una Snake Handler Double IPA.
Birmingham es una de las joyas ocultas del sureste. Así que compruébalo más a fondo y reserva unas vacaciones en la que es una de las ciudades más intrigantes de Estados Unidos. Con los mejores restaurantes, cerveza local y muchas cosas que hacer, es fácil ver por qué seguimos siendo «La Ciudad Mágica».
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