La enfermedad renal crónica (ERC) es una enfermedad en la que los riñones ya no son capaces de limpiar las toxinas y los residuos de la sangre. La ERC suele ser el resultado de otros problemas de salud que afectan a los riñones y provocan su deterioro, ya sea de una sola vez o lentamente con el tiempo. Vivir con una enfermedad renal puede ser difícil y, a medida que la enfermedad avanza, se necesitan más cuidados para mantener una alta calidad de vida. Esto es lo que debe saber sobre las etapas de la enfermedad renal crónica y qué esperar durante cada una de ellas.
Etapa 1
La tasa de filtración glomerular, o TFG, mide la función renal en función de la cantidad de creatinina sérica, un producto de desecho, que hay en la sangre. La medición resultante determina el estadio de la enfermedad renal de una persona. En el estadio 1 de la enfermedad renal, la TFG de una persona no es tan alta como para que haya síntomas de la enfermedad. Los riñones son capaces de filtrar la sangre aunque no funcionen a la perfección, y los únicos signos de enfermedad en este punto son niveles de creatinina en sangre más altos de lo normal, sangre o proteínas en la orina, o evidencias de daño renal en una exploración, ecografía o radiografía. El tratamiento consiste en seguir una dieta respetuosa con los riñones, mantener una presión arterial saludable, hacer ejercicio, dejar de fumar y mantener el azúcar en sangre bajo control.
Estadio 2
Aunque la TFG está empeorando en el estadio 2 de la enfermedad renal, los síntomas aún no son pronunciados y serán los mismos que en el estadio 1. Los análisis regulares de proteínas en la orina y de creatinina sérica en la sangre serán más importantes, al igual que llevar una buena dieta y mantener la salud en general. Aunque la enfermedad renal no tiene cura, su progreso puede ralentizarse o detenerse con un seguimiento adecuado por parte de un médico y cambios en el estilo de vida.
Fase 3A y fase 3B
La ERC en fase 3 se divide en dos partes en función de las cantidades de TFG. A medida que la función renal disminuye en esta fase, los productos de desecho comienzan a acumularse más rápidamente y pueden causar hipertensión arterial, anemia, diabetes y enfermedades óseas. Los síntomas pueden consistir en fatiga, retención de líquidos, hinchazón de brazos y piernas, dificultad para respirar, cambios en la frecuencia y el color de la orina, dolor de riñones y problemas para dormir debido a calambres musculares o piernas inquietas. Las personas con enfermedad renal en estadio 3 deben recibir tratamiento de un nefrólogo o de un médico especializado en riñones, así como de un dietista, ya que una mejor dieta puede ayudar a preservar la función renal. Los medicamentos para tratar las enfermedades que puedan haberse desarrollado como resultado de la ERC y el ejercicio regular pueden ser beneficiosos en esta etapa.
Etapa 4
Las personas con ERC en etapa 4 probablemente necesitarán un trasplante o diálisis renal en un futuro próximo para prolongar su vida. La uremia, causada por la acumulación de productos de desecho, es frecuente, al igual que la hipertensión arterial, las enfermedades cardíacas y otros problemas cardiovasculares. Además de los síntomas propios del estadio 3 de la enfermedad renal, los pacientes pueden experimentar náuseas, vómitos, sabor metálico en la boca, mal aliento, pérdida de apetito, dificultad de concentración y problemas nerviosos, como entumecimiento de los dedos de las manos y los pies. Las personas con ERC en estadio 4 deben visitar a su nefrólogo cada tres meses para someterse a diversas pruebas y tratamientos por problemas de salud adicionales. Los médicos suelen recomendar la diálisis o el trasplante cuando la función renal desciende al 15% o menos, y las conversaciones sobre los tipos de diálisis disponibles deben comenzar en esta etapa.
Etapa 5
También conocida como enfermedad renal en fase avanzada, la ERC en fase 5 se produce cuando los riñones han perdido casi toda su capacidad de funcionamiento. Los síntomas adicionales en este punto consisten en dolores de cabeza, fatiga constante, incapacidad para concentrarse, escasa o nula producción de orina, hinchazón, calambres musculares y cambios en la pigmentación de la piel. La gran acumulación de toxinas en el cuerpo provoca una sensación general de enfermedad. Los glóbulos rojos y la producción de vitamina D también disminuyen. En esta etapa es necesaria la diálisis o el trasplante, y ambos pueden conducir a una calidad de vida mucho mayor en un corto período de tiempo después del tratamiento.
Conseguir servicios de cuidados paliativos
Si usted o un ser querido no puede recibir tratamiento para la ERC, puede ser el momento de considerar los servicios de cuidados paliativos, ya que la enfermedad no es totalmente curable. Póngase en contacto con Harbor Light Hospice para obtener más información sobre la ERC o para utilizar los servicios de cuidados paliativos de Harbor Light para un ser querido en las últimas etapas de la ERC. Los servicios de cuidados paliativos personalizados de la organización incluyen el apoyo de enfermeras, médicos y consejeros de salud mental y espiritual, que proporcionan una atención integral a los pacientes y sus seres queridos cuando el paciente se acerca al final de su vida.