Tos. Fiebre. Escalofríos. Cuando se piensa en ello, esos síntomas encajarían en el proyecto de ley para una serie de enfermedades. Pero una de las enfermedades más graves que producen estos síntomas, y más, es la neumonía. La neumonía es una infección pulmonar común que puede ser leve, pero también potencialmente mortal. Obviamente, cuanto antes reciba tratamiento, mejor. Pero primero: ¿cómo saber si la tienes y cuáles son los signos de alarma?
¿Qué es la neumonía y qué la provoca?
La neumonía está causada por una serie de factores, como un virus, una bacteria o un hongo, junto con factores ambientales -como la inhalación de diversas sustancias químicas y agentes ambientales-. Pero los virus o las bacterias son los mayores culpables. La neumonía puede infectar uno o ambos pulmones y hace que los sacos de aire de los pulmones, o alvéolos, se llenen de líquido o pus. Los virus causan aproximadamente un tercio de los casos de neumonía en Estados Unidos. La gripe, más conocida como el virus de la influenza, es una causa común de neumonía viral en adultos.
¿Cómo se propaga la neumonía?
Dependiendo del tipo, la neumonía puede ser contagiosa. Como hemos mencionado anteriormente, las bacterias y los virus, que son contagiosos, causan la mayoría de los casos de neumonía. Estos tipos de neumonía pueden transmitirse fácilmente de una persona a otra, sobre todo a través de una tos o un estornudo. Un médico puede decirle cuánto tiempo es contagioso.
Signos y síntomas de la neumonía
Es posible que no vea los primeros signos de advertencia de la neumonía. Esto se debe a que la infección suele comenzar con un simple resfriado. También puede comenzar con infecciones de las vías respiratorias superiores, como dolor de garganta, congestión nasal y tos. Y aquí es donde da un giro.
Empezará a tener fiebre alta y a experimentar escalofríos, junto con una tos que produce una mucosidad o flema espesa de color verdoso o amarillento, que puede contener sangre. También puede experimentar dolor de cabeza y muscular, dolor en el pecho y dificultad para respirar. También le quitará la energía, causando fatiga y debilidad y la pérdida de apetito. Las personas mayores pueden experimentar confusión.
Es posible que también haya oído la expresión «neumonía andante». Este caso más leve de neumonía se parece más a un resfriado y no suele requerir reposo en cama ni hospitalización. Suele tratarse con medicamentos de venta libre. Afecta sobre todo a los niños de 5 años o más.
Factores de riesgo de la neumonía
Aunque la neumonía puede afectar a cualquiera, algunas personas corren más riesgo que otras. Estos son algunos de los factores de riesgo:
- Mayores de 65 años y menores de 2
- Sistema inmunitario debilitado
- Enfermedad pulmonar crónica
- Fumadores
Diagnóstico de la neumonía
Si sospecha que usted o alguien que conoce tiene neumonía, acuda a un centro de urgencias de inmediato. Después de un examen físico, el médico pedirá una radiografía, que puede revelar una neumonía. Es posible que también necesite pruebas de laboratorio para examinar el esputo, que es una mezcla de moco y saliva. Esto ayudará a los médicos a determinar el origen de su enfermedad.
Tratamientos de la neumonía
Los tratamientos de la neumonía varían, dependiendo de la causa de su neumonía. Pero lo primero que debes hacer es beber mucho líquido, que es crucial para eliminar las toxinas. Tu médico te recetará antibióticos. También puedes tomar medicamentos para la tos y antifebriles o analgésicos. Además, descansa mucho en la cama. Es importante que esté bajo el cuidado de un médico.
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