Desde muy pequeño se aprende que hay que llamar al 911 en caso de emergencia. Y, según la Asociación Nacional de Números de Emergencia (NENA), la gente en los Estados Unidos hace aproximadamente 240 millones de llamadas al 911 cada año. Pero no todas esas llamadas justifican la atención de emergencia por parte de la policía, los bomberos o los paramédicos. ¿Qué es exactamente una emergencia?
Llame al 911 sólo si una persona o una propiedad están en peligro inmediato. Una emergencia médica grave justifica una llamada al 911, así que no dude si es testigo de un ataque al corazón, un derrame cerebral, anafilaxia, miembros rotos, asfixia, sobredosis de drogas, ahogamiento, un episodio psicótico o una hemorragia incontrolada. Si ves humo o llamas, eres testigo de la comisión de un delito o ves un accidente de coche en el que alguien tiene heridas graves, llama al 911. Y tenga en cuenta que la mayoría de los estados todavía no están equipados para procesar los mensajes de texto al 911, así que limítese a usar un teléfono fijo (para que el despachador tenga acceso a su ubicación) o, si no puede acceder a uno, un teléfono celular.
Según TQ Gaskins, el despachador principal de un departamento de policía universitario en el sur de California, sólo debe llamar al 911 para obtener ayuda para una amenaza inmediata. «Si estás en casa y oyes a alguien en tu casa, es el momento de llamar al 911. Si llegas a casa y descubres que alguien ha entrado en tu casa mientras estabas fuera, entonces debes llamar a la línea de no emergencia», dice. «Las líneas del 911 deben permanecer realmente abiertas para las personas que se enfrentan a situaciones que ponen en peligro su vida o que son potencialmente volátiles».
Según Gaskins, la mayoría de la gente no es consciente de que cada agencia tiene una línea de no emergencia o de negocios. Vaya al sitio web del gobierno de su ciudad para encontrar los números de teléfono que no son de emergencia de la policía local, los bomberos y los servicios de información, y guárdelos en su teléfono.
No llame al 911 para presentar una queja por ruido, informar de un accidente de tráfico sin heridos o notificar a la policía que le han robado el coche. Para denunciar la desaparición de una persona, llame al número de teléfono local de no emergencias en lugar de al 911, a menos que la persona desaparecida sea un niño, un anciano o tenga discapacidades de desarrollo. (Y probablemente no hace falta decirlo, pero no llame al 911 para preguntar sobre las condiciones meteorológicas, las restricciones de estacionamiento o cuándo volverá la electricidad).
¿Aún no está seguro de si su situación justifica una llamada al 911? Si alguna vez tienes dudas, peca de precavido y realiza la llamada, luego sigue las instrucciones del operador.