RSLSteeper, creador de la mano artificial Bebionic, acaba de anunciar que la mano se ofrecerá a un precio de 11.000 dólares (9.000 euros) en todo el mundo. Los amputados controlan la prótesis mediante sensores mioeléctricos que leen las señales de los músculos residuales en la superficie de la piel. Para el observador externo parece que está moviendo la mano con sus pensamientos. Este avanzado sistema permite empezar a utilizar el nuevo muñón inmediatamente y sentirse cómodo con él en pocos días. Aunque Bebionic no es la única mano mioeléctrica del mercado, sí parece ser la menos cara. Eso puede hacer que muchos amputados decidan adoptarla cuando salga a la venta a finales de este mes. Vea el siguiente vídeo de la presentación de Bebionic durante el Congreso Mundial ISPO de mayo. Observa cómo los amputados que no conocen el dispositivo lo prueban en torno al minuto 2:40.
RSLSteeper se enfrenta a la feroz competencia de TouchBionics, el fabricante de la mano i-Limb Hand, que lleva varios años en el mercado y cuenta con dígitos extraíbles. Como ya mencioné cuando analicé por primera vez la mano Bebionic en febrero, la i-Limb es un dispositivo muy similar, y ambas tienen los mismos cuatro agarres principales entre los que los usuarios pueden cambiar (tecla, precisión, puntero, potencia). Es posible que Touch Bionics se haya adelantado el mes pasado con el lanzamiento de la i-Limb Pulse, una nueva mano que permite pulsar los agarres y algunas otras mejoras. Sin embargo, el precio del Bebionic es una poderosa ventaja, y es aproximadamente un 35% menos que el i-Limb (~17.000 dólares en el momento de escribir este artículo). ¿Quizá RSLSteeper leyó el final de mi último artículo sobre su dispositivo?
Tenemos que recordar que la mayoría de los amputados de mano siguen utilizando sistemas de gancho tradicionales que no han cambiado mucho desde los años 40 y que se venden por 500 dólares más o menos. Una gran razón es que (excepto los veteranos) la mayoría de los amputados no pueden obtener suficiente dinero de sus agencias de seguros para cubrir las costosas prótesis. 11.000 dólares siguen sin ser baratos, pero es un gran paso en la dirección correcta. Aunque estaría bien que el elegante revestimiento de piel sintética (disponible en 19 tonos de humanidad) estuviera incluido en ese precio en lugar de 600 dólares adicionales. En cualquier caso, hay que felicitar a RSLSteeper por haber conseguido que una mano mioeléctrica de primera línea esté más cerca de encajar en el presupuesto de la familia media.
Mis elogios, sin embargo, son notoriamente volubles. Estaría encantado de alabar a Touch Bionics o a cualquier otra empresa que consiga sacar al mercado una mano mioeléctrica por menos de 10.000 dólares. Así que, ¡que siga la competencia, por favor! Puede que con el tiempo veamos manos protésicas conectadas directamente al sistema nervioso, pero hasta que lo hagamos, las mioeléctricas siguen siendo los sistemas más avanzados que existen. No son tan buenos como una mano natural, pero se acercan bastante. Vea la Bebionic en acción en el siguiente vídeo promocional (disculpas por usarla por tercera vez).
*Actualización: La mano Bebionic se ofrecerá a través de SPS en Estados Unidos, aunque a finales de este mes se abrirá una sucursal de RSLSteeper en San Antonio, Texas.