Los gatos son mamíferos, lo que significa que amamantan a sus crías hasta que los gatitos se destetan y comen por sí solos. Pero, ¿durante cuánto tiempo amamanta una gata y cuándo se agota su suministro de leche?
Embarazo y lactancia de la gata
Las gatas pueden quedarse embarazadas antes de cumplir el año de edad y lo hacen durante unos dos meses. La lactancia comenzará cuando estén a punto de dar a luz. Las gatas suelen tener ocho pezones y todos ellos producirán leche. Las gatas que no están preñadas, y a veces incluso castradas, pueden producir leche, lo que se denomina un falso o pseudoembarazo. Las hormonas del cuerpo de la gata controlan esta producción de leche innecesaria. Si su gata no está preñada pero está lactando, no permita que pretenda amamantar a objetos como juguetes o calcetines, ya que esto prolongará el pseudoembarazo.
Las gatas embarazadas experimentarán una hinchazón en sus pezones hacia la mitad del embarazo, pero no empezarán a lactar hasta unos días antes de dar a luz. Su apetito aumentará durante el embarazo para ayudar a proporcionar la nutrición extra que su cuerpo necesita para producir leche. Una vez que den a luz, los gatitos necesitarán recibir la primera leche que produce la gata madre, llamada calostro. Esta leche especial contiene nutrientes importantes que los gatitos recién nacidos necesitan para crecer adecuadamente y estar sanos.
Destete de los gatitos
Una vez que los gatitos hayan sido amamantados durante aproximadamente un mes, comenzarán a destetarse de su madre. Debe ofrecerse a los gatitos un alimento licuado para gatitos libremente mientras tengan la capacidad de amamantarse de su madre. En el transcurso de las siguientes 6 semanas, los gatitos comerán poco a poco más comida para gatitos y se amamantarán menos. La comida para gatitos pasará de ser líquida a una comida enlatada aguada, a una comida enlatada normal, luego a croquetas humedecidas para gatitos y, finalmente, a croquetas duras durante el tiempo de destete hasta que esté listo para dejar a su madre a las 12 semanas de edad.
Debería limitar el tiempo que un gatito tiene que amamantar cuanto más mayor sea si está comiendo por su cuenta. Si un gatito está comiendo bien por sí mismo pero sigue queriendo mamar mucho, tendrá que restringir el acceso del gatito a su madre durante parte del día.
Suministro de leche para gatos
Una gata debería ser capaz de producir suficiente leche para todos sus gatitos. Las gatas suelen tener unos cinco gatitos por camada, pero si una gata tiene una camada excepcionalmente grande puede necesitar nutrición suplementaria para ayudar a su cuerpo a producir suficiente leche para sus crías. Si le preocupan las necesidades nutricionales de una gata madre, comente con su veterinario lo que puede hacer. Su veterinario puede recomendar una dieta para su gata que tenga más grasa y proteína con el fin de acomodar el estrés adicional de alimentar a los gatitos y los requisitos de energía que exige la lactancia.
En las semanas tres o cuatro de lactancia, la gata madre está en su punto más estresante y exigente de la lactancia. El cuerpo de la gata madre ha estado produciendo leche de forma continua durante aproximadamente un mes, pero también está a punto de reducir la velocidad. Dado que los gatitos están empezando a destetarse de la leche de su madre en este momento, se necesitará menos leche.
El final de la lactancia
Las gatas madre seguirán amamantando mientras tengan gatitos que alimentar. Esto es útil si tiene una camada de gatitos que necesitan ser alimentados y han sido abandonados por su madre, pero no es necesario si sólo tiene gatitos que ahora están comiendo alimentos sólidos.
Una vez que los gatitos están comiendo alimentos sólidos, por lo general no tratan de amamantar por lo que la producción de leche disminuirá dramáticamente en la gata madre. La leche debería estar completamente seca después de un par de semanas, pero este es un proceso gradual. Los pezones seguirán hinchados al principio y producirán leche. Luego la leche dejará de salir, la hinchazón disminuirá, y después de una o dos semanas, las glándulas mamarias ya no deberían estar hinchadas bajo los pezones.
Problemas después de la lactancia
Si los pezones de su gata madre han permanecido grandes, rojos e hinchados después de una semana de no amamantar, debe hacer que su veterinario les eche un vistazo. La mastitis es una enfermedad grave y dolorosa si no se trata y puede requerir medicamentos.