¿Cuántos caballos puede tener su granja?

Publicado en mayo de 2014

Como muchos de nosotros sabemos, ser propietario de un caballo es como comer patatas fritas; ¡no se puede tener sólo uno! La definición de demasiados caballos depende de a quién le preguntes y de los parámetros que estés considerando.

Antes de intentar decidir si tu chequera puede soportar asumir un caballo más, pregúntate: «¿Es mi tierra capaz?»

Más específicamente, ¿puede la tierra que tienes soportar los caballos que tienes de forma económica y respetuosa con el medio ambiente? Existen herramientas para responder a esta pregunta, una de las cuales es el programa National Cooperative Soil Survey (NCSS).

National Cooperative Soil Survey

El programa NCSS comenzó en 1896 como un intento de estudiar y cartografiar los suelos de los Estados Unidos. El programa comenzó con un tamaño reducido, ya que sólo se inspeccionaron 2,8 millones de acres en Maryland, Connecticut, Utah y Nuevo México. Hoy en día, los datos del estudio de suelos están disponibles en línea para todo el país como Web Soil Survey (WSS) y es mantenido por el USDA-NRCS (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Conservación de Recursos Naturales). El NCSS tiene una gran cantidad de información y usos, tanto dentro como fuera de la agricultura.

Using Web Soil Survey

Una de las muchas características del WSS es la posibilidad de calcular la capacidad de carga de su granja, respondiendo a la pregunta de «¿Cuántos caballos puede albergar mi granja?»

A continuación se muestra una guía paso a paso para ver las características del suelo de cualquier pedazo de tierra en los Estados Unidos. También se ha creado una presentación en PowerPoint para guiarle gráficamente a través de cada paso y se puede encontrar en la página de Facebook UK Horse Pasture Evaluation.

Para este ejemplo, seleccionaremos aproximadamente 80 acres de pastos de primera calidad para caballos ubicados en la Granja de Investigación de la Universidad de Kentucky, cerca de Lexington, Kentucky.

1. Navegue hasta la Encuesta de Suelos de la Web en http://websoilsurvey.sc.egov.usda.gov/App/HomePage.htm o busque «web soil survey». Haga clic en el botón verde «START WSS».
2. Introduzca la dirección. Haga clic en las flechas desplegables, introduzca la dirección y haga clic en ver.
3. Encuentre su área. Introducir una dirección en el WSS es como utilizar un GPS: no siempre es completamente preciso. Utilice la lupa «+» para acercarse, la lupa «-» para alejarse y la «herramienta de mano» para mover el mapa hacia la izquierda, la derecha, arriba o abajo.
4. Seleccione su granja. Utilice el botón «AOI» de la derecha para seleccionar su granja haciendo clic en los puntos que la delimitan. El programa conectará los puntos con una línea recta. Haga doble clic en el último punto para completar el área. Si comete un error y necesita volver a intentarlo, simplemente haga clic en el botón «AOI» de nuevo para empezar de nuevo. Cuando haya terminado, el total de acres seleccionados aparecerá a la izquierda.
5. Vea su mapa de suelos. Haga clic en la pestaña «Mapa de suelos» en la parte superior (sobre el mapa). Esto mostrará un mapa del área seleccionada con cada tipo de suelo delineado. A la izquierda aparecerá una tabla con todos los tipos de suelo de la zona seleccionada. Para verla en formato PDF o para imprimirla, haga clic en «Versión imprimible» en el extremo derecho. En la tabla, puede hacer clic en los tipos de suelo para obtener más información sobre esa serie.
6. Ver clasificaciones de suelos. Haga clic en «Explorador de Datos de Suelos» y luego en las flechas desplegables de «Productividad Vegetal». Haga clic en «Rendimiento de los cultivos no regados (unidad de mapa)» y seleccione «Pastos» en el menú desplegable. Por último, haga clic en «Ver clasificación». Ahora verá un mapa de la zona seleccionada con los tipos de suelo coloreados. Haga clic en «Versión imprimible» en la esquina derecha para verlo como PDF o para imprimirlo. Si se desplaza hacia abajo, aparecerá una tabla con los tipos de suelo y las calificaciones de cada tipo en Meses Unidad Animal (AUM). Esta unidad nos indica cuántos meses un acre de este tipo de suelo puede soportar un animal de 1.000 libras con una precipitación media y la fertilización recomendada.

Interpretación de las clasificaciones de suelo

Como se ha dicho, las clasificaciones de suelo AUM indican cuántos meses puede soportar un acre de tierra una unidad animal. Esto es útil para otras especies de ganado cuyo número fluctúa a lo largo del año, como las granjas en las que los terneros se compran en primavera y se venden en otoño. Por lo general, el número de caballos es más estable, especialmente en las explotaciones que no son de cría. Por lo tanto, esos índices se convierten en acres por caballo al año (AHY).

1. Ajuste para caballos. Una unidad animal se define como 1.000 libras. El peso medio de un caballo está más cerca de las 1.200 libras, por lo que hay que dividir la clasificación AUM por 1,2 para obtener la clasificación AUM ajustada. Obviamente, la raza y la edad del caballo tienen un impacto significativo en el peso medio del animal, por lo que podría ser necesario utilizar un factor de ajuste diferente. Las razas ligeras (ponis) que sólo pesan una media de 800 libras se ajustarían en 0,8, mientras que las razas de tiro que pesan una media de 1.600 libras podrían ajustarse en 1,6.
2. Conversión de meses a años. Dividir 12 por el índice de AUM ajustado para convertir los años. Esto da acres por caballo por año (AHY).
3. Capacidad de carga por tipo de suelo. Dividiendo el número de acres que tiene del tipo de suelo por el AHY le dirá el número de caballos que puede llevar durante un año en ese tipo de suelo.
4. Capacidad de carga total de la granja. Puede repetir los cálculos para cada tipo de suelo y sumar el número de caballos que puede soportar cada tipo de suelo para determinar la capacidad total de carga de su granja.

Por ejemplo, 80 acres en la granja de UK Research en Lexington, que incluía 12 acres de Huntington silt loam, se calcularía como sigue:

9.5 (calificación AUM) / 1,2 (factor de ajuste) = 7,92 (calificación ajustada)
12 (meses) / 7,92 (calificación AUM ajustada) = 1,5 (acres por caballo al año)

Ahora sabemos que necesitamos 1,5 acres de esta marga limosa de Huntington para llevar un caballo durante un año. Ahora podemos calcular cuántos caballos podemos tener en 12 acres:

12 (acres de limo Huntington) / 1,5 (AHY) = 8 caballos

Esto nos dice que podemos llevar ocho caballos en 12 acres de limo Huntington. Podemos repetir este proceso para cada serie de suelo presente para calcular cuántos caballos puede llevar toda la finca.

Usos y limitaciones

Entender los tipos de suelo de una propiedad es valioso de muchas maneras. Considere el potencial de producción de un terreno antes de tomar una decisión de alquiler o de compra. Utilice la capacidad de carga para estimar la rentabilidad del terreno en función del número de caballos que podría albergar para su alojamiento, entrenamiento o cría. Planifique los edificios, los caminos y el vallado para utilizar los mejores suelos de la granja para los pastos y comprenda los retos a los que se enfrentará en la gestión de la tierra.

La fertilidad adecuada del suelo es clave para obtener la máxima producción. Los pastos permanentes se benefician de los nutrientes reciclados en el estiércol y la orina. Los pastos deben ser muestreados cada tres años y fertilizados según las recomendaciones del laboratorio. El corte de heno de los pastos elimina muchos más nutrientes; por lo tanto, los campos de heno deben ser muestreados cada año y fertilizados en consecuencia para mantener la producción. Para obtener más información sobre el muestreo del suelo, consulte la publicación del Reino Unido «Taking a Soil Sample» o póngase en contacto con su agente de extensión local del condado.

Al igual que hacer un presupuesto y ceñirse a él son dos cosas diferentes, también lo es determinar la capacidad de su granja y ponerla en práctica. A la hora de clasificar los tipos de suelo, el WSS hace algunas suposiciones clave. La clasificación asume que usted practicará una buena gestión de los pastos, incluyendo el mantenimiento de una buena cobertura de hierba, la gestión de las malas hierbas, el uso del pastoreo rotativo y el mantenimiento de la fertilidad del suelo. El WSS también supone unas condiciones meteorológicas medias. Acontecimientos como una primavera tardía, un invierno duro o un verano seco afectarán a la capacidad de carga. Tenga en cuenta que estos son promedios anuales; en la mayoría de los años habrá un crecimiento excesivo de los pastos en la primavera que requerirá el recorte y la alimentación con heno que será necesaria en el invierno. El pastoreo durante todo el año es posible en algunas zonas, pero requiere una gestión intensa. Por último, la mayoría de las granjas de caballos también tendrán caminos, graneros y áreas comunes que no se incluyen en los pastos; recuerde tener en cuenta estas áreas no productivas al determinar la capacidad de carga de su granja.

Conocer el potencial de producción y las limitaciones del suelo bajo su granja es clave para reducir los costos de alimentación cuando se manejan los caballos y ser un buen administrador de la tierra.

Krista Lea, MS, Departamento de Ciencias de las Plantas y el Suelo del Reino Unido proporcionó esta información.