Los compuestos iónicos, covalentes (moleculares simples y atómicos gigantes) y metálicos tienen propiedades diferentes. Por lo tanto, para clasificar una sustancia como uno de esos compuestos, hay que realizar una serie de pruebas/experimentos para averiguar qué propiedades tiene. Observa la siguiente tabla:
Una vez realizado el experimento, se pueden comparar los resultados que se obtengan con los de la tabla para identificar qué tipo de compuesto es la sustancia.
En primer lugar, se puede colocar una muestra de la sustancia desconocida en un tubo de ensayo y ponerla sobre una llama. Esto se hace para determinar el punto de fusión. Si la sustancia se funde, probablemente se trate de una sustancia molecular simple covalente (como se muestra en la tabla). Sin embargo, si no se produce la fusión, la sustancia puede ser iónica, atómica gigante covalente o metálica.
Este es realmente el motivo por el que necesitamos realizar más de una prueba con la sustancia desconocida, ya que algunas categorías de compuestos comparten propiedades similares (por ejemplo, los compuestos iónicos y los covalentes tienen ambos puntos de fusión elevados).
A continuación, puede intentar disolver parte de la sustancia en agua (o en otro disolvente polar). Si se disuelve, entonces puede ser un compuesto molecular simple iónico o covalente. Tus resultados de la prueba anterior y de la siguiente te ayudarán a reducir los resultados a un solo tipo de compuesto.
A continuación, puedes conectar la muestra a un circuito como el que se muestra a continuación para ver si conduce una corriente eléctrica.
Puedes sustituir el interruptor por la muestra. Si la bombilla se enciende, entonces es un conductor y si no, entonces es un no conductor.
Así, por ejemplo, al final de este experimento, si la muestra se quedó sin fundir, se disolvió en agua y condujo una corriente eléctrica, entonces es un compuesto iónico.
Todas estas observaciones pueden explicarse más a fondo examinando los enlaces y las fuerzas de atracción intermoleculares que mantienen unidos los componentes de un compuesto.