El Día de Johnny Appleseed celebra al famoso plantador de manzanas, cuyo verdadero nombre era John Chapman. Se celebra en dos días: el 11 de marzo y el 26 de septiembre. Algunas fuentes indican que el día de la muerte de Johnny Appleseed fue el 11 de marzo, pero otras lo sitúan en el 18 de marzo de 1845. El Día de Johnny Appleseed se celebra el 11 de marzo porque es el aniversario de su muerte, o porque es durante la temporada de siembra. El cumpleaños de Johnny Appleseed es el 26 de septiembre, en 1774, por lo que también se celebra ese día.
Appleseed no se limitó a esparcir semillas de manzana por el suelo, sino que plantó viveros, los dejó al cuidado de otra persona y volvió cada cierto tiempo para comprobar su estado. Appleseed plantó e introdujo las manzanas en el «Oeste», que eran zonas en las que vivían pocos estadounidenses en aquella época. Appleseed plantó árboles en Pensilvania, Ohio, Illinois, Indiana y Virginia Occidental, así como en Ontario. Estaba en contra de los injertos, y la mayoría de las manzanas que plantó se utilizaron para hacer sidra de manzana dura, que era una alternativa segura al agua en la frontera.
Según la leyenda, se sabe que Johnny Appleseed llevaba ropas harapientas y muchas veces iba descalzo. También llevaba un sombrero de lata -no una olla de lata- que utilizaba para cocinar y comer. Esto se ha convertido en una parte tan importante de su leyenda que incluso hay un equipo de béisbol llamado Fort Wayne TinCaps en la ciudad donde murió. Fue miembro de la Nueva Iglesia, y también aprovechó sus viajes para hacer labor misionera. Contaba historias a los niños y el evangelio a los adultos, y muchas veces le daban la cena y un lugar para dormir a cambio. Se convirtió en una leyenda cuando aún vivía, y su leyenda siguió creciendo después de su muerte.
Cómo celebrar el Día de Johnny Appleseed
El día se puede celebrar comiendo manzanas o bebiendo sidra de manzana o sidra de manzana dura. Puedes visitar un lugar que haga o venda sidra de manzana, o incluso hacer tu propia sidra de manzana dura. Si quiere hacer un viaje por carretera, puede visitar el lugar de nacimiento de Johnny Appleseed en Leominster (Massachusetts) o su tumba en el parque Johnny Appleseed de Fort Wayne (Indiana), donde también se celebra el festival anual Johnny Appleseed. Hay otros festivales de Johnny Appleseed que se celebran en distintas épocas del año y para los que quizá quiera marcar su calendario. Hay un festival en Sheffield, Pensilvania, en Apple Creek, Ohio, y en Crystal Lake, Illinois. Los niños pueden disfrutar haciendo manualidades y actividades relacionadas con las manzanas, o viendo el segmento sobre Johnny Appleseed de la película de Disney de 1948, Melody Time. Puede ser un buen día para leer más sobre Johnny Appleseed, y separar al hombre de la leyenda.
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