Continuamente conocemos gente nueva, en un sinfín de lugares. ¿Cuáles de estas personas se convierten en nuestras parejas románticas, y qué diferencia hay en el lugar donde nos conocimos? En el transcurso de un día normal, es seguro que la mayoría de nosotros conoce a alguien que nunca antes había visto. Ya sea tropezando con un compañero de compras en el supermercado o presentándose a través de un amigo común, interactuamos constantemente con extraños. Nunca volveremos a ver a la mayoría de estas personas, pero algunos de esos desconocidos se convertirán en nuestros amigos o incluso en nuestras parejas románticas.
La búsqueda de pareja, por otra parte, es una búsqueda en la que muchas personas se embarcan deliberadamente. Los sitios de citas en línea aprovechan el hecho de que no se puede confiar en los encuentros aleatorios con desconocidos para conseguir una pareja potencial. Si tiene suerte, la búsqueda sistemática en el mundo virtual puede producir una contraparte romántica en la vida real que también esté buscando a alguien como usted.
¿Qué enfoque para encontrar una relación conduce a su resultado deseado? Hay sorprendentemente pocos datos sobre el tema, quizá porque los investigadores sólo ahora son capaces de hacer un seguimiento de los emparejamientos que comenzaron en línea con resultados a largo plazo. Las antiguas teorías contraponían la similitud con la teoría de «los opuestos se atraen» sobre lo que mejor produce la estabilidad de la relación. Ambas consideraban que la proximidad era una ventaja: Las personas que viven cerca unas de otras suelen compartir otras conexiones importantes debido a los factores que conducen a la formación y estabilidad de la vecindad. En otras palabras, es probable que alguien de la misma calle comparta su estatus social, los ingresos de su familia y quizás su raza o etnia. Estos factores pueden unir a la gente por motivos puramente sociológicos, pero a veces también llevan a las personas a compartir cualidades psicológicas similares.
Sin embargo, eso era antes. Ahora podemos explorar la proximidad virtual de formas que nunca han sido posibles. La cuestión es si las reglas reescritas para conocer a las parejas están cambiando la forma en que jugamos el juego de las relaciones. Varios estudios recientes que investigan la formación de relaciones analizan factores como la «orientación relacional» -el deseo de tener una relación en absoluto (DeCouto & Hennig, 2015)- y el altruismo, o la disposición de uno a dar de sí mismo para ayudar a los demás (Stavrova & Ehlebracht, 2015). En un fascinante estudio sobre la formación de relaciones en línea, Kotlyar y Ariely (2013) lograron estudiar las señales no verbales en un sitio de citas en línea mediante el uso de avatares.
Puede que no haya datos en la actualidad para examinar la cuestión de qué tipo de formación de relaciones pone mejor a una pareja en el camino hacia la estabilidad de la satisfacción a largo plazo. Pero podemos encontrar algunas pistas tentadoras en una encuesta publicada en el Daily Mail del Reino Unido que utilizó un servicio de venta de entradas en línea, Eventbrite. Podríamos suponer que, dado que los usuarios no buscaban específicamente una pareja, como en un sitio de citas en línea, los resultados abarcarían la gama de formas de encuentro reales y virtuales. Obviamente, el estudio no fue revisado por pares, pero podría servir de impulso para una futura investigación académica.
Examinemos los resultados: Entre los 1.000 usuarios de Everbrite que respondieron a la pregunta de dónde conocieron a su pareja, la categoría más elegida fue «Otros» (27%). Pero sumando las otras categorías más pequeñas, sólo el 4% declaró haber conocido a su pareja por Internet. La interacción cara a cara resultó ser el mejor predictor de quién se comprometería a largo plazo en una relación.
Es cierto que los usuarios de Everbrite son personas que reservaban entradas para eventos en directo, por lo que no sorprende el hallazgo de que los deportes (12%) y los festivales de música (11%) ocuparan un lugar tan alto en esta encuesta. Las otras categorías principales fueron:
- Eventos educativos, de ex alumnos y benéficos, que sumaron un 15%. Esto tiene sentido, porque es probable que las personas que asisten a la misma escuela o apoyan las mismas causas compartan perspectivas y valores similares.
- Conocer a alguien a través del trabajo, ya sea directamente en los negocios juntos o a través de la creación de redes, también ocupó un lugar bastante alto (18%).
- Un pequeño pero resistente 1% que se conoció en una carrera.
La siguiente pregunta es qué hace la gente cuando se encuentra. La actividad más común entre los recién presentados en este grupo fue compartir números de teléfono (35%). Algo menos frecuentes fueron los besos (32%) o tomarse de la mano (25%). Algunos admitieron haberse acostado con alguien que acababan de conocer (16%), y los verdaderamente románticos (10%) dijeron haberse enamorado allí mismo. (Sin embargo, el mayor número de encuestados declaró no haber hecho nada de lo anterior.)
¿Qué fiabilidad tienen estos resultados? Después de todo, en una encuesta online, la gente puede decir lo que quiera. Es posible que prefieran no admitir que conocieron a su pareja por Internet, tal vez por sentirse innecesariamente avergonzados de no haber podido «encontrar» a alguien en la vida real. Por otro lado, una encuesta anónima es precisamente el lugar donde la gente debería sentirse cómoda para admitir casi cualquier cosa. No hay ningún incentivo para mentir, como podría ocurrir con un entrevistador cara a cara al que se intenta impresionar.
El resultado
La vida real supera al mundo virtual como forma de encontrar pareja. Como se afirma en el artículo, «la gran mayoría de las personas (el 92%) prefiere presentar a su nuevo amante a sus padres que cambiar su estado sentimental en Facebook… prefieren cerrar los ojos con alguien al otro lado de una habitación por primera vez que recibir una solicitud de amistad en Facebook.»
Al parecer, la canción de South Pacific, «Some Enchanted Evening» (con la letra,»…you might meet a stranger, across a crowded room») sigue vigente entre los románticos en ciernes de hoy en día, al igual que en los años 50.
Si estás buscando una relación nueva y más satisfactoria, tu mejor opción puede ser mantener los ojos abiertos a los que te rodean en lugar de desplazarte por una aplicación de citas. Nunca sabes a quién puedes ver.
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- Do Couto, L., & Hennig, K. H. (2015). Múltiples facetas de la orientación relacional de las mujeres y su papel en el proceso de formación de relaciones. Personality And Individual Differences, 77137-142. doi:10.1016/j.paid.2014.12.052
- Kotlyar, I., & Ariely, D. (2013). El efecto de las señales no verbales en la formación de relaciones. Computers In Human Behavior, 29(3), 544-551. doi:10.1016/j.chb.2012.11.020
- Stavrova, O., & Ehlebracht, D. (2015). Un análisis longitudinal de la formación de relaciones románticas: El efecto del comportamiento prosocial. Social Psychological And Personality Science, 6(5), 521-527. doi:10.1177/1948550614568867