Udforskningshistorie
Homers digte, som afspejler en episk tradition, der absorberede mange ændringer i krigsførelse og samfund mellem det 15. og 8. århundrede f.Kr., beskriver krigere, der brugte bronzevåben og genstande som hjelme beklædt med stødtænder fra vildsvin, der gik ud af brug før slutningen af den ægæiske bronzealder. Massive forsvarsmure fra bronzealderen er bevaret i Mykene og andre steder på fastlandet; de blev kaldt cyklopiske, fordi cykloperne ifølge den græske tradition havde bygget dem. Bortset fra disse kyklopiske mure vidste man stort set intet om den ægæiske bronzealder før midten af det 19. århundrede, da en tysk arkæolog, Heinrich Schliemann, i 1876 opdagede upløjede kongelige skaktgrave i Mykene. Han mente, at de mænd, der var begravet i dem, var de græske helte fra Homers belejring af Troja. Der er faktisk mange ligheder mellem Homers beskrivelser og de rustninger, våben og krigsbilleder, der blev fundet i disse grave. Gravene, der spænder fra ca. 1600 til 1450 f.Kr., indeholdt fyrstelige gaver fra en tid, hvor Grækenland, Kreta og Troja var involveret i handel. Schliemanns opdagelser førte til en intensiv udforskning af bronzealderens og tidligere steder på det græske fastland. På øen Thera havde Ferdinand Fouqué, en fransk geolog, allerede før Schliemann i 1866-67 udforsket bopladser fra Shaft Grave-perioden, som var lukket inde under et tykt dække af vulkansk pimpsten og aske. Han fandt huse, freskoer, keramik, der var importeret fra så langt væk som Cypern, og velbevarede landbrugsprodukter. Da bronzealderens Kreta og Grækenland ikke var udforsket på det tidspunkt, lå dette vigtige fund brak i et århundrede.
Sidst i det 19. århundrede udgravede Christos Tsountas, en græsk arkæolog, kirkegårde fra tidligere faser af bronzealderen på andre kykladiske øer og fortsatte det arbejde, som Schliemann havde påbegyndt ved Mykene. I slutningen af århundredet udgravede en britisk ekspedition den vigtige bronzealderby Phylakopi på Melos. Da Kreta til sidst blev uafhængig af tyrkisk styre i 1898, blev opmærksomheden rettet mod bronzealderpladserne på Kreta. I 1900 begyndte Arthur (senere Sir Arthur) Evans, en engelsk arkæolog, at afdække paladset i Knossos, øens største bronzealdercenter, og han opdagede lertavler med de første positive beviser for bronzealderskrift i Ægæerhavet. Græske, amerikanske, franske og italienske udgravningsfolk tilføjede yderligere viden om den kretensiske bronzealder i de følgende år, og amerikanske og tyske ekspeditioner åbnede nye lokaliteter på fastlandet. I 1939 fandt den amerikanske arkæolog Carl W. Blegen på Messenien lertavler med indskriften Linear B, som dem, der blev fundet i Knossos på Kreta ved århundredeskiftet, og siden er der fundet andre lertavler i Mykene og andre steder på fastlandet. Troen på, at sproget på disse tavler var en meget arkaisk form for græsk, blev fastslået i 1952 af den engelske arkitekt og kryptograf Michael Ventris i samarbejde med lingvisten John Chadwick, selv om dette endnu ikke er almindeligt accepteret. I 1962 blev et stort palads, der blev ødelagt af en brand omkring 1450 f.Kr. i Zákros på det østlige Kreta, opdaget. I 1967 fulgte den græske arkæolog Spyridon Marinatos Fouqués udgravninger op med udgravninger ved det moderne Akrotíri på Theras sydkyst. Han afdækkede en hel by, der var begravet under vulkanudbruddet og således bevaret i vidunderlige detaljer.