Ældre mennesker – en introduktion

Ageing

Ageing beskriver processen med at blive gammel. Der er både komplicerede og enkle forklaringer:

1. Gradvis biologisk forringelse af den normale funktion, sandsynligvis som følge af ændringer i celler (mitotiske celler, f.eks. fibroblaster og postmitotiske celler, f.eks. neuroner) og strukturelle komponenter (f.eks. knogler og muskler). Disse ændringer vil derfor have en direkte indvirkning på organers funktionsevne (f.eks. hjerte, nyrer og lunger), biologiske systemer (f.eks. nervesystemet, fordøjelsessystemet og forplantningssystemet) og i sidste ende organismen som helhed.
2. Normal aldring er den, der sker uden sygdom.

Den afbildede dame er 111 år og stadig i god form.

‘The Greying of the Nations’ var et almindeligt udtryk, der beskrev processen med en betydelig stigning i befolkningen på verdensplan , hvoraf en stor del er ældre voksne. Som en anerkendelse af denne stigning blev 1999 udpeget af De Forenede Nationer som året for den ældre person. Den voksende befolkning påvirker de globale ressourcer og økonomier i betragtning af de kohorter, der ikke er i arbejde (børn eller pensionister) i forhold til dem, der er i arbejde. Regeringerne støtter i stigende grad forskning i deres ældre befolkninger med henblik på at bruge resultaterne til at tilvejebringe/vurdere de ressourcer, der er nødvendige for at opretholde en så sund befolkning som muligt. Verdenssundhedsorganisationen prioriterer “en god alderdom” højt med oplysninger og forskningsresultater, der offentliggøres på dens websted: Aldring og livsforløb.

Der er anerkendte aldersforskelle mellem dødeligheden i de udviklede lande og i udviklingslandene, men i gennemsnit strækker den ældre gruppe af voksne sig over en periode på 20-30 år. Behovet for at undersøge befolkninger med henblik på folketællinger og forskning har ført til en vilkårlig opdeling af denne gruppe i tre aldersgrupper af “gamle”, dels baseret på pensionsalder og dels på udviklingen af multimorbiditet, der fører til skrøbelighed. Ved at beskrive undergrupper i befolkningen over 65 år kan man få en mere præcis beskrivelse af væsentlige ændringer i livet. Det har været en udfordring at definere grænseværdier for hver “alder”, og der er fortsat ikke enighed om dem, idet forskerne foreslår forskellige grænseværdier.

Det følgende er et udgangspunkt for overvejelser om alderdomens spændvidde:

1. Mellem 60 – 75 år = ung gammel
2. Mellem 75 – 85 år = gammel
3. De 85+ betragtes som den skrøbelige ældre befolkning

I takt med at befolkningerne bliver ældre, vil det være interessant at se, om disse aldersintervaller ændres.

Opdelingerne bekræfter, at ældre mennesker er en varieret gruppe, der kræver overvejelser i forhold til deres behov. I 2001 kategoriserede politik fra Det Forenede Kongerige i form af National Service Framework for Older People de tre kohorter groft sagt som følger

• På vej ind i alderdommen: Personer fra 50 år til den officielle pensionsalder, som har afsluttet deres karriere. De formodes at være aktive og uafhængige, og mange forbliver det til den sene alderdom.
  Målsætninger for sundheds- og socialpolitik: At fremme og forlænge et sundt og aktivt liv og reducere morbiditeten (den periode, hvor man er skrøbelig og afhængig før døden).
• Overgangsfase: En gruppe i overgangsfasen mellem et sundt, aktivt liv og skrøbelighed, der ofte forekommer i det syvende eller ottende årti, men som kan forekomme på et hvilket som helst tidspunkt.
  Målsætninger for sundheds- og socialpolitik: At identificere nye problemer før en krise og sikre en effektiv indsats, der forebygger kriser og reducerer langvarig afhængighed.
• Sårbare ældre mennesker: En sårbar gruppe på grund af sundhedsproblemer, f.eks. slagtilfælde eller demens, behov for social omsorg eller en kombination af begge dele. Svækkethed opstår ofte i den sene alderdom, så tjenesterne bør udformes med deres behov for øje.
  Målsætninger for sundheds- og socialpolitik: At foregribe og reagere på problemer, idet man anerkender det komplekse samspil mellem fysiske, psykiske og sociale faktorer, som kan kompromittere uafhængighed og livskvalitet.

En australsk undersøgelse 2020, der undersøger præ-frailty og frailty hos sunde, uafhængige voksne, der bor i lokalsamfundet, foreslår at bruge frailty-fænotyper (utilsigtet vægttab, udmattelse, lavt fysisk aktivitetsniveau, dårlig håndgrebsstyrke og langsom ganghastighed) til at opdage præ-frailty hos yngre samfundsborgere i alderen fra 40-75 år.

Videoen nedenfor giver et par relevante pointer om alderdom

Demografi

Den forventede levetid for mennesker er steget dramatisk, som det fremgår af ressourcerne ovenfor. Tallene fra FN-undersøgelser viser, at procentdelen af den globale befolkning på 60 år eller derover er steget fra 8,6 % i 1980 til 12 % i 2014 og forventes at stige yderligere til 21 % i 2050.

Alle lande registrerer deres befolkningstilvækst forskelligt. I Det Forenede Kongerige var det første dokumenterede tilfælde af en 100-årig f.eks. i 1800 sammenlignet med de 11 000 hundredårige, der blev registreret ved folketællingen i Det Forenede Kongerige i 2001 – den hurtigst voksende del af Det Forenede Kongeriges befolkning (figur 1).