Psykologi… er en rent objektiv eksperimentel gren af naturvidenskaben. Dens teoretiske mål er forudsigelse og kontrol af adfærd. Introspektion udgør ingen væsentlig del af dens metoder. JB Watson; “Psychology as the Behaviorist Views It” (1913)
Optagelse af, hvor vi slap sidste gang: Slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede var en berusende tid (uden ordspil) for den kognitive videnskab. I et forsøg på at trække psykologien ud af den slags hykleri valgte en gren af psykologien at begrænse sig helt og holdent til udadtil observerbar adfærd og faktorer, der kunne påvises at påvirke den (deraf navnet på dette område: Behaviorisme). Edward Thorndike (1874-1949) og John Broadus Watson (1878-1958) er “fædrene” til den amerikanske behaviorisme.
Watson blev afskediget fra sin stilling på universitetet få måneder efter offentliggørelsen af sine Little Albert-resultater, på grund af personlig indiskretion – en udenomsægteskabelig affære med den kandidatstuderende, som arbejdede sammen med ham på Albert-undersøgelsen. Efter at have forladt den akademiske verden arbejdede Watson i reklamebranchen (en branche, hvis eneste formål er at påvirke folks adfærd), og han skrev en indflydelsesrig bog om børneopdragelse: Psychological care of infant and child, som han dedikerede “To the first mother to raise a happy child”. I sin bog benægtede Watson eksistensen af medfødte kvaliteter som “vrede, vrede, vrede, sympati, frygt, leg, nysgerrighed, omgængelighed, generthed, beskedenhed, jalousi, kærlighed, kapacitet, talent, temperament” og erklærede, at al børneadfærd var et produkt af forudgående konditionering: “Vi opbygger i en tidlig alder alt det, som senere vil komme til at vise sig.” Han tog også den offentlige uddannelse til indtægt, fordi den var baseret på den antagelse, at børn kunne udvikle sig indefra, hvis lærerne kunne udnytte hvert enkelt barns kreative potentiale: “Jeg mener, at denne doktrin har gjort alvorlig skade … adfærdsforskere mener, at der ikke er noget, der kan udvikles indefra”. (understregning tilføjet).
Jeg synes, at denne erklæring er ret trist. Den er bestemt i modstrid med de kendsgerninger, som vi kender dem i dag (tag for eksempel den massive mængde data om enæggede tvillinger, der er opvokset hver for sig, og hvor ens de ender med at blive, på trods af at de har vidt forskellige hjemmemiljøer).
Næste gang vil vi gennemgå bidragene fra behaviorismens mest berømte figur, BF Skinner.
Følg Dr. Coplan på http://www.DrCoplan.com, eller på Facebook på James Coplan, MD – Developmental Pediatrician / Autistic Spectrum Disorders