“Vi fandt et fald i blodcirkulationen i nogle områder af hjernen hos unge voksne, der lige var begyndt at bruge ecstasy,” siger Maartje de Win, læge, der er læge i radiologi ved Academic Medical Center ved Amsterdams Universitet i Holland. “Desuden fandt vi et relativt fald i den verbale hukommelsespræstation hos ecstasybrugere sammenlignet med ikke-brugere.”
Ecstasy er et ulovligt stof, der virker som et stimulerende og psykedelisk stof. En undersøgelse fra 2004 foretaget af National Institute on Drug Abuse (NIDA) viste, at 450.000 mennesker i USA på 12 år og derover havde brugt ecstasy inden for de seneste 30 dage. I 2005 anslog NIDA, at 5,4 procent af alle amerikanske 12. klasseelever havde taget stoffet mindst én gang.
Ecstasy er rettet mod neuroner i hjernen, der bruger det kemiske stof serotonin til at kommunikere. Serotonin spiller en vigtig rolle i reguleringen af en række mentale processer, herunder humør og hukommelse.
Forskning har vist, at langvarig eller kraftig brug af ecstasy kan skade disse neuroner og forårsage depression, angst, forvirring, søvnbesvær og nedsat hukommelse. Ingen tidligere undersøgelser har imidlertid set på virkningerne af lave doser af stoffet på førstegangsbrugere.
Dr. de Win og kolleger undersøgte 188 frivillige uden nogen historie med ecstasybrug, men med høj risiko for førstegangsbrug af ecstasy i den nærmeste fremtid. Undersøgelserne omfattede neuroimaging-teknikker til måling af cellernes integritet og blodgennemstrømningen i forskellige områder af hjernen og forskellige psykologiske tests. Efter 18 måneder blev 59 førstegangsbrugere af ecstasy, som i gennemsnit havde taget seks tabletter, og 56 ikke-brugere undersøgt på ny med de samme teknikker og test.
Undersøgelsen viste, at lave doser ecstasy ikke i alvorlig grad beskadigede de serotonerge neuroner eller påvirkede humøret. Der var dog tegn på subtile ændringer i cellearkitekturen og nedsat blodgennemstrømning i nogle hjerneområder, hvilket tyder på langvarige virkninger fra stoffet, herunder en vis celleskade. Desuden viste resultaterne et fald i den verbale hukommelsespræstation blandt ecstasybrugere i lave doser sammenlignet med ikke-brugere.
“Vi ved ikke, om disse virkninger er forbigående eller permanente,” sagde Dr. de Win. “Derfor kan vi ikke konkludere, at ecstasy, selv i små doser, er sikkert for hjernen, og folk bør informeres om denne risiko.”
Denne forskning er en del af den hollandske XTC Toxicity (NeXT)-undersøgelse, som også ser på ecstasybrugere i høje doser og har til formål at give oplysninger om langtidsvirkningerne af ecstasybrug i den almindelige befolkning.
Ko-forfattere er Gerard J. Den Heeten, dr. med, Ph.D., Gerry Jager, M.S., Liesbeth Reneman, M.D., T. Schilt, M.S., Jan Booij, M.D., Ph.D., C. Lavini, D.Phil., og Win van den Brink, M.D., Ph.D.