De fleste hvirveldyr, herunder mennesker, har to typer synsceller placeret i nethinden, nemlig kegle- og staveceller. Keglerne gør os i stand til at se farver, men de kræver normalt meget lys og holder derfor op med at fungere, når det bliver mørkt, og i så fald tager stavene over, så vi i det mindste kan finde hjem, om end i sort/hvid.
I tudser og frøer er stavene dog lidt specielle. Det var tidligere kendt, at tudser og frøer er unikke ved at have stave med to forskellige følsomheder. Dette er ikke fundet hos andre hvirveldyr, og det er også grunden til, at forskerne længe har haft mistanke om, at frøer og tudser måske også kan se farver under svage lysforhold. Den nye undersøgelse var den første til at bevise dette, og resultaterne overgik alle forventninger.
“Det er utroligt, at disse dyr faktisk kan se farver i ekstremt mørke, helt ned til det visuelle systems absolutte tærskelværdi. Disse resultater var uventede,” siger professor i sansebiologi Almut Kelber fra det naturvidenskabelige fakultet på Lunds Universitet.
Det var i det tredje af tre forsøg, at forskerne opdagede, at frøerne er i stand til at bruge deres stave til at skelne farver i ekstremt mørke. Forskerne undersøgte frøerne i en situation, der er lige så alvorlig som den er almindelig, nemlig når frøer skal finde vej ud, hvis de er fanget under forhold med fuldstændig mørke. Dette er potentielt en dagligdags hændelse, der finder sted i mørke huler og gange på jorden. I sådanne tilfælde bliver det afgørende at finde udgangen, hvilket også betyder, at frøen er tilbøjelig til at gøre brug af enhver sensorisk information, der er tilgængelig.
I de andre eksperimenter undersøgte forskerne, i hvilket omfang frøer og tudser bruger deres farvesyn, når de søger efter en mage eller jager efter føde. Resultaterne viste, at dyrene stopper med at bruge deres farveinformation ret tidligt, når de skal finde en at parre sig med, mens de fortsat udnytter deres farvesyn til at udvælge mad under så svage lysforhold, at mennesker mister deres evne til at se farver.
“Vi har tidligere vist, at møl og gekkoer også er i stand til at se farver under ringere lysforhold end mennesker. Men frøer har tilsyneladende en unik evne til at se farver i mørke,” siger Almut Kelber.