I deres systematiske gennemgang og metaanalyse gennemgik Hoppenbrouwers, Bulten og Brazil de tilgængelige beviser for den potentielle eksistens af forholdet mellem frygt og psykopati hos voksne personer. Det er vigtigt, at deres definition af frygt var baseret på den nyeste viden om den neurobiologiske og kognitive underbygning af denne følelse. De brugte denne viden til at skabe en model, der adskiller de hjernemekanismer, der er involveret i automatisk registrering af og reaktion på trusler, fra dem, der er involveret i den bevidste oplevelse af frygt som en følelse. Med denne model som reference foretog de først en begrebsmæssig analyse af tidligere teoretikeres arbejde, der går tilbage til så tidligt som 1806. De fandt, at kun én teoretiker indarbejdede konstruktionen af frygt i en ætiologisk model for psykopati.
Frygt er ikke fraværende hos psykopatiske personer
Beviserne for forringelser i hjerneområder, der er involveret i oplevelsen af frygt, var mindre konsekvente end ofte antaget, hvilket indikerer, at oplevelsen af frygt måske ikke er fuldstændig forringet i psykopati. Forskerne viste derefter endegyldigt, at psykopatiske personer har problemer med den automatiske detektion af og reaktion på trusler, men faktisk kan føle frygt, hvilket giver direkte empirisk støtte til påstanden om, at den bevidste oplevelse af frygt måske ikke er forringet hos disse personer. En yderligere metaanalyse, der undersøgte de fem andre grundlæggende følelser, viste, at der også kan være forringelser i oplevelsen af lykke og vrede, men manglen på konsistens i den nuværende litteratur udelukkede, at der kunne genereres stærke påstande.
Ny model gælder også for humør- og angstlidelser
Forskningen af Hoppenbrouwers, Bulten og Brazil er den første, der giver empirisk bevis for, at de automatiske og bevidste processer kan adskilles. Desuden gælder den foreslåede model ikke kun for psykopati, men kan også bruges til yderligere at øge den begrebsmæssige præcision og generere nye hypoteser for forskning i humør- og angstlidelser. Inti Brasilien: “Mens psykopatiske personer kan lide af et dysfunktionelt trusselsystem, kan personer med posttraumatisk stressforstyrrelse have et hyperaktivt trusselsystem, hvilket senere fører til, at de føler sig bange.” Sylco Hoppenbrouwers er enig: “Som følge af vores forskning vil nogle meget indflydelsesrige teorier, der tildeler frygtløshed en fremtrædende rolle i ætiologien af psykopati, skulle genovervejes og bringes i overensstemmelse med de aktuelle neurovidenskabelige beviser. Sådanne revurderinger af nøglekoncepter vil føre til øget præcision i forskning og klinisk praksis, hvilket i sidste ende bør bane vejen for mere målrettede og mere effektive behandlingsinterventioner.”