I en overraskende meddelelse tirsdag den 10. december meddelte den tidligere Baltimore Orioles-stjerne Adam Jones, at han ville forlade MLB til fordel for en kontrakt med Nippon Professional Baseball Organization (NPB) i Japan. Kontrakten med Orix Buffalos er for de næste to år med garanti og indeholder også en kluboption for 2022.
Dette skridt bringer efter al sandsynlighed Adam Jones’ MLB-karriere til en afslutning efter 14 sæsoner. Mens der sandsynligvis ville have været nogle hold, der ville have været villige til at tage en flyver på Jones i 2020, giver underskrivelsen i Japan mening for den 34-årige veteran ud fra et økonomisk synspunkt.
Adam Jones vil tjene flere penge og spilletid i Japan
Adam Jones’ aftale med Orix, ifølge kilder: To år, 8 millioner dollars, med kluboption for ’22. Mulighed for at tjene yderligere 2 millioner dollars i incitamenter. Max-out tallet er $15,5M, hvis Orix udnytter optionen og Jones når alle sine incitamenter. Jones, 34, underskrev ikke med #DBacks før den 11. marts sidste sæson. https://t.co/DRxYtUdAV3
– Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) December 11, 2019
Adam Jones måtte vente det meste af free agency-perioden i sidste sæson, før han endelig blev tilbudt en etårig aftale på 3 millioner dollars af Arizona Diamondbacks. Jones spillede 137 kampe for Diamondbacks og samlede 66 runs, 16 homeruns og 67 RBI, mens han slog .260. Det var en temmelig gennemsnitlig sæson for den aldrende veteran, og en sæson, der sandsynligvis ville have ført til endnu en lang offseason på jagt efter et job efterfulgt af endnu en etårig kontrakt til en beskeden lønsats.
Med Orix vil Jones tjene en garanteret 8 millioner dollars over de næste to år, ifølge Ken Rosenthal. Han vil have mulighed for at tjene op til 15,5 millioner dollars i løbet af sin treårige kontrakts løbetid, hvis holdet tager optionen for et tredje år i 2022, og han er i stand til at ramme de præstationsbaserede incitamenter i sin kontrakt.
I et Instagram-opslag, hvor han annoncerede flytningen tidligere på aftenen, skrev Jones om, hvordan han var begejstret for denne nye mulighed. “Der er et hold ovre i Japan (Orix Buffalos), der ser mig som en værdifuld brik til at hjælpe med at bringe deres organisation tilbage på sporet, og jeg er klar til at tage udfordringen op!”
I betragtning af det pitch, som Adam Jones fik, og den kontraktperiode og løn, som Orix tilbød, er det klart, at Jones vil være en dagligdags spiller i Japan. Muligheden for at spille og være stjernen på et hold kalder helt klart mere på Jones end en potentiel rolle, der kommer fra bænken for et MLB-hold.
Jones var engang stjerne hos Baltimore Orioles
I 11 sæsoner hos Baltimore Orioles slog Adam Jones .279 og lavede 875 runs, 263 homeruns, 866 RBI og 90 stjålne baser. Han var fem gange MLB All-Star i sin tid i Baltimore, herunder en treårig periode fra 2012 til 2014, hvor han i gennemsnit lavede 97 runs, 31,3 homeruns, 95,3 RBI, 12,3 stjålne baser og et slaggennemsnit på .284.
Jones vandt Gold Glove på center field i hver af disse tre sæsoner og var med til at føre Orioles i slutspillet to gange i 2012 og 2014. Den optræden i 2012 afsluttede en 14-årig postseason-tørke i Baltimore.
MLB ændrer sig for aldrende stjerner
Ja, det er det tidspunkt i min karriere og mit liv, hvor min familie og jeg var nødt til at træffe en STOR beslutning, og det er så det, vi har gjort!!!!
MLB har været fantastisk for mig selv og min familie. Vi havde et utroligt løb fra den dag jeg… https://t.co/RVPRY8AovA– 10 (@SimplyAJ10) December 11, 2019
Der var engang en tid for ikke så længe siden i MLB’s historie, at en erfaren veteran og klubhusleder som Adam Jones ville have haft hold i kø for at smide mange på ham på trods af at han var forbi sin bedste alder. Han er kun to år fra en 2017-kampagne, hvor han slog .285 og slog 26 homeruns; et eller andet hold ville have overbetalt for navnet og potentialet for et bounce-back-år.
Men i dag forsøger stort set alle hold rundt omkring i ligaen på grund af Moneyball-indflydelsen at omkostningsstyre og lede efter den billigste og mest effektive måde at bygge en vinder på. Uden for de største superstjerner betragtes veteraner på den forkerte side af 30 år som kortsigtede muligheder, der kan underskrives til nedsatte priser, i stedet for som de store navne, de engang var.
Jones oplevede dette på egen krop i sidste sæson under free agency. Og i stedet for at gøre det hele om besluttede han sig for at hoppe på en mulighed for at tjene flere penge og få mere spilletid i et miljø, der ville sætte større pris på ham. Japan har længe været en destination for spillere, der har overskredet deres bedste alder, men hvis denne underskrift er nogen indikation, bliver den aldersgruppe, som MLB-holdene anser for at have overskredet deres bedste alder, meget yngre.