10 fakta om den portugisiske Man O’ War

Der er på det seneste blevet skyllet noget, der er meget mere skræmmende end nogen Jersey Devil, op på strandene i Garden State: I denne måned er den farlige portugisiske Man O’ War – som har en potentielt dødelig brod – blevet set i Cape May og Wildwood i New Jersey, hvilket kan give problemer for strandgæster. Læs videre for at få mere at vide om disse usædvanlige skabninger.

1. DEN ER IKKE EN JELLYFISH.

Den portugisiske Man o’ War ligner måske en oppustet vandmand, men det er faktisk en siphonophore – en bizar gruppe af dyr, der består af kolonier bestående af snesevis, hundreder eller endda tusinder af genetisk identiske individuelle skabninger. En siphonofore starter som et befrugtet æg. Men efterhånden som det udvikler sig, begynder det at “knoppe” ud i forskellige strukturer og organismer. Disse små organismer – kaldet polypper eller zooider – kan ikke overleve alene, så de smelter sammen til en masse med tentakler. De skal samarbejde som en enhed for at kunne gøre ting som at rejse og fange føde.

Og selv om zooiderne i en Man O’ War i bund og grund er kloner, har de forskellige former og tjener forskellige formål. Dactylozooider er lange jagttentakler, der er bygget til at fange byttet; gastrozooider er mindre tentakler, der fordøjer maden; og gonozooider er dinglende enheder, hvis opgave er at lette reproduktionen. Hver Man O’ War har også en pneumatophore eller “flyder” – en overgroet, poselignende polyp, der fungerer som en gigantisk gasblære og sidder i toppen af kolonien. Den er i stand til at udvide eller trække sig sammen efter behag og giver Man O’ War en vis kontrol over flydeevnen. En udvidet flyder gør det også muligt for kolonien at udnytte vinden til at bevæge sig rundt.

2. EN NÆRE FORBINDELSE ER DEN INDO-PACIFISKE “BLUEBOTTLE”.”

Når vi siger “Portuguese Man O’ War”, taler vi om Physalia physalis, den bizarre siphonophore, der skræmmer New Jersey-borgerne lige nu. Den er også kendt som Atlantic Portuguese Man O’ War og kan findes i varmere dele af Stillehavet, Caribien, Det Indiske Ocean og selvfølgelig Atlanterhavet.

En anden slags siphonofore, som jævnligt stikker strandgæster, er den såkaldte bluebottle, Physalia utriculus. Den kaldes nogle gange Indo-Pacific “Portuguese” Man O’ War og er begrænset til Stillehavet og Det Indiske Ocean. Den er mindre end den atlantiske art, og i modsætning til sin større modpart – som har flere jagttentakler – jager den med en enkelt, aflang tentakel.

3. NAVNET “PORTUGUESE MAN O’ WAR” ER Sandsynligvis en reference til søværnet.

I sejladsens tidsalder brugte mange europæiske flåder høje krigsskibe, der var lastet med kanoner og blev drevet frem af tre master. Britiske sømænd kaldte denne type fartøj for “Man of War”.”

Hvad har det med Physalia physalias at gøre? Disse kolonier bruger meget tid på at flyde ved vandoverfladen, og når gasblæren er udvidet, ligner den – og opfører sig – lidt som en sejlbåd, deraf “Man O’ War”. Hvad angår den portugisiske del, foreslog forskere fra det 19. århundrede, at søfolk stødte på den nær den portugisiske ø Madeira, mens moderne etymologer har en tendens til at mene, at den lignede den portugisiske version af skibet.

Og det er i det mindste en forklaring på væsenets mærkelige navn. Det er også blevet foreslået, at sømænd fra renæssancetiden troede, at pneumatophorerne lignede de hjelme, som Portugals soldater bar i det 16. århundrede.

4. MAN O’ WAR TENTAKLER KAN VÆRE OP TIL 165 FETTER LÆNGE.

Det er i hvert fald den maksimale længde for dactylozooiderne – som normalt er omkring 30 fod lange og bruger giftspyende celler til at levere smertefulde, neurotoksiske sting. Når en tentakle løsrives fra resten af kolonien, kan den skylles i land et sted eller drive rundt i dagevis, indtil den nedbrydes. Vær advaret: Selv en afskåret tentakel kan stikke dig.

5. I sjældne tilfælde kan stikkene være dødelige for mennesker.

Chancerne for at blive dræbt af en portugisisk krigsmand er små. Men bare fordi dødsfald er sjældne, betyder det ikke, at du bør røre ved en: Den 11. februar 2018 blev 204 mennesker i Hollywood, Florida, behandlet for stik, som kan føre til røde mærker på huden, muskelkramper, forhøjet hjertefrekvens og opkastninger.

Selvfølgelig kan væsnerne slå ihjel: Et uheldigt offer fik et komplet kardiovaskulært kollaps og døde efter at være kommet for tæt på en Man O’ War i det østlige Florida tilbage i 1987. For nylig blev en kvinde, der svømmede ud for Sardinien, stukket af en og døde af, hvad der menes at være et anafylaktisk chok.

6. VISSE FISKER LEVER I DEM.

I betragtning af, at små fisk udgør omkring 70 til 90 procent af Man O’ War-fiskens kost (den spiser også rejer og andre krebsdyr), spiller Nomeus gronovii, også kendt som den portugisiske Man O’ War-fisk, et farligt spil: Den lever blandt siphonophoreens tentakler, selv om den ikke er immun over for dens stik, idet den svømmer behændigt mellem stikkene. Unge fisk spiser planktoner, der vandrer under deres værter, og når de bliver ældre, stjæler de nogle gange Man O’ War’s bytte – eller gnaver i dens tentakler.

7. HAVENS SLUGS ELSKER AT STJÆLE DERES TOKSINER.

Man O’ War har en lang liste af fjender. Loggerhead-søskildpadder og den bizart udseende hav-solfisk er tykhudede nok til at spise dem. Der er også “blue dragon”-havsnegle, som ikke blot æder Man O’ War, men som også aktivt høster og tilegner sig dens giftstoffer. Efter at have lagret Man O’ War-stikceller i deres eget skind kan de blå drager bruge det som afskrækkende middel mod rovdyr.

8. MAN O’ WAR KOMMER I PLEJE FARVER.

Selv om den er gennemsigtig, er flyderen normalt farvet med blå, lyserøde og/eller lilla nuancer. Strande langs den amerikanske golfkyst hejser lilla flag for at lade de besøgende vide, når grupper af Man O’ War (eller andre potentielt dødbringende havdyr) er på færde.

9. HVER koloni har et bestemt køn.

Man O’ War’s gonozooider har sække, der huser æggestokke eller testikler – så hver koloni kan derfor betragtes som “han” eller “hun”. Selv om havbiologer ikke er helt sikre på, hvordan Man O’ War’s formerer sig, er en teori, at gonozooiderne slipper æg og sæd ud i det åbne hav, som bliver befrugtet, når de krydser vej med flydende æg eller sæd fra andre Man O’ War-kolonier. Denne “broadcast spawning”-forplantningsmetode anvendes også af mange arter af koraller, vifteorme, søanemoner og vandmænd.

10. PAS PÅ MAN O’ WAR LEGIONER.

Man O’ War ses ikke altid isoleret. Legioner bestående af over 1000 kolonier er blevet observeret flyde rundt sammen. Fordi de driver med på (nogenlunde) forudsigelige vinde og havstrømme, er det muligt at forudse, hvor og hvornår mange af væsenerne vil dukke op. For eksempel ankommer Man O’ War-sæsonen på Golfkysten i vintermånederne.