Sig hvad du vil om spillere med store kontrakter eller dem, der nærmer sig en vigtig milepæl. Den spiller i NBA, der er under størst pres hver sæson, er den spiller, der blev taget med det første samlede valg i den seneste NBA-draft. Nogle af disse mænd får succesfulde NBA-karrierer og bliver fanfavoritter, mens andre er førsteklasses fiaskoer og ryger ret hurtigt ud af NBA.
Forrige nr. 1-valg, som de fleste fans kender i dag, omfatter Derrick Rose, John Wall og den kommende Hall of Fame-center Shaquille O’Neal.
Igennem NBA’s historie har der imidlertid været mange nr. 1-valg, som har haft moderat til stor succes i ligaen, men fans synes at glemme dem. Et navn, som man kommer til at tænke på, er Andrew Bogut, som blev valgt som nummer 1 af Milwaukee Bucks i 2005. Selvfølgelig har hans NBA-karriere været begrænset af skader, men det er ikke til at benægte, at han er en hård modstander på begge sider af banen, når han er rask. I sidste sæson førte han NBA i antal blokerede skud.
Her er 10 tidligere nr. 1-valg i NBA’s historie, Bogut inkluderet, som tilsyneladende bare ikke får nok respekt.
Nicknamed “Joe Barely Cares” for hans til tider langsomme spil på banen og anstrengte forhold til medierne, Joe Barry Carroll blev taget ud af Purdue University med det første valg af Golden State Warriors i 1980. Han var en 7’0″, 225 pund tung center og blev straks en starter.
I sin rookie-sæson scorede Carroll i gennemsnit 18,9 point og 9,3 rebounds pr. kamp. To sæsoner senere nåede han sit højeste i karrieren, da han i gennemsnit scorede 24,1 point pr. kamp. Han tilbragte seks og et halvt år hos Warriors og havde gode til gennemsnitlige høje scoringstal med en anstændig rebounding-statistik også. På papiret minder hans sæson for sæson-statistik om Amar’e Stoudemire.
Carrolls produktion faldt, da han blev handlet fra Golden State til Houston Rockets i 1987. Han tilbragte derefter tid hos New Jersey Nets, Denver Nuggets og Phoenix Suns, inden han trak sig tilbage i 1991 som 32-årig. I sin karriere lavede han i gennemsnit 17,7 point og 7,7 rebounds.
Han er på ingen måde det bedste nr. 1-pick nogensinde, men han er heller ikke det værste. Med en All-Star-optræden i bagagen og respektable tal i første halvdel af sin karriere er Carroll den perfekte mand til at indlede denne liste.
Nr. 9: Andrew Bogut
Selv om han blev taget med det første samlede valg i 2005, er der mange, der vil sige, at Andrew Bogut ikke har levet op til forventningerne. Jeg kan godt se argumentet, men lad os ikke glemme, at Bogut har misset tid på grund af skader i fire af sine seks sæsoner. Desuden var NBA-draftklassen fra 2005 med undtagelse af Chris Paul og Deron Williams ret svag.
Men alligevel er det lykkedes Bogut at være en effektiv center i NBA. I de seneste tre sæsoner har den tidligere stjerne fra University of Utah, til trods for at han har været skadet i hver sæson, i gennemsnit scoret 13,5 point, 10,5 rebounds og to blokeringer pr. kamp. I sidste sæson førte han ligaen i antal blokerede skud.
Han har aldrig været med i en All-Star Game og laver ikke lige så mange point i gennemsnit pr. kamp, som han gjorde i college, men Bogut har tilpasset sig godt nok til NBA til, at han er en værdifuld bidragsyder på sit hold. Han har måske ikke de elektrificerende statistikker, der forventes af en nr. 1-pick, men han har nemt hjertet som en.
Nr. 8: Doug Collins
Fans kender ham i dag måske som manden, der trænede Chicago Bulls, Detroit Pistons, Washington Wizards og i øjeblikket Philadelphia 76ers. Mange ved dog ikke, at Doug Collins var det første samlede valg i 1973-draften og blev valgt fra Illinois State University af netop det hold, han træner nu.
Skader begrænsede Collins til kun otte sæsoner, men i den korte periode etablerede han sig som en af ligaens mest præcise skytter. Da Collins blev indsat i startopstillingen i sin anden sæson, lavede han i gennemsnit 17,9 point pr. kamp.
Versatilitet var ikke Collins’ stærke side, da hans spil var begrænset ud over hans skydeevne. Da han gik på pension, var hans field-goal-procent i karrieren dog utrolige 50 procent. Derudover spillede han i fire All-Star-kampe.
Han er måske mere kendt som træner, men Doug Collins’ spilletid bør også huskes.
Nr. 7: Brad Daugherty
Et produkt fra University of North Carolina, Cleveland Cavaliers tog Brad Daugherty med første valg i 1986. Rygproblemer begrænsede ham til otte sæsoner og tvang ham til at trække sig tilbage som 28-årig, men det er ingen hemmelighed, at manden fik det bedste ud af sin tid i NBA.
I tre af sine otte sæsoner scorede Daugherty i gennemsnit over 20 point og over 10 rebounds pr. kamp. Han sluttede med et karrieregennemsnit på 19 point og 9,5 rebounds.
Mere vigtigt er det, at Daugherty var fem gange All-Star. Han spillede måske nok for et hold på et lille marked, men den syv fod store spiller var en af spillets bedre centre i sin bedste tid.
Når han gik på pension, gik han væk fra basketball og er i dag NASCAR-analytiker for ESPN. Uden for Cleveland er der ikke mange, der husker denne mand. I betragtning af hans karrieremæssige bedrifter er det på tide, at Brad Daugherty får den opmærksomhed, han fortjener her.
Nr. 6: Mark Aguirre
Mark Aguirre blev draftet ud af DePaul University af Dallas Mavericks i 1981 og gjorde sig straks bemærket som rookie på trods af, at han kun spillede i 51 kampe. I sin første NBA-sæson lavede Aguirre i gennemsnit 18,7 point. Han blev starter i de næste seks og et halvt år og lavede i gennemsnit 23 point pr. kamp, inden han blev handlet til Detroit Pistons i 1989. I Dallas kom han med på tre All-Star-hold.
Når han kom til Detroit, blev Aguirre henvist til en rolle på bænken. Til trods for at han vandt to mesterskaber med Pistons, lignede han bare ikke den samme spiller. Han kom til Los Angeles Clippers i 1993 og trak sig tilbage efter sin eneste sæson der.
Han var måske en lille fisk i en stor dam i sin karrieres bedste tid, men det kan ikke benægtes, at Aguirre uden tvivl var en af de bedste skytter i sin generation.
Nr. 5: Glenn Robinson
Glenn Robinson, der fik tilnavnet “Big Dog”, var en stjerne på Purdue, før han blev valgt som nummer 1 af Milwaukee Bucks i 1994. Han fik øjeblikkelig indflydelse og lavede i gennemsnit 21,9 point og 6,4 rebounds i sin rookie-sæson. Naturligvis kom han på NBA All-Rookie Team. Alligevel har Robinson en tendens til at falde under radaren, når det gælder førstevalg.
Selv om han var en yderst effektiv spiller med et gennemsnit på 20 point eller mere i otte af sine 11 sæsoner, blev Robinson bremset af skader i det meste af sin karriere, og han skilte sig derfor aldrig rigtig ud. Han deltog kun i to All-Star Games og vandt et mesterskab med San Antonio Spurs i 2005, hans sidste sæson.
Det er endnu et klassisk tilfælde af skader, der for tidligt afsporer en spillers karriere, men det betyder ikke, at Robinson bør gå ubemærket hen. Han var et integreret medlem af Milwaukee Bucks-trupperne i 1990’erne, og på trods af hans hurtige tilbagegang fortjener Robinson stadig den respekt, som ethvert førstevalg bør have.
Nr. 4: Chris Webber
Hvis nogen skulle lave en liste over de største spillere, der aldrig har vundet et NBA-mesterskab, ville Chris Webber ligge pokkers tæt på toppen. I en karriere, der varede 15 sæsoner, lavede den tidligere Michigan Wolverine i gennemsnit 20,7 point og og 9,8 rebounds pr. kamp. Han nåede frem til Western Conference Finals én gang, men hans hold syntes bare aldrig at have nok til at gøre det sidste fremstød.
Selvfølgelig er Webbers navn et navn, der forsvinder blandt de førstevalg som Allen Iverson og Kareem Abdul-Jabbar (draftet som Lew Alcindor). Dette var en mand, der ikke kun var en fantastisk postspiller, men også en fremragende afleveringsmand for en person, der var 1,80 m høj. Jeg husker, at han var en triple-double-maskine i sin tid hos Kings.
Knæproblemer tvang til sidst Webber til at få foretaget en mikrofrakturoperation i 2003, og han var aldrig den samme i resten af sin karriere, selv om han leverede lignende tal.
Han er måske ikke en af de bedste, der nogensinde har spillet, men Chris Webber var den sjældne type førstevalg, der straks levede op til forventningerne.
Nr. 3: Walt Bellamy
En af de første dominerende store mænd i spillet, Walt Bellamy, blev hentet af Chicago Packers med det første valg i 1961-draften. Han gjorde straks indtryk og lavede i gennemsnit 31,6 point og 19 rebounds pr. kamp på sin vej til at vinde årets rookie. Bellamy kom til at tilbringe tid med fem andre hold i løbet af sin 14-årige karriere, og da han gik på pension, havde han et karrieregennemsnit på 20,1 point og 13,7 rebounds.
Mens han var en af de største centre, der nogensinde har spillet spillet, og blev anerkendt for sin indsats ved at blive optaget i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, synes Bellamys navn at gå tabt i mængden i dag. Folk glemmer, at manden spillede i fire All-Star-kampe og var en skræmmende god rebounder i sin bedste alder.
Han vandt måske aldrig et mesterskab, men Bellamy fortjener den kredit, han fortjener blandt de første draftpicks.
Nr. 2: Bob Lanier
Selv om de fleste nok husker ham for sin størrelse 22 fødder, var Bob Lanier uden tvivl en af de bedste centre i sin tid. Lanier blev valgt som nummer et af Detroit Pistons i 1970, spillede med i otte All-Star-kampe og var uden tvivl en af de mest dominerende centre i sin generation.
Simpelt sagt var denne mand bare et bæst. Ud af sine 14 sæsoner havde han et gennemsnit på over 20 point og 10 rebounds pr. kamp i syv af dem. Husk på, at Lanier var i sin bedste alder, før trepunktsskuddet blev indført i NBA. Det betyder, at han i en stor del af sin karriere var den mest populære mand i angrebet. I dagens spil er det ekstremt sjældent at opnå et gennemsnit på 20 point og 10 rebounds på en sæson.
I sin karriere opnåede Lanier i gennemsnit 20,1 point og 10,1 rebounds. Så succesfuld som han var, er de eneste fanbaser, der synes at huske ham med stolthed, dem fra Pistons og Milwaukee Bucks, sidstnævnte, som han afsluttede sin karriere hos. Han vandt måske aldrig et NBA-mesterskab, men Laniers indsats på gulvet afspejlede helt sikkert den indsats, der forventes af en nummer 1.
Nr. 1: Elvin Hayes
På et tidspunkt sidste år diskuterede min far og jeg basketball, som vi ofte gør. Samtaleemnet kom til spillets største centre, og jeg begyndte selvfølgelig at tale om Kareem Abdul-Jabbar. Min far sagde så: “Glem ham. Elvin Hayes var den bedste.”
Jeg vil ikke gå ind i den efterfølgende debat, men når man ser på Hayes’ karrieretal, er det et argument, der helt sikkert holder vand, at udnævne ham til den bedste center gennem tiderne. San Diego (nu Houston) Rockets draften ham som den første samlede spiller i 1968, og han leverede straks elektrificerende tal. I sin rookie-sæson scorede den 1,90 meter høje og 235 pund tunge center i gennemsnit forbløffende 28,4 point pr. kamp sammen med 17,1 rebounds.
Han tilbragte fire sæsoner hos Rockets, inden han blev handlet til Baltimore Bullets, med hvem han vandt et mesterskab i 1978. Hayes deltog også i 12 All-Star-kampe og kom på tre All-NBA First Teams.
Et endnu mere utroligt er det, at Hayes var en af de bedste bidragsydere i både scoring og forsvar i hele sin 16-årige karriere. I 10 af disse sæsoner lavede han i gennemsnit mindst 20 point og 10 rebounds. Han trak sig tilbage i 1984 med et karrieregennemsnit på 21 point, 12,5 rebounds og to blokke pr. kamp.
I betragtning af at denne mand var et nr. 1 valg, får han ikke nær nok anerkendelse, som han burde. Selvfølgelig er han blevet indlemmet i Hall of Fame, men hvor mange mennesker vil i dag have en debat om de største basketballspillere nogensinde og nævne Hayes’ navn? Enhver, der kan spille så effektivt og så hårdt, som han gjorde i hele sin karriere, fortjener at blive regnet blandt de store.