10 store bedrifter af Alexander Hamilton

Alexander Hamilton (1755-1804) blev født i Charlestown, Nevis, og var en af USA’s grundlæggere. Han fungerede blandt andet som øverstbefalende i militæret, juridisk repræsentant, økonom og politiker. Under den amerikanske revolutionskrig ydede Hamilton mange bidrag, bl.a. som general George Washingtons øverste stabsassistent. Efter krigen blev Hamilton den første finansminister i USA. I denne stilling var han den primære ophavsmand til den økonomiske politik i præsident George Washingtons administration. Hamilton grundlagde bl.a. nationens finansielle system, den første nationalbank, USA’s kystvagt og USA’s møntvæsen. Blandt hans andre bidrag kan nævnes, at han er forfatter til størstedelen af Federalist Papers, og at han som advokat med succes behandlede sagen Rutgers v. Waddington. Få mere at vide gennem de 10 vigtigste bedrifter af Alexander Hamilton.

#1 Han ledede New York Provincial Artillery Company under den amerikanske revolution

Den amerikanske revolutionskrig var en konflikt mellem Storbritannien og dets tretten kolonier i Nordamerika, det, der skulle blive til USA. Da den begyndte i 1775, sluttede Alexander Hamilton sig til krigsindsatsen som en del af et frivilligt milits kompagni fra New York kaldet Corsicans. Dette kompagni blev senere omdøbt til Hearts of Oak. I 1776 gav den revolutionære regering Alexander Hamilton til opgave at rejse og være kaptajn for New York Provincial Company of Artillery. Hearts of Oak-medlemmerne udgjorde kernen i dette nye kompagni. Kompagniet kom i kamp i bl.a. slaget ved White Plains og slaget ved Trenton. Alexander Hamilton deltog også i slaget ved Princeton. Nogle britiske soldater søgte tilflugt i Nassau Hall efter det vellykkede angreb fra den amerikanske general George Washington. Det var Hamilton, der sprængte Nassau Hall i luften, hvilket førte til, at 194 britiske soldater overgav sig.

#2 Han var en hovedperson i det afgørende slag ved Yorktown

På grund af hans fremragende præstationer som chef for New Yorks provinsielle artillerikompagni blev Alexander Hamilton opmærksomt af mange højtstående officerer i den kontinentale hær. I sidste ende accepterede han tilbuddet om at blive general Washingtons øverste stabsassistent med rang af oberstløjtnant. Hamilton tjente i fire år i denne stilling fra 1777 til 1781 og udførte en lang række opgaver på højt niveau, herunder efterretning, diplomati og forhandlinger. Hamilton ønskede imidlertid at få kommandoen i felten, og hans ønske blev imødekommet, da han blev udnævnt til chef for en bataljon af lette infanterikompagnier. Under belejringen af Yorktown i oktober 1781 fik Hamilton kommandoen over tre bataljoner, som skulle kæmpe sammen med franske tropper. Han og hans bataljoner kæmpede tappert og spillede en afgørende rolle i overgivelsen af en hel britisk hær ved Yorktown. Slaget ved Yorktown var det sidste større slag på landjorden i den amerikanske revolutionskrig. Nederlaget fik den britiske regering til at forhandle en afslutning på konflikten.

#3 Hamilton kæmpede med succes i sagen Rutgers v. Waddington

I juli 1782 blev Hamilton udpeget til Forbundets kongres som repræsentant fra New York. I 1783 trådte han tilbage fra den kontinentale kongres, bestod advokateksamen og åbnede et advokatkontor i New York. Efter revolutionskrigen vedtog New Yorks lovgivende forsamling en række love, der fratog de britiske loyalister deres ejendom og privilegier. Som advokat forsvarede Hamilton loyalisterne mod de oprørere, der havde overtaget deres ejendom eller forretninger. I 1784 tog Hamilton sig af en af de største sager i amerikansk historie, Rutgers v. Waddington. Hamilton var i stand til med succes at afvise kravet om erstatning for skader på et bryggeri, som en englænder, der havde haft det under den britiske besættelse af New York, havde gjort. Han argumenterede for, at dommen skulle være i overensstemmelse med Paristraktaten fra 1783, som havde afsluttet revolutionskrigen. Sagen Rutgers v. Waddington var vigtig, da den skabte præcedens for Kongressens juridiske autoritet over for staterne.

Rutgers v Waddington

#4 Han var den førende bidragyder til Federalist Papers

Efter Philadelphia- eller forfatningskonventet i 1787 blev hver stat bedt om at afholde et konvent for at afgøre, om de ville ratificere forfatningen eller ej. Dette førte til en intens kamp mellem dem, der støttede forfatningen, føderalisterne, og dem, der var imod den, anti-føderalisterne. Under pseudonymet “Publius” skrev Alexander Hamilton, James Madison og John Jay en samling af 85 artikler og essays for at fremme ratifikationen af forfatningen, kendt som The Federalist Papers. Hamilton ydede det største bidrag til indsatsen, idet han skrev 51 af de 85 offentliggjorte essays. Han førte også tilsyn med projektet og overvågede udgivelsen. The Federalist Papers er blevet kaldt “det vigtigste værk inden for politisk videnskab, der nogensinde er blevet skrevet, eller sandsynligvis nogensinde vil blive skrevet, i USA”. De er også ofte blevet citeret af Højesteret som en autoritativ nutidig fortolkning af betydningen af bestemmelserne i den amerikanske forfatning.

#5 Hamilton fungerede som den første amerikanske finansminister

Alexander Hamilton fungerede som USA’s første finansminister fra den 11. september 1789 til den 31. januar 1795. I denne egenskab styrede Hamilton den unge nations økonomi gennem sin politik. De vigtigste af disse omfatter oprettelsen af en nationalbank, et system af toldsatser og støtte til fremstillingsindustrien. Han fik først til opgave at organisere udbetalingen af de 50 millioner dollars, som landet havde pådraget sig i forbindelse med revolutionskrigen. På den måde lykkedes det ham at sikre landets kreditværdighed, hvilket gjorde det berettiget til udenlandske direkte investeringer (FDI) for at sætte gang i den økonomi, der var så hårdt ramt efter krigen. Han fik også til opgave at udgive en rapport om den offentlige kredit. I denne bemærkede han, at en løsning af problemet med den offentlige kredit ville bidrage til deres målsætning om uafhængighed. Hans forslag sikrede finansiel effektivitet på nationalt plan.

#6 Han var med til at oprette USA’s kystvagt

Efter revolutionen troede den amerikanske regering, at en betydelig del af dens indtægter ville komme fra toldsatser på import. Men mange handlende fandt for at undgå afgifter måder at indføre varerne på uden regeringens viden. Den mest almindelige måde var, at fragtskibe afleverede varerne til mindre både, der tog ud for at møde dem på havet, hvorefter disse små både i hemmelighed bragte varerne i land. Som finansminister foreslog Hamilton kongressen at oprette en flådepolitistyrke. Den 4. august 1790 blev United States Revenue Cutter Service oprettet ved en lov fra Kongressen. Ti kuttere blev oprindeligt bestilt og bygget. En kutter er en betegnelse for et flådeskib, der er bygget med henblik på hurtighed og smidighed. Den 28. januar 1915 blev Revenue Cutter Service slået sammen med United States Life-Saving Service for at danne United States Coast Guard, som fortsat er en af landets syv uniformerede tjenester. Alexander Hamilton betragtes således som grundlæggeren af den amerikanske kystvagt.

#7 Han var medvirkende til at etablere en nationalbank i USA.

I juni 1784 havde Alexander Hamilton grundlagt Bank of New York. Den var medvirkende til at sikre det første lån, som USA fik. Som finansminister pressede Hamilton på for oprettelsen af en nationalbank, da han mente, at en nationalbank ville stabilisere og forbedre nationens kredit og samtidig forbedre den måde, hvorpå finansielle forretninger blev håndteret af regeringen. Hamilton udarbejdede derfor en rapport om en nationalbank ved at bruge sine erfaringer fra etableringen af Bank of New York samt ved at studere Adam Smiths teorier og Bank of Englands funktion i stor udstrækning. Den 25. februar 1791 fik USA’s første bank af kongressen en charteraftale for en periode på 20 år. Den var nationens anden de facto nationalbank efter Bank of North America. Alexander Hamilton spillede således en central rolle i etableringen af en nationalbank i USA.

#8 Hamilton grundlagde det første politiske parti i USA

Hamiltons finansielle programmer som finansminister medførte en stærk splittelse i regeringen. Til støtte for hans finanspolitik opstod det føderalistiske parti, og Hamilton anses for at være dets grundlægger. Det føderalistiske parti eksisterede fra begyndelsen af 1790’erne til 1820’erne og var det første amerikanske politiske parti. Hamiltons visioner blev imidlertid udfordret af Thomas Jefferson og James Madison, som dannede et rivaliserende parti. Dette parti omtales nu af historikere som Demokratisk-republikansk parti. Det føderalistiske parti stod for Hamiltons politik om en stærk national regering, vedtagelse af punktafgiftslove, oprettelse af en centralbank og venlige forbindelser med Storbritannien i modsætning til det revolutionære Frankrig. Demokratisk-republikanerne gik ind for stærke delstatsregeringer baseret i det amerikanske landområde. De fordømte Hamilton som værende utilstrækkeligt hengiven til republikanisme, for venlig over for det korrupte Storbritannien og for orienteret mod byer, forretning og bankvæsen. Denne splittelse i filosofierne førte til det amerikanske topartisystem. Hamilton var den nøgleperson, omkring hvilken denne splittelse fandt sted.

#9 Han sikrede venlige handelsforbindelser med Storbritannien

I begyndelsen af 1793 gik Storbritannien i krig mod det revolutionære Frankrig. Det følgende år blev USA’s neutralitetspolitik i denne krig et vigtigt stridspunkt mellem de to nyligt dannede partier. Ikke desto mindre sendte præsident Washington overdommer John Jay til at forhandle med Storbritannien for at opretholde USA’s neutralitetsposition. Dette førte til Jay’s Treaty mellem Storbritannien og USA. Det var Hamilton, der udformede traktaten og mobiliserede opbakning til den. I 1795 blev Jay’s Treaty vedtaget i Senatet med præcis det nødvendige to tredjedeles flertal. Den betragtes som en stor diplomatisk succes, der i høj grad hjalp den amerikanske økonomi. Den afværgede bl.a. krig, løste tilbageværende problemer mellem USA og Storbritannien efter Paristraktaten fra 1783 og muliggjorde ti års fredelig handel mellem de to nationer midt under de franske revolutionskrige.

#10 Han fungerede som de facto chef for den amerikanske hær fra 1798 til 1800

Som finansminister var Hamilton ansvarlig for oprettelsen af United States Mint gennem sin Report on the Establishment of a Mint (Rapport om oprettelsen af en mønt). Hans principper blev vedtaget af Kongressen, hvilket resulterede i Coinage Act of 1792 og oprettelsen af United States Mint. Efter at hans embedsperiode som minister var slut, fungerede Hamilton også som generalinspektør for den amerikanske hær fra den 18. juli 1798 til den 15. juni 1800. Dette gjorde ham til de facto chef for hæren. Han hjalp til med at udvikle hæren. Den krig med Frankrig, som han forberedte sig på, fandt dog aldrig sted, da problemerne blev løst gennem diplomatiet. Andre vigtige bedrifter af Alexander Hamilton omfatter oprettelsen af en daglig avis, der stadig udgives, New York Evening Post, hjælp til at genoprette King’s College som Columbia College og grundlæggelse af Bank of New York, en af de ældste stadig eksisterende banker i Amerika. Da Hamilton var en af de ledende figurer i at lede Amerika, da det netop havde opnået uafhængighed, betragtes han som en af USA’s Founding Father.