Komplement
Det medfødte immunsystem tjener som første svar på patogene trusler, der omgår kroppens naturlige fysiske og kemiske barrierer. Ved hjælp af en kombination af cellulære og molekylære angreb identificerer det medfødte immunsystem arten af et patogen og reagerer med inflammation, fagocytose (hvor en celle opsluger en fremmed partikel), frigivelse af cytokiner, destruktion af NK-celler og/eller et komplementsystem. I dette koncept vil vi diskutere komplementsystemet.
En række af ca. 20 typer af opløselige proteiner, kaldet et komplementsystem, fungerer til at ødelægge ekstracellulære patogener. Celler i leveren og makrofager syntetiserer løbende komplementproteiner. Disse proteiner findes i rigelige mængder i blodserummet og er i stand til at reagere øjeblikkeligt på inficerende mikroorganismer. Komplementsystemet har fået dette navn, fordi det supplerer antistofresponset i det adaptive immunsystem. Komplementproteinerne binder sig til mikroorganismernes overflade og tiltrækkes især af patogener, der allerede er bundet af antistoffer. Binding af komplementproteiner sker i en specifik og stærkt reguleret sekvens, hvor hvert enkelt protein aktiveres ved spaltning og/eller strukturelle ændringer, der fremkaldes ved binding af det eller de foregående proteiner. Efter at de første par komplementproteiner er bundet, følger en kaskade af sekventielle bindingsbegivenheder, hvor patogenet hurtigt bliver belagt med komplementproteiner.
Komplementproteiner udfører flere funktioner. De tjener som en markør, der angiver tilstedeværelsen af et patogen over for fagocytiske celler som f.eks. makrofager og B-celler for at øge opslugningen af patogenet. Denne proces kaldes opsonisering. Visse komplementproteiner kan kombineres for at danne angrebskomplekser, der åbner porer i mikrobielle cellemembraner. Disse strukturer ødelægger patogener ved at få deres indhold til at sive ud. Når de medfødte mekanismer ikke er tilstrækkelige til at fjerne en infektion, informeres og mobiliseres det adaptive immunforsvar.
