11 dristige forudsigelser for WWE i 2021

Synet bagud er 20/20, men ingen kunne have vidst forud for året, at 2020 ville blive sådan en katastrofe.

Det ser ud til, at WWE ikke engang kan beslutte, hvad de skal gøre minutter før hvert show, endsige planlægge ordentligt uger eller måneder i forvejen.

Men baseret på nogle tendenser, et par hints undervejs og WWE-maskinens historie, der altid kører videre, hvad kan vi så være i vente med det nye år?

Lad os kigge i vores krystalkugler og kaste nogle dristige forudsigelser om, hvad der kan ske i WWE i 2021.

WrestleMania 36 var aldrig planlagt til at være en to-nætters affære, men pandemien tvang WWE til at skifte gear.

Dette blev gjort til dels af rent praktiske årsager, da færre mennesker fik lov til at samles på én gang. WWE var nødt til at optage kampe over flere dage, og da der ikke var nogen fans til stede, gav det mere mening.

Men ligesom WWE nægter at give slip på sloganet “for første gang nogensinde” som sit primære markedsføringstrick i dag, så virkede det som et match made in heaven, da sætningen “for stor til én aften” blev udtænkt for WrestleMania.

Medmindre WWE kan få fans til at være til stede, vil det føles som et tilbageskridt at lade WrestleMania 37 gå tilbage til en aften i ThunderDome. I det mindste kan der over to aftener reklameres for flere kampe, hvilket kan trække flere seere til.

Med NXT TakeOver-shows, der står mere for sig selv, ville det være mærkeligt at lade endnu et finde sted aftenen før WrestleMania i år. Det er ikke sådan, at talenterne vil være i området og lave et weekendkonvent ud af festlighederne.

Det kan også være, at der ikke bliver en Hall of Fame igen, afhængigt af omstændighederne.

Med WrestleMania to aftener, ville det ikke føles som en særlig weekend. Det ville ikke føles som andet end SummerSlam eller Survivor Series.

Det ville også give WWE en chance for at måle præstationerne af to forskellige to-nat-versioner af årets største show mod hinanden. Hvis seertallet er højere, kunne dette blive en regelmæssig ting. Men hvis det samme antal mennesker eller færre stemmer ind, vil WWE vide, at eksperimentet ikke er værd at prøve en tredje gang.

The Undertaker vil komme ud af sin pensionering

Næsten ingen pensioneringer i professionel wrestling holder faktisk, medmindre udøveren ikke er fysisk ude af stand til at træde tilbage i ringen. Selv da, som det er bevist med Daniel Bryan og Edge, er en tilbagevenden aldrig udelukket.

Med The Undertaker har han haft adskillige afskedsaftaler, der på det tidspunkt blev betragtet som hans store finale.

Typisk set var The Phenom mindre end et år senere i gang med at wrestle igen ved WrestleMania, i Saudi-Arabien eller endda ved et hus-show.

Der blev i 2020 lagt stor vægt på, at The Deadman angiveligt endelig sagde stop “for endeligt denne gang” med dokumentaren The Last Ride og hans “endelige farvel” ved Survivor Series. Men med ratings, der kæmper, og muligheden for, at han måske ønsker en sidste kamp foran et rigtigt publikum, er det værd at tage væddemålet om, at The Undertaker måske vender tilbage i 2021.

Dominik og Rey Mysterio: Tag Team Gold, a Mask and a Heel Turn

Dominik Mysterio er stadig ny på holdet og er ikke helt klar til at stå på egne ben. Han vil være partner med sin far, Rey, i et stykke tid fremadrettet, hvis ikke hele 2021.

Deres partnerskab kan ikke bare være at stå ved siden af hinanden til kampe. WWE bliver nødt til at gøre noget mere med dem her og der.

På et tidspunkt i 2021 er der en stor chance for, at de vil vinde Raw- eller SmackDown Tag Team Championship-titlerne. At have en far og søn-duo som mestre vil være en interessant note i historiebøgerne.

For at fremme deres partnerskab er det også sandsynligt, at Dominik tager en maske på, der ligner sin fars.

Dette kan faktisk komme af et tegn på respekt eller et bittert forræderi, da der er en mulighed for, at Dominik også vender hælen mod sin far på et tidspunkt senere i 2021. Det ville helt sikkert få fans til at snakke og give ham let varme hos publikum, i betragtning af hvor elsket Rey er.

NXT India viser vejen for NXT Japan

WWE har endnu ikke lavet en formel annoncering af NXT India, men det har været nævnt af selskabet i årevis.

Brandon Thurston fra Wrestlenomics og John Pollock fra POST Wrestling rapporterede i midten af december, at brandet var planlagt til at blive lanceret i januar 2021.

Hvis dette bliver til virkelighed, er det måske ikke den eneste udvidelse for NXT, der kommer næste år. Det kan fungere som en skabelon, der skal bane vejen for, at NXT Japan kan følge trop.

I begyndelsen af 2020, før pandemien satte alt på standby, rapporterede Wrestling Observer Radio (h/t WrestlingIncs Marc Middleton) om samtaler mellem WWE og All Japan Pro Wrestling om et partnerskab, der ville føre til NXT Japan.

Dertil kommer, at Kairi Sane forlod den aktive roster i år for at flytte tilbage til Japan, men hun forlod ikke WWE. Hun er stadig ansat og arbejder stadig i WWE-familien, men i en anden kapacitet.

Det kan være som ambassadør, træner eller endda wrestler for NXT Japan-brandet engang i den sidste halvdel af 2021, hvis NXT India bliver til og viser sig at være en succes.

WWE skaber sin egen Cameo- og Twitch-tjeneste

En af de største kontroverser i år var WWE’s beslutning om at forhindre Superstars i at kunne tjene penge ved siden af gennem kanaler som Twitch og Cameo.

Overgangen til at tage det ud af alles downside-garantier gik ikke godt, men WWE ser ikke ud til at røre sig i spørgsmålet, selv efter Zelina Vega blev løsladt delvist på grund af denne nye politik.

Obenbart så WWE de penge, der blev tjent, og ønskede at tage så meget af det til sig selv. Det næste skridt med det vil være at skære mellemmanden ud og fjerne Twitch og Cameo fra overhovedet at tage klip.

Den eneste måde WWE vil gøre det på, er hvis superstjernerne forlader deres konti på disse sider til fordel for noget internt, som WWE har fuld kontrol over.

WWE har nu Virtual Meet and Greet, men det er en ordentlig mundfuld. I 2021 vil WWE sandsynligvis oprette en streamingplatform og en Cameo-lignende anmodningstjeneste med et særligt WWE-specifikt branding til det i håb om, at fans vil begynde at bruge disse tjenester i stedet.

WWE ThunderDome bliver monetariseret

Hvis fans ikke er i stand til at vende tilbage til live-begivenheder et godt stykke ind i 2021 eller endda 2022, vil WWE måske se på måder at tjene penge på ThunderDome på.

Det er usandsynligt, at det ville være noget så ligetil som at opkræve en dollar eller mere for hver udsendelse, da fans sandsynligvis ikke ville råbe op om at gøre det og sidde i en kø og spekulere på, om og hvornår de bliver valgt.

I stedet kunne det blive sløjfet ind i WWE Network. Måske vil der være en bonus tilføjelse, hvor du kan reservere din plads som garanteret deltager på skærmen i ThunderDome mod et ekstra gebyr på din månedlige abonnementsregning.

WWE kunne endda tilføje forskellige niveauer, såsom et guldniveau til en højere pris, der giver fans mulighed for at reservere skærmene tættere på den forreste række, så de har en større chance for at blive set på tv.

Med hundredvis af skærme til rådighed pr. show, hvis WWE var i stand til at få bare én dollar fra hver ThunderDome-seer, kunne det blive til nogle solide indtægter til at opveje omkostningerne.

House Shows bliver erstattet med WWE Network Specials

Da det ikke er til at sige, hvornår fans vil være i stand til at overvære shows, vil WWE utvivlsomt fortsat kun fokusere på tv-episoder, pay-per-views og WWE Network-indhold.

House shows havde det allerede svært før pandemien af sandsynligvis en lang række årsager.

Live-begivenheder, der ikke har nogen betydning for storylines, da de for det meste behandles som non-canon, er bare ikke en prioritet for folk, der skal passe på deres budgetter og tid.

Hvad WWE eksperimenterede med, var dog at sende en del af et house show som en WWE Network-special. Det skete med The Shield’s Final Chapter, Smackville og så videre.

I 2021 beslutter WWE måske, at house show-forretningen reelt er død, selv om fans kan deltage. I stedet for at vende tilbage til bare halvdelen af den tidligere tidsplan vil WWE måske kun afvikle shows på markeder, der vil være pengene værd.

Et show i Madison Square Garden ville f.eks. gøre det fint. Men hvis det skal ske, ønsker WWE måske at sende det på WWE Network på en eller anden måde for at trække flere abonnenter til.

Det er aldrig en dårlig ting at give mere indhold til den vej.

Ældre Pay-Per-View-navne fortsætter med at vende tilbage

Her og der bringer WWE gamle pay-per-view navne som Starrcade og WarGames tilbage til forskellige specials.

Det kan være af ærbødighed eller bare for at gøre brug af en ejendom, som WWE ejer. Måske er det blot WWE’s bestræbelser på ikke at miste kontrollen over varemærkerne.

Hvad end årsagen er, så var der i 2020 en tilbagevenden af et par andre navne, som havde ligget på hylden i et stykke tid.

NXT formåede at få en In Your House-, Great American Bash- og Halloween Havoc-special.

Som ikke blot for at udnytte nostalgien fra den ældre målgruppe, ville WWE gøre klogt i at bringe endnu flere af disse ældre navne tilbage i forbindelse med særlige episoder på tv eller pay-per-view-begivenheder.

NXT TakeOver Bash at the Beach eller Slamboree kunne for eksempel godt være en ting i 2021.

Mere talenter forlader WWE til fordel for All Elite Wrestling

Efter WrestleMania 36 gik WWE på en massefyringsrunde på det, der blev kaldt Black Wednesday, hvor snesevis af medarbejdere og superstjerner blev fyret.

Resten af året blev endnu flere inden for firmaet fyret eller stoppede på en eller anden måde, såsom Zelina Vega.

WWE gjorde sig selv ingen tjenester med forbuddet mod Twitch- og Cameo-konti, hvilket blot er en af de mange grunde til, at firmaets moral sandsynligvis er på et af de laveste punkter i historien.

Efter at have set, hvor godt især All Elite Wrestling behandler sine stjerner, tillader frihed og mere kreativitet, tilbyder en lettere arbejdstid og betaler endda bedre i nogle tilfælde, skal man se frem til flere folk inden for WWE, der forlader WWE i håb om at slutte sig til AEW-rosteren.

Superstjerner, der har været notorisk overset i årevis, som Cesaro, kunne være trætte af at få at vide, at de har 90 procent af det, der skal til for at være på toppen, men aldrig bliver det. Han har i hvert fald venner i AEW, der tror på ham.

Aleister Black har efter sigende bedt om at komme tilbage til NXT og blev nægtet, så han har ikke lavet noget i et stykke tid. Han ønsker måske ikke længere at arbejde for det selskab, der frigav hans kone, Vega, for et par måneder siden.

Selv om nogen har underskrevet en relativt ny aftale, betyder det ikke, at de ikke kan forlade WWE. Enhver på rosteren eller som arbejder bag kulisserne kan tage deres exit i 2021 for at se, om græsset er grønnere andre steder.

NXT Cruiserweight Championship Gets Split in Two

Jordan Devlin vandt NXT Cruiserweight Championship fra Angel Garza den 25. januar 2020 ved Worlds Collide.

Et par afsnit af NXT UK senere blev hele brandet sat på standby på grund af coronavirus-pandemien, og det kunne ikke lave nogen tapings i månedsvis.

I mellemtiden kronede NXT en midlertidig mester i Santos Escobar, som har haft titlen siden 27. maj.

Både Devlin og Escobar har udvekslet verbale skud mod hinanden om status for at have to mestre. Devlin betragter sig selv som den retmæssige titelindehaver, mens Escobar betragter Devlin som en gammel nyhed, som han skal gå videre fra.

I en ideel verden kunne de kæmpe for at kåre en samlet mester. Det er dog langt fra den vigtigste titel for WWE at beskæftige sig med, så det er ikke værd at risikere at sprede virussen bare for at få den ene kamp.

Det, der kan ske, er dog, at WWE kunne vænne sig så meget til tanken om at have effektivt to mestre, at man beslutter sig for at betragte titlerne som separate enheder i sandhed. I stedet for et NXT Cruiserweight Championship og en midlertidig mester kan de måske blive genetableret som NXT og NXT UK Cruiserweight Championships.

En alternativ forudsigelse er, at WWE ikke vil gøre det officielt, men vil fortsætte den midlertidige idé, indtil Devlin kan flyve ud til Amerika, droppe titlen og flyve tilbage og fokusere sine kræfter på NXT UK Heritage Cup-trofæet som erstatning.

Firefly Fun House får sit eget WWE Network-show

Bray Wyatts Firefly Fun House har så meget skærmtid hver måned, at det er tydeligt, at WWE’s ledelse er rigtig glad for det.

Nye figurer bliver skabt – selv til engangs-gags – og settet skifter ofte nok med forskellige rekvisitter og gimmicks, hvilket betyder, at WWE ikke har noget problem med at bruge penge på det.

Selv i The Fiend’s fravær har Alexa Bliss fået en særlig behandling med sit legepladssæt, der dukker op i ringen til en promo. Det kunne blot have været en gag, eller det kunne være genanvendt som en testpilot for et potentielt segment derudover.

Skriften er på væggen, at på et tidspunkt, muligvis i 2021, vil dette show blive udvidet til sit eget legitime program på WWE Network.

Det har allerede en kernebesætning af karakterer med Wyatt, alle dukkerne og Alexa Bliss. Et primært sæt er allerede opbygget. Der er sørget for logoerne og temasangen. Ud over at skrive nogle skitser og filme det, hvad er der så ellers at gøre?

Hvad enten det er en engangsserie, en 30-minutters serie med flere episoder eller et fast indslag hver uge som 205 Live, så er det næste skridt.

Honorable Mentions

Der er et par hæderlige omtaler, der er værd at tale om, som også kunne ske, men som enten er selvforklarende nok til ikke at blive diskuteret i detaljer eller er mere “out there”-forudsigelser.

• Når Becky Lynch vender tilbage, vil WWE sætte en af kvindetitlerne på hende så hurtigt som menneskeligt muligt.
• NXT UK Champion Walter har haft denne titel siden 5. april 2019. Han vil sandsynligvis overgå Pete Dunne’s regeringstid og bære den langt ind i 2021, hvis ikke 2022 eller længere.
• The Undisputed Era og Tommaso Ciampa, hvis ikke også Johnny Gargano og et par andre bærende kræfter i NXT, vil bevæge sig op på main roster i et forsøg på at ryste tingene op, da de har gjort alt, hvad de kan på det sort-gyldne brand.
• Raw og SmackDown tag team-titlerne får endelig et nyt design og gør op med de forfærdelige sentinel-hoveder.
• En udløber af NXT, der drejer sig om rekrutterne fra Performance Center, vil blive afsløret som en af hovedårsagerne til, at Capitol Wrestling Center blev omdannet til et sådant.