13 fakta om Lusitania-katastrofen – da 1.198 mennesker omkom ud for Irlands kyst

Mere end tusind mennesker omkom, da RMS Lusitania blev torpederet ud for Old Head of Kinsale i Co. Cork den 7. maj 1915.

Det britiske oceandampskib, som engang var verdens største passagerskib nogensinde, blev sænket af en tysk ubåd, da det nærmede sig slutningen af sin rejse fra New York til Liverpool under Første Verdenskrig.

Mere end hundrede irere døde i tragedien, som vendte den offentlige mening rundt om i verden mod Tyskland og førte til en bølge af irske rekrutter, der meldte sig til at kæmpe for den britiske hær.

Her er 13 interessante fakta om den irske tragedie, som Lusitania-katastrofen var:

Lusitania var det største skib i verden

RMS Lusitania i 1907. Billede: Wikipedia Commons

Da Lusitania stod færdig i 1906 var det største passagerskib på jorden med en længde på 240 meter.

Det holdt denne rekord indtil ankomsten af sin løbeven RMS Mauretania i november samme år – som kun var en meter længere. Til sammenligning var det berygtede RMS Titanic næsten 270 meter fra front til ryg.

Lusitania transporterede hovedsagelig passagerer over Atlanterhavet mellem Storbritannien og USA – men da Første Verdenskrig begyndte i 1914, begyndte det skæbnesvangert nok også at transportere ammunition.

Skibet blev ommalet i camouflage

The RMS Lusitania. Billede: Print Collector/Getty

Da krigen brød ud i 1914, blev Lusitania ommalet med en grå farve i et forsøg på at gøre det sværere for tyske ubåde at opdage hende.

Trods truslen fra ubåde fortsatte skibet med at transportere tusindvis af passagerer frem og tilbage over Atlanterhavet, mens efterspørgslen fortsat var stor.

Hvor Lusitania blev torpederet, havde ubådsangreb været relativt sjældne, og derfor blev skibets camouflage droppet, og det blev ommalet til civile farver.

Oceanet omkring Irland var en krigszone

Området, som Tyskland erklærede for ‘krigszone’ i februar 1915. Billede: Wikipedia Commons

Tyskland indførte ubegrænset ubådskrigsførelse i februar 1915, kun tre måneder før katastrofen.

Derved erklærede tyskerne havene omkring Storbritannien og Irland for en krigszone og sagde, at de ville angribe ethvert allieret skib, der kom ind i området

Dette var en gengældelse for en britisk flådeblokade, der havde blokeret tyske skibe fra adgang til Den Engelske Kanal og Nordsøen.

Tyskerne advarede passagererne mod at gå om bord

Den tyske ambassades advarsel til passagererne. Billede: Wikipedia Commons

Den tyske ambassade i Washington trykte en ildevarslende advarsel til de rejsende i 50 amerikanske aviser den 22. april 1915 – ni dage før Lusitania stak af.

Budskabet lød således: “MEDDELELSE! REJSENDE, der har til hensigt at gå om bord på Atlanterhavsrejsen, gøres opmærksom på, at der hersker krigstilstand mellem Tyskland og dets allierede og Storbritannien og dets allierede; at krigszonen omfatter de farvande, der støder op til de britiske øer.

“I overensstemmelse med en formel meddelelse fra den kejserlige tyske regering er skibe, der fører Storbritanniens eller nogen af dets allieredes flag, udsat for ødelæggelse i disse farvande, og at rejsende, der sejler i krigszonen på skibe fra Storbritannien eller dets allierede, gør det på eget ansvar.”

Skibet afsejlede alligevel

Passagerer i salonen nyder et spil shuffleboard på Lusitania. Billede: Topical Press Agency/Getty

Trods den tyske advarsel afsejlede Lusitania fra New York den 1. maj 1915 på vej til Liverpool.

Det ser ud til, at mange mennesker ikke rigtig troede på, at tyskerne ville angribe et luksuskrydstogtskib med 1.959 mennesker om bord – især ikke med 159 neutrale amerikanske passagerer om bord.

Den gennemsnitlige overfartstid var lidt over en uge. Om morgenen den 7. maj 1915 var linjeskibet kun 11 sømil fra kysten af Co. Cork på vej mod Liverpool.

Titanic-katastrofen var nyere historie

Den tredje årsdag for den berygtede Titanic-forlis, der kostede 1.517 mennesker livet, var passeret blot fjorten dage tidligere, den 14. april.

Som ved Titanics forlis skyldtes de fleste af de omkomne i Lusitania-katastrofen drukning eller hypotermi og ikke den eksplosion, som den tyske torpedo forårsagede, og de blev ikke dræbt.

Lusitanias vrag ligger på en dybde på kun 93 meter, sammenlignet med Titanics hviledybde på over 3.700 meter ude i det midtatlantiske hav.

Lusitania sank på 18 minutter

Lusitania-overlevende Mr J McGowan i maj 1915. Billede: Billede: Topical Press Agency/Getty

Den 7. maj 1915 nærmede Lusitania sig kysten ved Cork. Rejsen var næsten slut, men den havde nået sit farligste punkt på grund af tyske ubåde.

Det blev hurtigt opdaget af den tyske ubåd U-20, som landede en fuldtræffer på siden af skibet, hvilket forårsagede en enorm eksplosion.

Skibet begyndte straks at synke. Kaptajn William Turner beordrede, at skibet skulle sejle mod den irske kyst, men det var for sent. Af de 1.959 mennesker om bord overlevede kun 761, og 1.198 blev dræbt.

Det var en tragedie for Irland

Den irske kunstkender Sir Hugh Lane omkom i katastrofen. Billede: Public Domain

Dobbelte irere, der var på vej hjem via Liverpool, var blandt de omkomne.

Ifølge den irske journalist Senan Malony, der har skrevet Lusitania: An Irish Tragedy, døde 140 irere, da skibet gik ned, 70 af dem var passagerer og 70 besætningsmedlemmer.

I blandt dem var James McDermott, skibets kirurg, fra Co. Cork, hans assistent, Dr. Joseph Garry, fra Co. Clare, komponisten Thomas O’Brien Butler og den berømte irske kunsthandler Hugh Lane.

Irske fiskere løb til undsætning

Irske fiskere løber til undsætning i denne avisskitse. Billede: Public Domain

Efter eksplosionen indledte lokale fiskere fra Cobh, Kinsale og Courtmacsherry en enorm redningsindsats.

Suden indsatsen fra de lokale – som satte deres eget liv på spil – kunne det officielle dødstal på 1.198 have været langt værre.

Dobbelte af de døde blev bragt i land i Cork, hvor de blev lagt i åbne kister med henblik på identifikation. Mange af dem, der omkom i katastrofen, blev aldrig identificeret, da deres nærmeste pårørende også var druknet.

Tyskland sagde, at det var berettiget

159 amerikanske passagerer døde. Billede: Getty Images

Tyskerne hævdede, at det var berettiget at sænke Lusitania i en krigszone, fordi dens last indeholdt ammunition og patronhylstre, som briterne skulle bruge i den store krig.

Cunard Line, der drev Lusitania, afviste beskyldningen i New York Times den 10. maj 1915:

“De amerikanske myndigheder ville ikke tillade os at transportere ammunition, der er klassificeret som sådan af de militære myndigheder, på et passagerskib,” sagde de.

Britanien udnyttede hurtigt tragedien

Den britiske hærs plakat efter katastrofen. Billede: Wikipedia Commons

Den britiske regering var hurtig til at udnytte tragedien til krigsindsatsen og brugte passagerernes død som et opråb.

Det var især tilfældet i Irland, hvor rekrutteringen var langsom.

En plakat, der appellerede til unge irere i Dublin, lød: “Irishmen, Avenge the Lusitania!”

Vraget er i dårlig stand

102 år efter Lusitanias forlis er vraget ud for den sydirske kyst i fare for at kollapse fuldstændigt.

Vraget ligger på sin styrbordsside 11 sømil syd for fyrtårnet ved Kinsale, 91 meter under bølgerne.

Ekspeditioner til skibet har vist, at skibet er forfaldet meget hurtigere end Titanic.

Lusitania fremstår i en meget mere forfalden tilstand på grund af tilstedeværelsen af fiskenet, der ligger på vraget, sprængning af vraget med dybdebomber og adskillige bjærgningsaktioner.

Det huskes stadig i Irland i dag

100-årsdagen for forliset i 2015 blev fejret i hele Irland, og An Post udstedte særlige frimærker til minde om ofrene.

I 2017 blev en mindehave komplet med en 20 meter lang bronzeskulptur afsløret i Cork for at ære ofrene katastrofen.

Bronzeskulpturen med titlen “The Wave” af de irske kunstnere Liam Lavery og Eithne Ring forklarer den tragiske historie om det store linjeskib på dets skæbnesvangre sidste rejse.