16 ting, du sikkert ikke vidste om HBO

Med omkring 130 millioner abonnenter på verdensplan og en tilstedeværelse i en tredjedel af de amerikanske hjem er Home Box Office (HBO) kommet langt fra de 365 husstande i Pennsylvania-området, som det oprindeligt tilmeldte sig ved sin debut i 1972. Kanalens ry for innovativ programmering (Game of Thrones, The Sopranos, Oz osv.) har været med til at øge forventningerne til kvalitetsindhold. Mens Game of Thrones-æraen slutter, og kanalen forbereder sig på et program for 2020 med bl.a. His Dark Materials og flere Barry-serier, kan du få nogle fakta om en af de største spillere på den lille skærm.

HBO hed oprindeligt Green Channel.

Charles Dolan, en fortaler for kabel-tv på et tidspunkt, hvor kabel-tv var dårligt forstået, mente, at der kunne være et marked for en premiumstation, der tilbød film og sportsbegivenheder. Efter at have fået en investering fra Time, Inc. omdøbte Dolan og hans medarbejdere deres projekt til Home Box Office for bedre at fremhæve deres Hollywood- og eventprogrammering.

Den første HBO-filmudsendelse er stort set glemt.

Hvor HBO transmitterede sin første direkte sportsbegivenhed i 1972 – en ishockeykamp mellem New York Rangers og Vancouver Canucks – sendte kanalen sin første film: Sometimes a Great Notion, et lidet set drama fra 1971 om tømmerfagforeninger med Paul Newman og Henry Fonda i hovedrollerne. (Newman instruerede filmen efter at have fyret Richard Colla kun få uger efter optagelserne.)

HBO brugte mikrobølger til at sende sit signal ud.

Da satellitteknologien var stort set upålidelig i begyndelsen af 1970’erne, distribuerede HBO i begyndelsen sit signal via mikrobølger. Men satellit gav en langt større rækkevidde til en mindre udgift, og da kanalen nåede et loft over antallet af abonnenter, begyndte de at bruge teknologien af nødvendighed. I 1977 havde tjenesten over 600.000 husstande tilmeldt sig.

HBO var i begyndelsen kun i luften i ni timer ad gangen.

I de første næsten ti år af sin eksistens leverede HBO programmer i ca. ni timer af døgnet. Det var først, da konkurrenten Showtime tilbød et 24-timers program i 1981, at kanalen besluttede sig for at matche det.

HBO’s første spinoff-kanal var en fiasko.

I et forsøg på at supplere deres program lancerede HBO en mere familieorienteret kanal med navnet Take 2 i 1979. Publikum var mindre end imponeret, og den forsvandt i løbet af året. I 1980 besluttede HBO at tilbyde en stærkere mærkesøster og lancerede Cinemax, som blandede både nye og klassiske film og lovede cinefile uafbrudte spillefilm. (HBO’s oprindelige program omfattede også komedier og sport.)

Den første originale HBO-film var faktisk den anden, der blev sendt.

I ønsket om at adskille sig fra andre premium-kanaler kastede HBO sig tidligt ud i originale film – med blandede resultater. Right of Way fra 1983, med Jimmy Stewart og Bette Davis i hovedrollerne som et ægtepar, der planlægger et dobbelt selvmord, var den første film, der blev produceret, men den anden, der blev sendt. Direktørerne følte, at de havde et stærkere udgangspunkt med The Terry Fox Story, en biograffilm om en løber, der mistede et ben til kræft.

HBO snød lidt for at få Star Wars.

Da Fox solgte premium-tv-rettighederne til Star Wars i 1983, var de ikke-eksklusive: Alle kanaler skulle have premiere tidligst kl. 6.00 om morgenen den 1. februar. Men nogle heldige seere bemærkede, at HBO havde formået at sende filmen ved midnat samme dag. De havde betalt Fox for at få lov til at sende seks timer før konkurrenterne. Uden at reklamere for deres kup for at tiltrække et andet publikum end natteugler, var det i bund og grund for at prale.

HBO’s første eventprogrammering var polka.

HBO’s første direkte begivenhed, sport ikke medregnet, var dækningen af Pennsylvania Polka Festival i 1973, en selvforklarende tre timers udholdenhedstest af ens beundring for genren, som var en selvfølge. Tilfældighed eller ej, faldt antallet af abonnenter fra 14.000 det år til 8.000.

HBO skræmte filmstudierne.

Med 12 millioner abonnenter i 1983 var betalingstjenesten i stigende grad ved at blive et mål for filmbesøgende. Da de tre store filmstudier – Paramount, Warner og MCA – var bange for, at HBO kunne få for stor magt, gik de sammen med Viacom om at lancere to konkurrerende betalings-tv-tjenester, Showtime og The Movie Channel. Deres strategi var at tvinge HBO til at betale mere for rettighederne til deres film eller til at gøre dem eksklusive til deres egne kanaler. Det viste sig, at ingen af de to rivaliserende selskaber reelt tabte. I 1987 fik HBO et bibliotek af Paramount-titler til sine seere og betalte studiet en halv milliard dollars for dette privilegium.

10. HBO har måske betalt 40 millioner dollars for Ghostbusters.

Det var en prioritet at have store hitfilm i 1980’erne, en tid, hvor VHS langsomt vandt markedsandele for filmvisning i hjemmet. På det tidspunkt opnåede betalingstjenester filmrettighederne på grundlag af deres præstationer ved førstegangsforestillinger – jo større et hit, jo mere ville det koste dem. Da Ghostbusters fra 1984 blev en succes, havde HBO en eksisterende og eksklusiv aftale med Columbia Pictures. Uden et loft påstod den tidligere HBO-medarbejder Bill Mesce, at de betalte studiet hele 40 millioner dollars for transmissionsrettighederne.

HBO skrev Emmy-historie med The Sopranos.

Forud for debuten i 1999 af HBO’s mest bemærkelsesværdige serie havde intet kabel-tv-drama nogensinde været nomineret til en Emmy for bedste dramaserie. Det ændrede sig med mafieseriens første sæson: den opnåede i alt 16 nomineringer. I hele seriens levetid frem til 2007 blev den nomineret 112 gange og vandt 21 gange.

HBO blev hacket.

Da HBO begyndte at forvrænge sit satellitsignal i 1986, var utilfredse parabolbesiddere, der mente, at de, der købte det dyre, overdimensionerede udstyr, havde ret til gratis programmer, rasende. En parabolforhandler ved navn John MacDougall var ophidset nok til at afbryde HBO’s præsentation af The Falcon and the Snowman og sætte en besked op: “12,95 $/måned? Aldrig i livet!” FBI undersøgte sagen, og MacDougall blev prøveløsladt og fik en bøde på 5.000 dollars.

Oz var ikke HBO’s første fængselsdrama.

Mens Oz fra 1997 betragtes både som kanalens første scriptede timelange narrative drama og deres første serie om et fængsel, er det mere et spørgsmål om semantik. Maximum Security, der blev optaget i et fængsel i Los Angeles, blev sendt første gang i 1984. Selv om de seks episoder fik nogle mennesker til at antage, at det var en miniserie, fortalte producenten Ron Howard i 1985 til New York Times, at han var frustreret over, at HBO ikke var forpligtende omkring muligheden for at forlænge den.

HBO droppede den oprindelige Game of Thrones-pilotfilm.

Efter at have set optagelser af et pilotprojekt fra 2009, der var tilpasset George R.R. Martins fantasy-saga, var de ledende medarbejdere utilfredse med resultatet. Inden de nærmest skrottede serien helt og holdent, besluttede de at optage afsnittet på ny, herunder en delvis ny besætning. (Emilia Clarke, der spiller Daenerys, var blandt dem, der kom med til det reviderede pilotprojekt.)

HBO afviste Mad Men.

Slags. Mens de overvejede Matthew Weiners pilotprojekt, ville netværket have Sopranos-skaber David Chase til at producere serien (Weiner havde været forfatter på den serie). Da Chase tilkendegav, at han ønskede at forlade fjernsynet, afviste HBO serien helt og holdent.

Den gennemsnitlige HBO-abonnent bliver hængende i omkring 18 måneder.

Det er almindeligt at tilmelde sig HBO og derefter opsige abonnementet, efter at man har inhaleret Game of Thrones eller en af deres andre serier, men det er ikke alle, der dropper ud efter en uge eller to med binge-watching. Ifølge NBC og researchfirmaet Parks Associates beholder abonnenter på deres streamingtjeneste HBO Now normalt abonnementet i ca. 18 måneder.