DeSoto-serien fra 1960 havde et frisk, nyt udseende. Den anden generation af “Forward Look”-bilerne, der var dramatiske, da de blev introduceret i 1957, var blevet mere fussieret i løbet af opfriskningen til 1958 og 1959. Modelåret 1960 bragte “Unibody”-konstruktionen til alle indenlandske Chrysler Corporation-biler undtagen Imperials.
Trods tegn på, at mærket var på vej ud, fik
DeSoto et friskt nyt design til 1960.
Virgil Exners styling af de ældre Mopars med enhedskroppe fra 1960 havde fejende, udadvendte finner, der steg fra et punkt midt på fordøren og endte i “boomerang”-baglygter. En bredmundet kølergrill med trekantede parkeringslys i de nederste hjørner så lidt ud, som om den lige havde været hos ortodontisten, men den samlede effekt var harmonisk, bare en smule mere prangende end på de tilsvarende Chryslers.
Fjedringen bestod fortsat af torsionsstænger foran og bladfjedre bagtil. Periodiske tidsskriftsrapporter kunne generelt godt lide den effekt, som kombinationen af den nye karrosserikonstruktion og “Torsion-Aire”-ophænget havde på kørslen. “Fjedringen synes at være et godt kompromis, som ikke er for blød til at forårsage ubehageligt svaj på åben vej og heller ikke for hård til at give komfort i byen”, rapporterede Motor Life.
Motor Trend’s Walt Woron sagde, at ’60 Adventurer “opførte sig fint” ved motorvejshastigheder, men tilføjede: ” få gange følte vi, at forenden havde en roterende bevægelse i stedet for bare den normale op- og nedadgående bevægelse, som de fleste biler har, når de kommer ud af et dyk.”
For første gang siden 1948 var der ingen DeSoto stationcars. Der var heller ingen cabrioletbiler, så der var kun en hardtop coupé, en firedørs sedan og en søjleløs hardtop sedan i hver serie. Markedssegmentet blev også komprimeret, idet den billigste DeSoto, Fireflite firedørs sedan, blev solgt for 3.017 USD og den dyreste, Adventurer firedørs hardtop, for 3.727 USD.
En version af Chryslers ram-induktionssystem med tunede, forlængede manifolder monteret med dobbelte kvaderstykker var tilgængelig på Adventurer. Det gav knap fem hk mere end det med en enkelt kvader, men producerede et heftigt drejningsmoment på 460 pundfødder. (Pakken omfattede også dobbelte udstødninger og, ganske fornuftigt, større bremser med en diameter på 12 tommer). Offentliggjorte køreprøver viste, at denne “Ram Charge”-motor tjente bilen godt over et bredt omdrejningsområde. Motor Life og Motor Trend angav begge en 0-60 mph-tid på 8,8 sekunder for en hardtop med to døre og dobbeltkvadratmotor; Motor Trend kørte kvartmilen på 17,2 sekunder ved 85,5 mph.
Den grundlæggende gearkasse på Fireflites var, i det mindste teoretisk set, en tre-trins manuel gearkasse, selv om sandsynligvis kun få biler var udstyret således. Den tre-trins TorqueFlite-automat var standard på Adventurers og et tilvalg til 227 dollars på Fireflites. Den to-trins PowerFlite-automat, der gik ind i sit sidste år, kunne bestilles til Fireflites for blot 189 dollars.
I blandt de mere skæve fabrikstilbehør var “Ultra-Fi”. For 52 dollars kunne man tilføje denne af RCA udviklede pladespiller til AM-radioen, som i sig selv kostede 89 dollars ekstra. I modsætning til den tidligere Highway Hi-Fi, som krævede specielle 162/3-plader, spillede den nye enhed standard 45’ere. For yderligere 106 dollars kunne man købe forsæder, der automatisk drejede sig til siden, når dørene blev åbnet, for at lette ind- og udstigning.
I et år, hvor bilproduktionen steg til 6,6 millioner biler – bedre end 1957’s ret gode 6,1 millioner, men ikke på højde med de 7,9 millioner i 1955 – led DeSoto. Kun 26.081 biler blev produceret i modelåret 1960, hvilket betød en meget skuffende 14. plads. DeSotos markedsandel var knap en tredjedel af 1 procent. Kun Imperial, Lincoln, Checker og den aflivede Edsel klarede sig dårligere. (En af konsekvenserne af DeSotos nedtur var, at Warren Avenue-fabrikken blev overtaget af Imperial i slutningen af 1958; DeSoto-produktionen blev flyttet til Jefferson Avenue, blandet med Chrysler- og Dodge-modeller).
Dårlige præstationer går sjældent ustraffet hen, og da modelåret 1961 begyndte, var det tydeligt, at DeSoto havde været i træskuret. Produktlinjen blev endnu en gang skåret ned. Væk var Adventurer og Fireflite. Der var kun en enkelt serie uden navn, selv om den stort set svarede til Fireflite fra 1960. I den var der en hardtop coupé og en hardtop sedan.
Mærkets usikre position gik ikke ubemærket hen. Motor Trend kunne i sin ’61 nybilsfremvisning næppe holde sin overraskelse tilbage. “Mange iagttagere tvivlede alvorligt på, om DeSoto ville introducere nogen bil, endsige en ny bil for 1961”, stod der. “Generelt set troede de fleste, at hvis bilen kom på markedet, ville det være en kompakt luksusbil.”
Powertrins startede med et enkelt motorvalg, en to-barrel 361. Takket være en reduktion af kompressionsforholdet på hele punktet til 9,0:1 var ydelsen nede på 265 hestekræfter. Karburatoren blev dog forbedret, og indsugningsventilerne blev forstørret. En manuel gearkasse, Chryslers nye kraftige tre-trins gearkasse, var standard, men de fleste, hvis ikke alle biler var udstyret med den valgfrie TorqueFlite-gearkasse.
Stilen var blevet arresterende, og Motor Trend klagede over, at fronten og bagsiden så ud, som om de var “kommet fra forskellige stylingstudier”. Mens det kun var baglygterne og trimmen bagpå, der var ændret, havde fronten skrå forlygter og en todelt kølergrill med en cykloplignende overdel, der generelt blev anset for at være uattraktiv.
Chrysler-biler skiftede alle i ’61 fra jævnstrømsgeneratorer til vekselstrømsgeneratorer for at opnå bedre elektrisk strømudgang ved lave motorhastigheder – så meget desto bedre til at betjene de praktiske elfunktioner. Der var stadig masser af ekstraudstyr til DeSotos: klimaanlæg (for $501), servobremser, servostyring, seksvejs elektrisk sæde og et par komfort- og stilgrupper. Ultra-Fi pladespilleren vendte tilbage og blev i katalogerne blot kaldt “RCA Automatic Record Player”. De drejelige sæder blev dog ikke længere tilbudt.
Det er fristende at sætte DeSotos tilsyneladende pludselige død i kontrast til den langsomme, ulidelige død, som Plymouth og Oldsmobile for nylig har gennemgået på grund af sult i udviklingen af nye produkter. Set i bakspejlet kan vi imidlertid se, at DeSotos endeligt, fra beslutningen blev truffet, til den sidste bil blev samlet, var alt andet end hurtigt. Klokken var allerede blevet slået, da produktplanerne for 1960 blev udarbejdet, og kloge iagttagere af branchen kunne have set tegnene: en åbenlys beskæring af DeSoto-produktlinjen og en omlægning af Chrysler-kataloget, så det kunne tage overhånd.
Hvis den komprimerede DeSoto-linje for 1960 ikke fangede deres opmærksomhed, så gjorde den udvidede Chrysler-linje for 1961 det helt sikkert. Windsor, der i et årti havde været Chryslers indgangsmodel i et årti, blev rykket et halvt hak op i prisniveau. Under den kom en ny serie, Chrysler Newport, med en komplet serie af karrosseriformer fra firedørs sedan til hardtops, stationcars og cabrioleter til priser fra 2.964 $ til 3.622 $, omtrent hvor DeSoto Firesweep havde ligget i 1959. DeSoto var ved at blive erstattet af en ny Chrysler.
DeSoto-produktlinjen havde ikke været det eneste tab. DeSoto-ledelsen mærkede også øksen. I juni 1959 blev Chrysler Corporation’s DeSoto Division rullet ind i en ny Plymouth-DeSoto Division, under Plymouth general manager Harry Cheseborough. I november blev denne afdeling omdannet til Plymouth-DeSoto-Valiant med tilføjelsen af den nye kompaktbil, som i første omgang blev solgt som et separat mærke.
For flere billedfyldte artikler om fantastiske biler, se:
- Klassiske biler
- Muskelbiler
- Sportsvogne
- Forbrugervejledning Biler
- Forbrugervejledning Brugtbilssøgning
Antaler