20 sange, som du helt misforstod, forklaret

Har du nogensinde sunget med på din yndlingsmelodi og pludselig indset, at sangen måske handler om noget helt andet, end du tidligere troede? Bare rolig, du er ikke alene. Faktisk er der mere end en håndfuld hits, der har mere i deres betydning, end hvad der møder øjet. Hvis du f.eks. kan lide at danse med på “Pumped Up Kicks” af Foster the People, vil du blive overrasket over at finde ud af, at den faktisk handler om psykisk sygdom. Og vidste du, at nyhedshittet “Who Let the Dogs Out” fra begyndelsen af 2000’erne er en feministisk hymne? For at hjælpe med at opklare tingene – fra The Beatles til The Boss – er her de berømte sange, der er blevet totalt misforstået.

Så meget vi end elsker vores firbenede venner, handler denne caribiske klassiker ikke om hunde. Efter otte års research nåede Ben Sisto ind til kernen af det titulære spørgsmål i sin dokumentarfilm Who Let the Dogs Out, som havde premiere på SXSW i 2019. Det endelige svar? Den steel drum-inficerede sang er faktisk en feministisk hymne.

Ifølge The Daily Beast skrev den trinidadiske kunstner Anslem Douglas sangen – der oprindeligt hed “Doggie”, men som er kendt som “Who Let the Dogs Out” takket være Baha Men’s cover fra 2000 – som et “samlingsråb” mod katteklager. Heraf teksten: “Well the party was nice, the party was pumpin’/And everybody havin’ a ball/Undtil the fellas started name callin’/And the girls responded to the call/I heard a woman shout out/’Who let the dogs out?'” Og for andre velrenommerede genindspilninger kan du tjekke The 50 Best Cover Songs of All Time.

Med hensyn til symbolikken er “Blackbird” en af The Beatles’ bedste metaforer – og nej, den har ikke nogen fugleforbindelse. Det britiske band var fascineret og forfærdet over den amerikanske borgerrettighedsbevægelse, der fandt sted i 60’erne. De skrev sangen “Blackbird” efter at have hørt om Little Rock Nine, en gruppe af afroamerikanske studerende, der kæmpede for at få ophævet segregationen i skolesystemet i Little Rock, Arkansas. I 2016 tweetede Paul McCartney: “Incredible to meet two of the Little Rock Nine-pioneers of the civil rights movement and inspiration for Blackbird”, efter et møde med Thelma Mothershed Wair og Elizabeth Eckford.

Dette 90’er-hit fra rockerne fra San Francisco, Third Eye Blind, er ikke, hvad det ser ud til at være. På trods af den upbeat lyd har teksten en meget mørkere undertone. I et interview med Billboard i 1997 kalder frontmand Stephan Jenkins “Semi-Charmed Life” for en “beskidt, beskidt sang” om, ja, sex, stoffer og rock n’ roll.

“Jeg tror, at folk hører “Semi-Charmed Life” som en glad sommerjam. Og det er fint med mig,” sagde Jenkins. “Jeg synes ikke, at sangen skal være så åbenlys, at jeg er nødt til at komme ud og sige: ‘Par, der tager speed, har en tendens til at gå fra hinanden, så lad være med det.'”

Selv titlen i sig selv henviser til “et liv, der er helt opstemt”, tilføjer Jenkins. “Du ved, de smukke mennesker, der lever et lyst og skinnende liv, som indeni er helt oppe at vende.” Og hvis du vil høre mere musik om forhold, der er gået galt, så tjek: The 100 Best Breakup Songs of All Time.

Denne breakup-ballade handler ikke om det typiske “dreng møder pige”-scenarie. Faktisk fortalte Jim Steinman, som skrev sangen til Bonnie Tyler, til Playbill, at han baserede sangen på en fantasi om vampyrer. Det er ikke en spøg. Den hed oprindeligt “Vampires in Love”, hvilket forklarer alle de uhyggelige linjer som: “Your love is like a shadow on me all of the time/I don’t know what to do and I’m always in the dark.”

Hvem kan nogensinde glemme denne carpool-karaoke-hæftevare? Du elskede at synge TLC-hittet fra 1994, men du har måske overset sangens alvorlige emne. Den handler faktisk om aids-epidemien, som der henvises til i teksten: “His health is fading and he doesn’t know why/Three letters took him to his final resting place.”

“Anything that’s self-destructive, that’s chasing a waterfall,” sagde sangerinden Rozonda ‘Chilli’ Thomas til The Guardian. “Vi ønskede at lave en sang med et stærkt budskab – om ubeskyttet sex, om at være promiskuøs og om at hænge ud med de forkerte mennesker.” Musikvideoen forstærkede dette budskab ved at vise et barn, der handler med stoffer, og en mand, der får HIV.

Du skal ikke lade dig narre af denne populære sang fra 1998 af Goo Goo Dolls. “Slide” er ikke en kærlighedsballade, men snarere en historie om en uplanlagt graviditet. I et interview i 2018, der fejrede 20-års jubilæet for albummet Dizzy Up the Girl, fortalte forsanger Johnny Rzeznik til Billboard: “Jeg tænkte meget på det kvarter, jeg voksede op i. ‘Slide’ handler om en teenagedreng og en pige. De prøver at finde ud af, om de skal beholde barnet, om hun skal have en abort, eller om de bare skal stikke af. De står over for disse svære livsvalg i en meget tidlig alder. Alle er vokset op alt for hurtigt.”

Tro ikke på det? Bare tag et kig på disse tekster: “Don’t you love the life you killed?/The priest is on the phone/Your father hit the wall/Your ma disowned you.”

De koreograferede bevægelser er næsten lige så ikoniske som selve melodien. Men denne spanske kultklassiker fra 90’erne er ikke så uskyldig, som vores barndomsminder kunne forvente. Det rytmiske hit handler faktisk om en kvinde, der er sin kæreste utro (med hans to venner!), mens han bliver indkaldt til hæren.

Maroon 5’s gennembrudsalbum, Songs About Jane, er måske nok fuld af dampende kærlighedssange, men “Harder to Breathe” er ikke en af dem. Faktisk handler den faktisk om et andet kvælende forhold – nemlig til gruppens pladeselskab.

“Den sang kommer udelukkende af lysten til at smide noget”, sagde frontmand Adam Levine i et MTV-interview i 2002. “Det var den 11. time, og pladeselskabet ville have flere sange. Det var det sidste knæk. Jeg ville lave en plade, og pladeselskabet lagde et stort pres på mig, men jeg er glad for, at de gjorde det.”

Blondie-frontkvinden, Debbie Harry, trak på personlige erfaringer for at skabe 80’ernes rockklassiker “One Way or Another”. Men det, der lyder som en katten-og-musen-leg mellem elskende, er en mere skræmmende situation i virkeligheden. “Jeg blev faktisk forfulgt af en galning, så det kom ud af en ikke så venlig personlig begivenhed”, fortalte Harry til Entertainment Weekly. “Men jeg forsøgte at tilføre den en lille smule lethed for at gøre den mere letkøbt. Jeg tror på en måde, at det er en normal form for overlevelsesmekanisme. Du ved, bare ryste det af sig, sige det på den ene eller den anden måde og komme videre med sit liv. Alle kan relatere til det, og jeg tror, det er det smukke ved det.” Og for andre øreorme fra 80’erne kan du tjekke 25 sange, som alle 80’er-børn kender udenad.

Denne head-bouncing bop lyder som om, den har en simpel oprindelse om en teenager med søde nye sko. I virkeligheden forsøger den at skabe opmærksomhed omkring psykisk sygdom og våbenvold, som det ses i omkvædet: “All the other kids with the pumped up kicks/You’d better run, better run, outrun my gun.”

“Jeg kan huske den uge, hvor der skete nogle skyderier, og det generede mig virkelig, fordi jeg indså, at det ville blive ved med at blive værre,” fortalte forsanger Mark Foster til Billboard i 2019, hvilket dannede rammen om sangens tilblivelse. “Og så dukkede den sang op.”

Som en af de tidligste virale sensationer – med 3,5 milliarder visninger på YouTube – fejede Psy’s “Gangnam Style” verden med sit smittende beat og sine dansemoves. Men bag den sydkoreanske kunstners tekst gemmer sig en skarp social satire over de ultrarige beboere i Gangnam, et kvarter, der er kendt som Seouls Beverly Hills. I musikvideoen gør han grin med den glamourøse livsstil, men selv det gav ham ikke megen tilfredsstillelse. Ifølge The Atlantic sagde Psy bl.a: “Det menneskelige samfund er så hult, og selv under optagelserne følte jeg mig patetisk. Hvert enkelt billede for billede var hult.”

Om første øjekast virker titelnummeret på Bruce Springsteens syvende album så patriotisk som patriotisk kan blive. Ifølge The New Yorker blev hittet fra 1984 endda brugt i Ronald Reagans præsidentvalgkampagne. Det fik hurtigt The Boss til at præcisere tingene en smule og sige, at “Born in the U.S.A.” var “den mest misforståede sang siden ‘Louie, Louie’.” Fra da af spillede han en akustisk version af hittet, som gjorde den mørkere tone – om Vietnamveteraner – mere indlysende for lytterne.

I et interview med Rolling Stone i 1984 sagde Springsteen: “Når man tænker på alle de unge mænd og kvinder, der døde i Vietnam, og hvor mange der er døde, siden de kom tilbage – overlevede krigen og kom tilbage og overlevede ikke – må man tænke på, at landet på det tidspunkt udnyttede deres uselviskhed.”

Hvis du troede, at Rihannas bop fra 2010, “S&M”, handlede om et frækt forhold, så gæt igen. Sangerinden havde til hensigt, at den skulle handle om hendes tumultariske oplevelse med medierne. Ifølge The Sydney Morning Herald fortalte Rihanna i 2011 til Vogue: “Sangen kan tages meget bogstaveligt, men det er faktisk en meget metaforisk sang. Den handler om had-kærlighedsforholdet til medierne og om, hvordan smerten nogle gange er behagelig. Vi lever af det – eller det gør jeg. Og det var et meget personligt budskab, som jeg forsøgte at få igennem.”

Og selv om “London Calling” var kendt som en politisk punk-rock-hymne i slutningen af 70’erne, var sangen langt mere relevant for et emne i dagens tid: klimaforandringer. Ifølge The Wall Street Journal blev det britiske band skræmt efter at have læst en artikel i London Evening Standard fra 1979 om Themsen-floden, der oversvømmede Londons gader. Oprindeligt fokuserede frontmand Joe Strummer sine tekster på emnet drukneulykker, men udvidede derefter sin tilgang til at omfatte en lang række alvorlige omstændigheder. Du kan selv høre det i omkvædet: “The ice age is coming, the sun’s zooming in/Meltdown expected, the wheat is growing thin/Engines stop running, but I have no fear/’Cause London is drowning/I live by the river”.”

Selv om teksten til Lordes hit “Royals” fra 2013 skildrer ideen om at afvise berømmelse og formue, så ligger den sande betydning bogstaveligt talt i sangens titel. Den newzealandske popkunstner bladrede i et nummer af National Geographic fra 1976 og faldt over et billede af George Brett, en baseballspiller fra Kansas City Royals, som var omringet af skrigende fans, der tiggede om hans autograf. I et interview med VH1 forklarede Lorde: “Der stod Royals på hans trøje… Jeg kan virkelig godt lide det ord, fordi jeg er en stor ordfetichist. Jeg vælger et ord, og så knytter jeg en idé til det.”

Selskende akustik til side, er “The A Team” en melankolsk historie inspireret af Ed Sheerans oplevelse af at optræde ved en velgørenhedskoncert for Crisis, en fond, der hjælper hjemløse i USA.Efter at have besøgt værestedet og hørt deres historier, tog Sheeran hjem og skrev teksten på 20 minutter. Du kan opfange nogle af referencerne, især i linjer som “Ripped glove, raincoat/Tried to swim and stay overloat/Dry house, wet clothes/Loose change, bank notes/Weary-eyed and dry throat”.”

Siden hun først trådte frem på scenen i 2008, har Lady Gaga været en fortaler for LGBTQ+ rettigheder og repræsentation. Og på sin debutplade, The Fame, udforsker hun sin egen biseksualitet i sangen “Poker Face”. Ifølge NBC sagde popstjernen, at sangen handlede “om at være i et forhold med en mand, men fantasere om en kvinde; derfor skal manden læse hendes pokerface”.”

Don McLeans iørefaldende 1970s ditto er måske den perfekte lejrbålssang, men den er ikke så lykkelig, som den ser ud til at være. Faktisk er linjen “the day the music died” en hentydning til det tragiske flystyrt i 1959, hvor Buddy Holly, J.P. Richardson (også kendt som The Big Bopper) og Ritchie Valens omkom.

“Teksten havde noget at gøre med samfundets tilstand på det tidspunkt”, fortalte McLean til The Guardian. Da han auktionerede sangens originale manuskript hos Christie’s i 2015, sagde McLean: “I bund og grund er tingene i ‘American Pie’ på vej i den forkerte retning. Det bliver mindre ideelt, mindre idyllisk … det er på en måde en moralsk sang.”

Denne Sarah McLachlan-sang kan fremkalde de triste SPCA-dyrreklamer, men der er mere i den tårepersende melodi. Ifølge ABC News skrev McLachlan stykket til minde om Smashing Pumpkins keyboardspiller Jonathan Melvoin, som døde af en overdosis heroin i 1996. “Historien rystede mig, for selv om jeg aldrig har taget den slags hårde stoffer, følte jeg en strøm af empati for ham og følelsen af at være fortabt, ensom og desperat på jagt efter en form for frigørelse,” skrev McLachlan på Quora i 2014.

Du har højst sandsynligt hørt denne crooner i slutningen af en sen aften i byen med vennerne. Men i modsætning til hvad mange tror, så handler “Closing Time” ikke om det sidste opkald på en bar. Semisonics forsanger, Dan Wilson, skrev faktisk stykket til sin datter, som blev født for tidligt. Ved sin college-reunion på Harvard i 2008 fortalte Wilson publikum: “Jeg skjulte den så godt i det skjulte, at millioner og atter millioner af mennesker hørte sangen og ikke forstod den. De tror, at den handler om at blive smidt ud fra en bar, men den handler om at blive smidt ud fra livmoderen.”