Det er altid værd at tage et par stikord fra avantgarden i midten af det 20. århundrede. Så når det drejer sig om at forbedre din kognitive værktøjskasse, er Free Jazz perfekt. Det er et højt udviklet nyt syn på en kunstart, der (i det mindste i Vesten) har været indrammet af et strengt sæt af tolv toner, der spilles i præcise fraktioner af takter. Det er også højdepunktet af en genre, der var begyndt med blues, blot et halvt århundrede før Ornette Coleman samlede sin berygtede dobbeltkvartet i A&R Studio i New York City en decemberdag i 1960. I videnskabelige termer ville det betyde et udviklingsspring fra matematikken i folkeskolen til spilteori og fuzzy logik på blot 50 år.
Hvis man virkelig ønsker at værdsætte Free Jazz-spillernes og -komponisternes mentale formåen, bør man begynde et skridt bagud. Et halvt år før Ornette Colemans Free Jazz-session slap improvisationsgeniet fra otte af tidens bedste musikere løs, indspillede John Coltrane det, der stadig betragtes som den mest sofistikerede jazzsolo nogensinde – hans tour de force gennem de hurtige akkordprogressioner i hans komposition “Giant Steps”.
Den filmstuderende Daniel Cohen har for nylig animeret notationen til Coltranes solo i en YouTube-video. Man behøver ikke at kunne læse musik for at fatte Coltranes intellektuelle ildkraft. Efter det bedragerisk enkle hovedtema begynder noderne at løbe op og ned ad de fem linjer på noderne i svimlende hastigheder og mønstre. Hvis man også tager i betragtning, at Coltrane plejede at indspille uindøvet musik for at holde den frisk, ved man, at han var udstyret med en kognitiv værktøjskasse langt ud over det normale.
Nu tager man disse næsten 4:43 minutter, multiplicerer Coltranes ildkraft med otte, strækker det til 37 minutter og fratrækker alle traditionelle musikalske strukturer som akkordprogressioner eller takt. Den session, der i første omgang gav genren sit navn, var ikke blot et forvarsel om den radikale frihed, som albummets titel indebærer. Den var en forløber for en kommunikationsform, der har forladt de lineære konventioner og er gået ind i et område med mange parallelle interaktioner.
Det er ganske vist stadig svært at lytte til albummet “Free Jazz: A Collective Improvisation by the Ornette Coleman Double Quartet”. Det er lige så anstrengende at lytte til optagelser af Cecil Taylor, Pharoah Sanders, Sun Ra, Anthony Braxton eller Gunter Hampel. Det har altid været lettere at forstå kommunikationsprocesserne i denne musik i en live-situation. En ting er givet – det er aldrig anarki, det har aldrig været meningen.
Hvis du er i stand til at spille musik og det lykkes dig at blive inviteret med til en Free Jazz-session, er der et utroligt øjeblik, hvor alle musikere finder det, der betragtes som “The Pulse”. Det er et kollektivt højdepunkt af kreativitet og kommunikation, der kan springe ud til publikum og skabe en elektrificerende oplevelse. Det er svært at beskrive, men kan måske sammenlignes med det øjeblik, hvor en surfer finder det punkt, hvor katalysatoren på et surfbræt samler kroppens motoriske evner og kræfterne fra havets dønninger, der starter i disse få sekunders synergi på toppen af en bølge. Det er dog en sammensmeltning af musikalske elementer, der trodser almindelig musikalsk teori.
Naturligvis er der en masse Free Jazz, der blot bekræfter fordomme. Eller som vibrafonisten og komponisten Gunter Hampel formulerede det: “På et tidspunkt handlede det bare om at være den mest højlydte på scenen.” Men alle de nævnte musikere har fundet nye former og strukturer, Ornette Colemans musikteori kaldet Harmolodics er blot en af dem. I den opfattede kakofoni i deres musik er der en flerlaget klarhed at opdage, som kan tjene som model for en kognitiv værktøjskasse for det 21. århundrede. Evnen til at finde kognitive, intellektuelle og kommunikative færdigheder, der fungerer i parallelle sammenhænge snarere end i lineære former, vil være afgørende. Ligesom Free Jazz opgav harmoniske strukturer for at finde nye former i polyrytmiske sammenhænge, skal man måske bare gøre sig selv i stand til at arbejde ud over gennemprøvede kognitive mønstre.