3 vigtige tips til gode HBS-anbefalingsbreve

Et godt MBA-anbefalingsbrev giver liv til dine kvalifikationer ved at bekræfte, hvordan du opfattes af andre. Da dine anbefalingsbreve er den eneste del af din MBA-ansøgning, som ikke er skrevet af dig selv, kan de være afgørende for din ansøgning. Det betyder, at de personer, du vælger til at forsvare din ansøgning til HBS – og styrken, grundigheden og entusiasmen i deres anbefalinger – er et afgørende element i din samlede fortælling.

Harvard Business School leder efter kandidater med en dyb intellektuel nysgerrighed, en vane med lederskab og en track record med positiv indflydelse, der taler for dit fremtidige ledelsespotentiale. HBS’s optagelsesudvalg forsøger også at forstå, hvordan du sammenligner dig med din peer group med hensyn til præstationer og potentiale. Udvalget ønsker en anbefalers ærlige refleksioner, der bakkes op af konkrete, objektive indsigter. Du ønsker, at dine anbefalere skal have en specifik viden om dig, som kun få andre vil have – en person, der detaljeret og med eksempler kan fortælle om din ledelsesmæssige og ledelsesmæssige udvikling og den indflydelse, du har haft i afdelingen/organisationen.

Tå mange gode ansøgere bliver svigtet af dårlige anbefalinger – sandsynligvis utilsigtet – fordi anbefaleren (eller kandidaten) ikke vidste, hvad der blev forventet. Her er et par vigtige ting, som du skal vide om, hvad HBS søger i dine anbefalingsbreve, samt tips til at sikre, at du positionerer dine anbefalere til succes.

Three Key Tips for Your HBS Letters of Recommendation:

1. Vælg dine anbefalere og sæt dem i stand til at få succes.

Et råd, jeg ofte giver om at henvende mig til anbefalere, er ikke bare at bekræfte deres deltagelse, f.eks. “Vil du gøre dette for mig?”, men i stedet at præcisere: “Kan du tale for mig? At måle deres reaktion på at være en fortaler vil fortælle dig en masse. Dit bedste bud er helt klart en person, som har været ansvarlig for din vækst og udvikling, og som kan kommentere detaljeret og med entusiasme, f.eks. en nuværende eller nyere chef. HBS foretrækker f.eks. kraftigt to direkte vejledere. Dette er ikke altid realistisk, men det er ikke desto mindre det ideelle (den eneste undtagelse er, hvis du søger til 2+2-programmet). Overvej den person, der er tættest på dig, men som er ældre, og helst din direkte vejleder, chef for din vejleder og/eller tidligere vejleder.

Et fremragende anbefalingsbrev ligger i detaljerne, og detaljerne er beviset. Du ønsker ikke, at en anbefalingsstiller kommer med en liste af generiske adjektiver – f.eks. “denne person er ambitiøs og klog og har lederevner” – uden nogen understøttende eksempler. Optagelsesudvalget vil gerne vide, at den måde, du præsenterer dig selv på, og de færdigheder og evner, som du har identificeret i din ansøgning, rent faktisk bekræftes af de mere ledende personer, der har arbejdet sammen med dig. Hvis en anbefalingsstiller ikke kan tale om dig med både substans og specificitet, er vedkommende ikke den rette person at spørge.

Hvis du ikke kan fremlægge et brev fra din nuværende vejleder, bør du forklare hvorfor. Der er scenarier, hvor ansøgere føler, at de ikke kan spørge en direkte chef om noget uden at bringe deres job i fare. Det kan også være, at din vejleder kun har arbejdet sammen med dig i kort tid på grund af en ændring i ledelsen. I de tilfælde skal du gå tilbage til tidligere vejledere i tidligere virksomheder, og det kan godt fungere. Men igen, hvis det er din situation, skal du give HBS en forklaring.

1. Sikre substans og specificitet fra dine anbefalere.
   

Det er afgørende at udstyre dine udvalgte anbefalere til at være dine åbenmundede forkæmpere. Når du har fået dem med på vognen, skal du spørge dem, hvad du kan gøre for at lette processen, og hvad de har brug for for at kunne besvare spørgsmålene med præcision. Så mange har gjort dette en million gange, men gå ikke ud fra, at alle ved, hvad de gør. Det er travle mennesker, der gør dig en stor tjeneste, så du skal være velovervejet med hensyn til, hvordan du forbereder dem og holder dem på sporet (uden at plage dem, naturligvis).

En af de bedste ting, du kan gøre, er at skelne, hvilke spørgsmål de vil blive stillet. Sæt dig derefter ned med dine anbefalere og genopfrisk deres hukommelse om dine resultater og de måder, hvorpå du har udvist ekspertise. Sørg for, at de forstår dine MBA-ambitioner og -mål. Drøft sammen forskellige eksempler for at få tilslutning til, hvordan de kan formidle dine bedste kvaliteter – de kan se ting, som du ikke har set, så du ønsker, at det skal være en samtale. At forberede dine anbefalere handler om at facilitere en proces, ikke om at give dem det materiale, de skal skrive (da det ville underminere brevets autenticitet).

1. Diskuter med dine anbefalere eksempler på, hvornår du har været utilstrækkelig – og hvordan du har udviklet dig.

Det kan virke kontraintuitivt at tale om eventuelle fejl eller mangler, men det er faktisk en fantastisk mulighed for at give dit anbefalingsbrev troværdighed. Enhver stor leder er en person, der ikke er imod at identificere sine blinde pletter. HBS ønsker at vide, hvordan du er vokset, og hvordan du har håndteret de problemer, der er kommet på din vej. Når en anbefalingsstiller skriver, at en kandidat ikke har nogen observerede svagheder eller ikke har stået over for nogen udfordringer, kan det få de andre rosende ord til at virke mindre ægte.

For inspiration kan du kigge tilbage på præstationsvurderinger. En person, der holder af dig som leder, vil fortælle dig, hvor du går galt, eller hvordan du kan presse dig selv til at vokse på nye måder (f.eks. ved at tale mere ud, netværke mere aktivt internt osv.). Opmuntre dine anbefalere til at give så mange detaljer som muligt, i stedet for floskler som “forbedring af dine kommunikationsevner”. Måske kan din anbefalingsstiller give et eksempel på, hvordan du gik i stå, inden du holdt en stor præsentation – hvordan du kom igennem det, derefter forberedte dig anderledes i fremtiden og bad om feedback og coaching for at blive bedre. Selv hvis det er et vedvarende problem, hvordan holder du det så i skak? Måske er du god til at se det store billede, men har svært ved at være opmærksom på detaljer – hvad gør du for at styre denne tendens? Hvis din anbefalingsstiller bruger et specifikt eksempel, vil du komme langt og endda give de positive punkter i dine anbefalinger mere kraft og vægt.

Til sidst skal du holde dine anbefalingsstiller informeret om, hvordan tingene skrider frem. Uanset resultatet skal du sørge for at lade dine anbefalere vide, hvor meget du oprigtigt sætter pris på deres indsats på dine vegne. Blandt de mest afgørende ingredienser for din fremtidige succes som erhvervsleder er de relationer, du plejer undervejs.

Malvina Miller Complainville er ekspertcoach i MBA-konsulentfirmaet Fortuna Admissions og tidligere assisterende direktør på Harvard Business School. Hvis du vil have en ærlig vurdering af dine chancer for at blive optaget på et MBA-program på topniveau, kan du tilmelde dig en gratis konsultation.