30. september 1938: München-aftalen

Da Tyskland, Frankrig, Storbritannien og Italien underskrev München-aftalen i de tidlige morgentimer den 30. september 1938, overtog nazisterne Sudeterlandet i Tjekkoslovakiet, hvor de fleste etniske tyskere boede langs de tjekkiske grænser. Traktaten gjorde det også muligt for Tyskland at overtage Tjekkoslovakiet, hvilket de officielt gjorde den 15. marts 1939. Det skal bemærkes, at Tjekkoslovakiet ikke var repræsenteret på den konference, der afgjorde landets skæbne. Aftalen betragtes set i bakspejlet som et mislykket forsøg på at undgå krig med Nazi-Tyskland.

Sudetertyskerne taler ud

Efter Første Verdenskrig var der blevet trukket grænser inden for det tidligere Østrig-Ungarn, og disse grænser havde udløst vrede og lokale konflikter. Det tyske mindretal i Tjekkoslovakiet efter Første Verdenskrig havde længtes efter at blive uafhængigt, da det ikke var tilfreds med sin status i Tjekkoslovakiet mellem krigene. Da Tyskland annekterede Sudeterlandet, var flertallet af de 3,5 millioner tyskere, der boede der, begejstrede. I 1935 havde Konrad Henlein, der selv var sudetertysker, opbygget sit pro-nazistiske Sudettentyske Parti (SdP) til det næststørste politiske parti i Tjekkoslovakiet. Der opstod store gnidninger mellem regeringen og partiet, da den tjekkoslovakiske regering åbenlyst nægtede at give Sudeterlandet selvstyre, et af dets krav i Carlsbad-programmet. I løbet af 1938 støttede Adolf Hitler sudetertyskernes ønske om at opbygge et tæt forhold til Tyskland. Hitler stræbte efter at hjælpe sudetertyskerne og ødelægge Tjekkoslovakiet.

Pres fra Storbritannien, Frankrig og Tyskland

Mens Frankrig og USA var indstillet på at undgå krig, støttede Storbritannien sudetertyskernes trængsler. Tjekkoslovakiet var i høj grad afhængig af støtte fra Storbritannien og Frankrig, men de fik ingen støtte. Tværtimod pressede Storbritannien og Frankrig Tjekkoslovakiet til at give efter for sudetertyskernes krav. Den tjekkoslovakiske regering var imidlertid ikke til at lade sig påvirke. Den tjekkoslovakiske præsident Edvard Beneš mobiliserede endda hæren. Fordi tyskerne ønskede, at vestmagterne skulle opgive tjekkerne, fik de offentliggjort fiktive beretninger om tjekkere, der mishandlede tyskere, i pressen i august samme måned, hvor Tyskland placerede 750.000 soldater langs den tjekkoslovakiske grænse.

Kompromis og et rungende “nej”

Præsident Beneš indså, at han var nødt til at indgå et kompromis. Han gav efter for den fjerde plan, som gennemtvang næsten alle de tyske krav. Men sudetertyskerne ville ikke give sig en tomme og støttede Hitler, da han hævdede, at den tjekkoslovakiske regering ønskede at udrydde alle sudetertyskere. Det tysktalende mindretal afholdt demonstrationer, som politiet måtte opløse. Da den britiske premierminister Neville Chamberlain, der var opsat på at undgå krig, mødtes med Hitler, gav rigsføreren ikke efter. Han insisterede i stedet på, at Sudeterlandet skulle blive en del af Tyskland. Til sidst gav Frankrig og Storbritannien tjekkoslovakkerne et ultimatum: de skulle afstå alle områder med en tysk befolkning på 50 procent eller derover til Riget til gengæld for sikkerheden ved at vide, at Tjekkoslovakiet ville forblive uafhængigt. Tjekkoslovakiet svarede med et rungende “nej.”

Mere krav fra Hitler

Endeligt, den 21. september, gik Tjekkoslovakiet ind på de krav, som Storbritannien, Frankrig og Tyskland havde fremmet. Få dage forinden havde lederen af det italienske nationalfascistiske parti Benito Mussolini givet sin støtte til Nazi-Tyskland. Alligevel stillede Hitler flere krav, denne gang koncentrerede han sig om de etniske tyskere i Polen og Ungarn. Da Chamberlain mødte Hitler i Tyskland igen, tog Hitler ikke bladet fra munden. Han ønskede at ødelægge Tjekkoslovakiet og tjekkerne. Senere gik Hitler dog med til kun at annektere Sudeterlandet og ikke at trænge ind i andre områder, hvis Tjekkoslovakiet begyndte at evakuere sine tysktalende inden 1. oktober.

Underskrivelse af München-aftalen

Tjekkoslovakkerne ønskede at gå ned i kamp og mobiliserede hæren. En kvart million utilfredse tjekker samledes foran Prags Rudolfinum-koncertsal, hvor den højtstående kommunistiske embedsmand Klement Gottwald talte til dem. Frankrig begyndte også at mobilisere sine tropper i tilfælde af, hvad der lignede en forestående krig. Præsident Beneš nægtede at indlede en krig uden vestmagternes opbakning. Selv om Hitler havde krævet, at Tjekkoslovakiet skulle afstå Sudeterlandet inden den 28. september, ellers ville krigen bryde ud, blev München-aftalen først underskrevet kl. 1.30 om natten den 30. september, selv om den var dateret til den 29. september. Underskriverne var Hitler, Storbritanniens Chamberlain, Frankrigs premierminister Édouard Daladier og Italiens Mussolini. Sudeterlandet skulle tilslutte sig riget den 10. oktober, og de andre områders skæbne skulle afgøres af en international kommission. Storbritannien og Frankrig satte foden ned og fortalte Tjekkoslovakiet, at de måtte bekæmpe Tyskland alene eller handle i overensstemmelse med München-aftalen.

Følgevirkninger af München-aftalen: Tjekkoslovakiet ophørte med at eksistere

I december 1938 var Sudeterlandet den mest pro-nazistiske region i Riget, da en halv million sudetertyskere havde meldt sig ind i det nazistiske parti. Daladier var overbevist om, at aftalen ikke ville berolige nazisterne, og at katastrofen endnu ikke var overstået, mens Chamberlain mente, at der var grund til at fejre, idet han fejlagtigt var overbevist om, at han havde opnået fred. Dagen efter at aftalen var blevet underskrevet, overtog Tyskland Sudeterlandet. Tjekkoslovakkerne gjorde ikke gengæld. Den 15. marts 1939 besatte Hitler Bøhmen og Mähren, og Tjekkoslovakiet ophørte med at eksistere. Slovakiet var blevet en selvstændig nazistisk marionetstat en dag tidligere. Mange sudetertyskere fik job i protektoratet eller som Gestapo-agenter, fordi de talte flydende tjekkisk. Det nordlige Ruthenien, der håbede på uafhængighed, blev overtaget af Ungarn.

Mere konsekvenser af aftalen

Dystert over forræderiet fra sine vestlige allierede trådte præsident Beneš tilbage den 5. oktober 1939 og flygtede snart til London, hvor han oprettede en eksilregering. I den første Wien-aftale fra november 1938 fik Tyskland og Italien Tjekkoslovakiet til at overdrage det sydlige Slovakiet og det sydlige Ruthenien til Ungarn, mens Polen overtog byen Český Těšín og omegn samt to regioner i det nordlige Slovakiet.

Flygtninge, Karel Čapek og flere

Det var dog ikke alle tyskere, der var begejstrede for at leve i Riget. Før besættelsen flygtede ca. 30.000 tyskere og 115.000 tjekkere til det indre af Tjekkoslovakiet. Da den kendte forfatter Karel Čapek, som ivrigt støttede demokratiske idealer, døde den 25. december 1938, nægtede Prags nationalteater at hejse et sort flag til ære for ham. Efter oprettelsen af Protektoratet Bøhmen og Mähren blev det kommunistiske parti forbudt og frataget sin ejendom. Kommunisterne blev også smidt ud af parlamentet. Det befriede teater, som opførte antifascistiske forestillinger takket være den geniale skuespillerduo Jiří Voskovec og Jan Werich, blev lukket.

Krigen bryder ud

Da Tyskland invaderede Polen den 1. september 1939, erklærede Chamberlain krig mod nazisterne. Anden verdenskrig var begyndt. Det er bemærkelsesværdigt, at Storbritannien og Frankrig gik ind i krigen om Danzig. Man kunne argumentere for, at det gav mere mening at afhænge af en uafhængig nation som Tjekkoslovakiet end at nægte Tyskland en korridor til Østpreussen. Måske indså de, at Hitler ikke ville stoppe for noget.

Beneš-dekreterne

Efter krigen håndhævede den tjekkoslovakiske præsident Beneš sine såkaldte Beneš-dekreter, som erklærede, at tyskere, ungarere, forrædere og kollaboratører, der boede i de tjekkiske lande og Slovakiet, skulle opgive deres tjekkoslovakiske statsborgerskab og deres ejendom uden erstatning. Desuden blev ca. tre millioner etniske tyskere og ungarere fordrevet fra landet fra 1945 til 1947. Omkring 19.000 tyskere døde i forbindelse med flytningen, og yderligere 6.000 blev myrdet. De kontroversielle Beneš-dekreter er stadig i kraft i dag, hvilket skaber store spændinger i Tjekkiet og i udlandet. Læs mere om Benes-dekreterne.