Hvis hajerne skulle forsvinde, ville det være dårligt nyt for os alle. Her er blot nogle få af grundene til det.
Hajer holder fødekæden i skak.
Mange hajarter er “apex rovdyr”, hvilket betyder, at de befinder sig i toppen af fødekæden. Disse hajer holder bestanden af deres byttedyr i skak, idet de sorterer de svage og syge dyr fra for at holde den samlede bestand sund. Deres forsvinden kan udløse en kædereaktion i hele havet – og endda påvirke mennesker på land.
For eksempel viste en undersøgelse i Australien, at efterhånden som antallet af hajer faldt, steg antallet af rovdyr på mellemniveau som snapper, mens bestandene af planteædende fisk skrumpede ind. Med færre algeædende fisk i nærheden oversvømmede algerne revsystemet og begrænsede dets evne til at komme tilbage efter blegning og andre forstyrrelser.
Hajer kunne indeholde kurer for sygdomme.
Det har undret forskerne i årevis: Hvorfor bliver hajer ikke syge lige så ofte som andre arter? Hajvæv ser ud til at have antikoagulerende og antibakterielle egenskaber. Forskere studerer det i håb om at finde behandlinger for en række sygdomstilstande, herunder virus og cystisk fibrose .
Det kan endda føre til betydelige globale sundhedsmæssige konsekvenser, hvis man kopierer hajer. Hvert år lider mere end 2 millioner hospitalspatienter i USA af infektioner erhvervet i sundhedsvæsenet på grund af uhygiejniske forhold. Med udgangspunkt i hajskinds unikke antimikrobielle egenskaber var forskerne i stand til at skabe en antibakteriel overfladebelægning kaldet Sharklet AF. Denne overfladeteknologi kan afværge en række smitsomme bakterier og bidrage til at stoppe spredningen af superbakterier på hospitalerne.
Snorklere i Sydafrika kigger ned i vandet, mens de forbereder sig på at svømme med hajer for første gang. (© Sijmon de Waal/Marine Photobank)
Hajer er med til at holde kulstofkredsløbet i gang.
Kulstof er et afgørende element i livets kredsløb – og en medvirkende årsag til klimaændringerne. Ved at æde dødt materiale, der samles på havbunden, er aasædere som dybhavshajer, haglfisk og søstjerner med til at flytte kulstof gennem havet.
Forskning har desuden vist, at store havdyr som hvaler og hajer oplagrer forholdsvis store mængder kulstof i deres kroppe. Når de dør naturligt, synker de ned på havbunden, hvor de bliver ædt af ådselædere. Men når de jages af mennesker, fjernes de fra havet, hvilket forstyrrer havets kulstofkredsløb.
Hajer inspirerer til smart design.
Mennesker har i mange år praktiseret biomimikry – at efterligne naturens design for at løse menneskelige problemer – i mange år. De seneste teknologiske fremskridt har imidlertid gjort det muligt at gå endnu længere i jagten på effektivt design. Store hvide hajer kan svømme med hastigheder på op til 25 miles i timen, hovedsagelig på grund af små skæl på deres hud kaldet “dentikler”, der mindsker modstand og turbulens. Misundelige professionelle svømmere og innovative forskere efterlignede designet af disse dentikler for at udvikle en haj-inspireret badedragt , der har vist sig at gøre svømmere slankere og mindre modstandsdygtige i vandet.
Et australsk firma ved navn BioPower Systems har endda designet en enhed, der ligner en hajhale, til at opsamle bølgeenergi fra havet og omdanne den til elektrisk energi. I takt med at verden søger efter rene energialternativer til fossile brændstoffer, kan denne form for teknologi være en lovende løsning.
Hajer sætter gang i lokale økonomier.
I løbet af de sidste årtier har offentlighedens fascination af hajer udviklet sig til en blomstrende økoturismeindustri på steder som Bahamas, Sydafrika og Galápagosøerne.
I henhold til en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2013, genererer hajturisme mere end 300 millioner USD om året og forventes at blive mere end fordoblet i løbet af de næste 20 år. I Australien bidrager hajdykkerturismen årligt med mere end 17,7 millioner USD til den regionale økonomi. Disse aktiviteter støtter lokale virksomheder (f.eks. bådudlejning og dykkerfirmaer) og giver mere end 10 000 arbejdspladser i 29 lande. Flere undersøgelser har vist, at hajerne disse steder er meget mere værd i live end døde.
Ud over disse fordele for mennesker er det sandsynligt, at hajerne udfylder andre roller i deres levesteder, som vi endnu ikke har forstået eller værdsat.
Arter kaldes nogle gange “økosystemernes byggesten”, men mennesker fortsætter med at fjerne disse byggesten uden fuldt ud at forstå konsekvenserne. Op til 100 millioner hajer bliver dræbt hvert år, et tal, der ikke er blevet bedre siden 2013.
Tænk på verdens biodiversitet som et gigantisk Jenga-spil: Hvis man bliver ved med at fjerne klodser, vil det hele til sidst vælte sammen.
Molly Bergen var tidligere chefredaktør for Conservation International-bloggen.