Myrons Discobolos (diskoskaster) viser den græske vægt på skønheden i den menneskelige form.
De gamle grækere elskede konkurrence af alle slags. Hvert år sendte de forskellige bystater i Grækenland atleter til festivaler med lege, som blev afholdt for at ære guderne.
De vigtigste og mest prestigefyldte var de lege, der blev afholdt i Olympia for at ære Zeus, gudernes konge. Disse olympiske lege fandt sted om sommeren kun en gang hvert fjerde år.
De tidligst registrerede olympiske lege fandt sted i 776 f.v.t. Det er dog meget sandsynligt, at olympiske lege fandt sted i hundredvis af år før det.
De sidste antikke lege blev afholdt i 394 f.v.t. Derefter forbød romerne, som havde erobret grækerne, dem. De moderne olympiske lege begyndte i 1896.
Konkurrenterne
Diskus var en af de oprindelige discipliner i de antikke olympiske lege. Hver kaster brugte den samme diskus til konkurrencen – en kobberdiskus, som blev opbevaret i Olympia.
I begyndelsen var deltagerne i de olympiske lege alle mænd. Kvinder måtte ikke deltage i konkurrencen eller blot se på.
Med tiden afholdt grækerne en festival med lege til ære for gudinden Hera, Zeus’ hustru. Kun ugifte kvinder kunne deltage i konkurrencerne, som hovedsageligt bestod af fodløb. Til sidst kunne kvinder deltage i og overvære de olympiske lege.
Konkurrencedeltagerne kunne konkurrere i mange forskellige konkurrencer. Atleterne var helt nøgne og indsmurt i olie, mens de konkurrerede. Først var der de fire typer løbskonkurrencer. De tilbagelagte distancer var bl.a. 192 meter (stadionets længde), 384 meter og et langdistanceløb på et sted mellem 1.344 og 4.608 meter.
Brydning ved de antikke olympiske lege var en ærefuld, men yderst vanskelig sport at konkurrere i. Ud over at der ikke var nogen vægtklasser (jo større, jo bedre!) var der ingen mulighed for at stoppe kampen, før én mand kunne erklæres for triakter (sejrherre)
I den mest krævende disciplin løb løbere mellem 384-768 meter – i en rustning, der vejede mellem 50 og 70 pund!
Dernæst var der de kampprægede discipliner, boksning og brydning. Bokserne viklede deres hænder ind i læder og metal, hvilket gjorde konkurrencerne brutale og blodige. I wrestling gjaldt det om at røre modstanderens skuldre mod jorden. Alle disse færdigheder blev anset for at være vigtige for militær træning.
Næst var der rytterkonkurrencerne, som involverede heste og nogle gange vogne og fandt sted i en separat arena kaldet hippodromet.
Sidst var der den mest prestigefyldte og vigtige af alle konkurrencerne: femkampen, en kombination af fem forskellige konkurrencer. Hver deltager kastede spydkast, lavede længdespring, kæmpede brydning, løb et fodløb og kastede diskus. Den person, der havde den bedste samlede indsats i alle disse fem discipliner, blev erklæret vinder.
Krig og fred
Ved de olympiske lege modtog vinderne kranse lavet af olivenblade. Med tiden blev der tilføjet flere og flere præmier som f.eks. et bronzestativ eller olivenolie. Vinderne fik endnu større belønninger, når de vendte tilbage til deres hjemstavn.
I den olympiske begivenhed pankration – en brutal blanding af boksning og brydning uden næsten nogen regler – kæmpede kæmperne bogstaveligt talt med næb og klør.
Triumferende atleter fik ikke kun store pengepræmier, men også gratis måltider resten af deres liv. Bystatens borgere og ledere var meget stolte af deres atleter og offentliggjorde deres præstationer vidt og bredt.
Under de olympiske lege diskuterede lederne fra de forskellige bystater vigtige politiske og økonomiske spørgsmål. I den antikke verden mødtes store ledere sjældent det samme sted på samme tid. Da legene nærmede sig, blev alle som regel enige om en olympisk våbenhvile, et tidspunkt, hvor krigsførelse normalt ophørte. Atleter og tilskuere fik immunitet til at rejse til og fra legene.
I 2004 vil sommerlegene vende tilbage til deres oprindelige fødested Athen i Grækenland.