“Da Alexander 3. af Makedonien døde i Babylon i en alder af blot 32 år, herskede han over et territorium, der strakte sig over tre kontinenter og dækkede næsten 5 millioner kvadratkilometer (2 millioner kvadratkilometer). Han var ikke kun konge af sit hjemland Makedonien, men han var også hersker over grækerne, konge af Persien og endda egyptisk farao.
Så, fortjente han titlen Alexander den Store? Absolut.
“Det er svært at forestille sig et andet menneske, hvis personlige valg havde en indflydelse på flere menneskers liv i mange århundreder end Alexander”, siger historiker Elizabeth Carney, Alexanderforsker fra Clemson University i South Carolina.
“På grund af de beslutninger, Alexander traf, døde hundredtusindvis af mennesker, og en lang række politiske enheder forsvandt eller blev erstattet. Og måske vigtigst af alt var han med til at lancere denne enorme kulturelle virksomhed, der kombinerede aspekter af den græske og makedonske verden med aspekter af de forskellige verdener, han erobrede.”
Med det in mente er her nogle andre vigtige ting om ham.
Reklame
Aristoteles var sin gymnasielærer
Okay, der var ikke noget, der hed gymnasium i det fjerde århundrede f.v.t, men den unge Alexander blev som bekendt undervist fra han var 14 til 16 år af ingen ringere end Aristoteles, en af fædrene til den vestlige filosofi og vel nok den største intellektuelle hjerne i det antikke Grækenland.
Aristoteles var omkring 40 år gammel, da han blev ansat af Alexanders magtfulde far Phillip II som hoffilosof. Aristoteles, der var elev af Platon, var endnu ikke en filosofisk superstjerne og ville have undervist prinsen i naturvidenskab og matematik ud over litteratur og filosofi.
“Hvad var Aristoteles’ indflydelse på den mand, som Alexander skulle blive? Historikere kan kun gætte. Et fingerpeg er, at Alexander elskede Homers værker og rygtes at have sovet med et eksemplar af “Iliaden”. Og Alexander glemte ikke sin geografiundervisning, da han marcherede sin hær gennem den kendte verden.
“Store fremskridt inden for videnskaben, især inden for geografisk viden, blev gjort som følge af Alexanders felttog,” skrev Michael Tierney i en undersøgelse af Alexander og Aristoteles fra 1942, “og at de var mulige, skyldes uden tvivl Aristoteles.”
Men både Tierney og Carney er ikke overbeviste om, at Aristoteles’ politiske lære om god regeringsførelse og gode borgere formede den måde, Alexander fungerede på som leder.
“Er Alexanders politiske tænkning påvirket af Aristoteles?” spørger Carney. “Jeg ville være tilbøjelig til at sige slet ikke.”
Reklame
Hans far var også ret stor
Kongedømmet Makedonien var et politisk bagland, før Alexanders far Phillip gjorde det til en militær supermagt. Phillip var træt af at blive skubbet rundt af græske bystater som Athen og Theben, og han forvandlede den usammenhængende makedonske hær til en velsmurt kampmaskine.
Den makedonske hærs stolthed var dens veltrænede kavaleri og en ubrydelig infanteriformation kaldet den makedonske phalanx. Bevæbnet med aflange jagtspyd kaldet sarissas – 18 fods (5,5 meter) træpæle med jernspidser – marcherede Phillips infanteri i tætte formationer på otte mand på tværs og 16 i dybden. Hver række sænkede sine spyd efter hinanden og spiddede angribende hære og heste.
Da den 20-årige Alexander overtog tronen, efter at Phillip blev myrdet i 336 f.Kr., arvede han sin fars hær, som allerede havde knust Makedoniens rivaler på det græske fastland og var på vej mod Persien.
Phillip er bedst husket som far til Alexander den Store, men Alexander havde måske aldrig opnået sin storhed, hvis ikke Phillip havde haft et stort forspring. Historikere kæmper stadig med at finde ud af, hvem der fortjener størstedelen af æren for Makedoniens dominans.
“Sjældent i historien har en så dygtig og berømt person en lige så dygtig og berømt efterfølger,” siger Carney. “Det gør det meget svært at trække en grænse.”
Reklame
Alexander vidste, hvordan man knuste et oprør
Efter Phillips død forsøgte flere byer og territorier under makedonsk kontrol at bryde fri. Mens den unge Alexander havde travlt med at få de nordlige kongeriger Thrakien og Illyrien tilbage på linje, hørte de græske ledere i Theben et rygte om, at Alexander faktisk var blevet dræbt i kamp.
Det lykkedes ikke. Da Alexander fik besked om, at den makedonske garnison i Theben var under angreb, fløj han og hans hær til kampen og tilbagelagde angiveligt 482 kilometer (300 miles) på kun 12 dage. I det efterfølgende slag ved Theben besluttede Alexander at sende et klart budskab. Enhver, der krydser Makedonien, vil ikke blot blive besejret, men udslettet.
Ifølge den græske historiker Diodorus fra Sicilien blev 6.000 soldater og borgere fra Theben dræbt og 30.000 taget til fange, inden byen blev brændt ned til grunden. Han skrev:
Taktikken var grusom, men budskabet blev modtaget. Alexander var grækernes ubestridte nye hersker.
Reklame
Han trampede det persiske imperium ned
Det persiske imperium havde hersket over Middelhavet i to århundreder, da Alexander marcherede sin hær på 50.000 mand over Hellespont for at møde kong Darius III, som angiveligt havde kommandoen over en samlet persisk hær på mere end 2.5 millioner mænd.
“Det afgørende slag fandt sted nær den persiske by Gaugamela, hvor Darius havde fået landet jævnet og ryddet for at give fordel for sine hestetrukne stridsvogne. Perserne talte 250.000 ved Gaugamela, en tilsyneladende uovervindelig fordel på fem mod en over for makedonerne, men Darius endte med at spille Alexander lige i hånden.
I det, der er kendt som et “bondeoffer”, sendte Alexander tusindvis af tropper ind for at trække Darius’ ressourcer over på højre flanke. De ofrede tropper var i stand til at distrahere Darius længe nok til, at Alexander kunne iværksætte et kavaleriangreb gennem et svagt led i midten af den persiske linje. Darius vendte om og flygtede, da det berømte makedonske kavaleri, anført af Alexander, damptromlede gennem det persiske forsvar.
Efter at Darius blev myrdet af en af sine fætre (og hans hoved blev overrakt til Alexander), blev Alexander kronet til ny konge af hele Persien, hvilket udvidede det makedonske imperium fra det nuværende Israel gennem Irak, Iran og Afghanistan.
Reklame
Han var globalist
Alexanders erobringer, ikke kun af det persiske imperium, men også af Egypten og dele af Indien, lancerede den hellenistiske periode, hvor elementer af græsk kultur og politik blev spredt i det enorme makedonske imperium.
Alexander var ikke en græsk nationalist, der var opsat på at påtvinge græske skikke i alle de lande, han erobrede. I stedet foldede han fremmede skikke og religiøse overbevisninger ind i strukturen i sit voksende imperium og vandt sine nyerobrede undersåtters loyalitet. Resultatet blev et græsksproget netværk af handel og militær magt, som herskede over Middelhavet og Mellemøsten i tre århundreder.
Reklame
Alexandria blev verdens intellektuelle hovedstad
Alexander grundlagde mere end 70 byer i løbet af sin otteårige, 17.703 kilometer lange march gennem Mellemøsten og Nærøsten, men ingen kunne sammenlignes med den storhed, som Alexandria i Egypten var.
Og selv om Alexander valgte stedet for den kystby, der bar hans navn, designede han den ikke og levede heller ikke længe nok til at se den blomstre. Efter Alexanders død blev det makedonske imperium delt i tre dele og regeret af hver af hans generaler. Egypten kom under Ptolemæus’ kontrol og blev kendt som det ptolemæiske dynasti.
Ptolemæerne talte makedonsk græsk og fyldte Alexandria med offentlige bygninger i græsk stil, herunder det berømte bibliotek, som engang rummede anslået 700.000 skriftruller, det største videnslager i den antikke verden.
De geniale græske matematikere og opfindere Euklid og Archimedes kaldte Alexandria hjem, og den ptolemæiske flåde havde kommandoen over en enorm flåde, som bragte Alexandrias opdagelser ud i den store verden.
Da Alexander pludselig døde i Babylon af feber i en alder af blot 32 år, opsnappede ptolemæerne hans begravelsesoptog på vej tilbage til Makedonien og byggede en glassarkofag i Alexandria, hvor undersåtterne kunne hylde Alexanders mumie i århundreder.
Reklame
Han kan have været verdens første actionhelt
Alexanders heltegerninger blev skrevet op i en række fiktionaliserede eventyrhistorier kaldet “Alexanderromanen”, hvoraf nogle af dem stammer tilbage fra mindre end et århundrede efter hans død i 323 f.Kr. Middelalderversionerne er spækket med sexede eskapader, snævre flugtveje og farverige illustrationer.
Næst Bibelen og Koranen hævdes det, at “Alexanderromanen” rejste længere og blev oversat til flere sprog end nogen anden antik samling af historier.
Tekster fra det 14. århundrede indeholder en fortælling om Alexander, der udforsker havets dybder ved hjælp af en dykkerklokke. Men da Alexander slår sig ned på havets bund, snyder hans elskerinde ham og stikker af med sin elsker og efterlader ham strandet i dybet.
For Carney afspejler “Alexanderromanens” popularitet den vedvarende tiltrækningskraft af denne verdensforandrende figur.
“Alexander greb fat i folks fantasi,” siger Carney. “At han var så ung, at han ikke blev besejret i et større slag, at tingene skete så hurtigt, at han var så risikovillig, og at han rejste til alle disse steder, der virkede eksotiske.”
Reklame