Depression og bipolar lidelse er ofte familiesygdomme.
Alle, der deler et køkken og et badeværelse, bliver påvirket. Faktisk skriver læge J. Raymond DePaulo Jr. i sin bog “Understanding Depression”, at “depression … har en langt større indvirkning på ægteskabslivet end reumatoid arthritis eller hjertesygdomme”. En undersøgelse viste, at kun alvorlige former for kræft påvirker en familie lige så negativt som depression eller bipolar lidelse.”
Min maniodepressivitet kunne nemt have ødelagt mit ægteskab og mit forhold til mine to børn. I stedet kom vi ud som en tættere og stærkere enhed. Hvordan? Her er otte måder, hvorpå Eric, min mand, hjalp mig med at klare det – tips til familier om, hvordan man helt præcist kan holde ud med en elsket, der har fået diagnosen bipolar lidelse.
Uddannelse af dig selv.
Jeg husker eftermiddagen med mit første alvorlige panikanfald. Jeg ringede til Eric på arbejde, da min vejrtrækning blev overfladisk, og mit hjerte bankede, som om jeg var ved at få et hjerteanfald. Jeg var sikker på, at jeg var ved at dø. Så snart han kom ind ad døren, stirrede han mistænksomt på mig. Mine lemmer var på plads, og jeg så ud til at fungere helt fint. Hvad var problemet?
“Du forstår ikke,” forklarede jeg. “Jeg troede, at jeg var døende! Det var den mest skræmmende oplevelse, jeg nogensinde har haft.”
Hvad overbeviste min ægtefælle om, at min bipolære lidelse var en sygdom og ikke en svaghed? Forskning. De bunkevis af papir, som jeg printede ud og bad ham om at læse. De psykiatriske vurderinger, som han var vidne til. Den gruppeterapi og de familiesessioner, han deltog i. Og samtalerne med andre ægtefæller til personer med bipolar lidelse.
Uddannelse er altid udgangspunktet. For indtil en ægtefælle, en datter eller en ven til en maniodepressiv person forstår sygdommen, er det umuligt at sige og gøre det rigtige. Lav din egen research ved at gå online til National Alliance of Mental Illness eller til Depression and Bipolar Support Alliance, eller ved at lave en Google-søgning på ordene “bipolar lidelse” (eller ved at tjekke de bipolare ressourcer her på Psych Central).
Lær at tale med din elskede.
Eric siger ikke meget, når jeg klynger mig til silkepapir og græder mine øjne ud. Og han tøver med at tale, når jeg er manisk (ikke at jeg ville lade ham få et ord med på vejen). Når jeg ikke har lyst til at stå ud af sengen om morgenen, minder han mig om, hvorfor jeg skal gøre det. Og når jeg er opstemt, er han fornuftens stemme, der fortæller mig, hvorfor en spontan tur til New York ikke er smart.
Anna Bishop, hustru til bloggerkollega James Bishop (findingoptimism.com), har nogle vidunderlige råd til den pårørende til en maniodepressiv person om, hvad man skal sige og hvornår:
Når James bliver syg, bliver han til en anden person. Jeg siger så at sige farvel til min mand, og goddag til den bipolære James. I en depressiv episode bliver han meget irritabel og klør som regel på til et slagsmål. Tidligt i forløbet vil han ofte komme med kommentarer for at lokke mig. “Alt, hvad jeg gør, er at arbejde, arbejde, arbejde, for at støtte din livsstil og din dyrebare sociale gruppe.” Du kan forestille dig, hvad en rød klud for en tyr den kommentar er.
På dette tidspunkt har jeg 2 muligheder: 1. Tage imod lokkemaden, få en rodet kamp og fremskynde hans nedtur, eller 2. Bidre tænderne sammen og sige “det er sygdommen, der taler”. Hvis jeg kan gøre det, så har jeg en meget bedre chance for at afbøde situationen. En kommentar som “Du lyder stresset over arbejdet – lad os tale sammen” har bedre resultater og kan nogle gange endda stoppe humørsvingningen.
Skab nogle regler.
Kender du alle de brandøvelser i folkeskolen, som du bad om ville ske under popquizzen i matematik? Alle de gange, hvor skolens administratorer øvede sig på, hvad der helt præcist ville ske i tilfælde af en nødsituation? Familier til bipolære personer har også brug for dem: en handlingsplan for de gange, hvor den bipolære person er syg.
For at udforme en sådan strategi skal den maniodepressive person og hendes kære udarbejde en liste over symptomer – som røgen og den brændende lugt fra den opdigtede brand i tredje klasse – og hvilken handling der skal følge efter dem, som f.eks. “ring til lægen”. Hver familie vil have en anden liste over symptomer og en anden model for helbredelse, fordi ingen sygdom er helt ens.
Eric og jeg har aftalt, at jeg ringer til lægen efter to nætters søvn under fem timer i træk eller efter tre dage med grådkvaler. En af mine venner fortalte mig, at han og hans kone har aftalt, at hun skal gå til sin psykiater, hvis hun ikke er kommet ud af sengen i tre dage.
Plan for nødsituationer.
Som en del af ovenstående handlingsplan bør du overveje, hvad der skal ske, når den bipolære person er meget syg. “Når man har at gøre med en sygdom, der har potentiale til at blive livstruende, er det sidste, man ønsker, en improviseret reaktion på en nødsituation”, skriver Francis Mark Mondimore, M.D., i sin bog “Bipolar Disorder”: A Guide for Patients and Families”.
En del af din plan bør omfatte en liste over personer, som du kan ringe til for at få hjælp. Det anbefales naturligvis, at den bipolære person arbejder tæt sammen med en psykiater, og at han/hun ved, hvordan han/hun kan komme i kontakt med psykiateren efter arbejdstid og i nødstilfælde. Det er også en god idé at vide, hvilket hospital psykiateren arbejder sammen med, eller om lægen vil arbejde sammen med et hospital i området. Spørg venner, læger og familiemedlemmer om deres anbefalinger om hospitaler og psykologer.
Der er også ofte for meget bureaukrati i forbindelse med forsikringsspørgsmål, som er for overvældende at behandle i nødstilfælde, så gør dig allerede nu bekendt med detaljerne i din sygesikringsdækning for psykiatriske sygdomme. Kend især betingelserne for sygehusdækning, og hvor meget patienten forventes at betale af egen lomme for forskellige ydelser.
Lyt.
“Når folk taler”, skriver Rachel Naomi Remen, “er der ingen grund til at gøre andet end at modtage dem. Man skal bare tage dem ind. Lyt til det, de siger. Vær opmærksom på det. De fleste gange er det endnu vigtigere at bekymre sig om det end at forstå det.”
Når jeg tænker tilbage på de dage, hvor jeg var meget syg, græd og rystede ved middagsbordet og til børnehavearrangementer med børnene, var intet svar så værdsat, som når nogen blot lyttede. Forslag kom til at virke nedladende, selv om jeg ved, at de var ment som hjælp. Rådgivning var irriterende. Mange gange havde jeg bare brug for at blive hørt, for at blive bekræftet.
Tøv ikke med at sige noget. Fordi tavshed ofte taler det mest kærlige budskab.
Gå blidt frem.
Jeg kan ikke tælle alle de gange, hvor jeg har prøvet Erics tålmodighed med de hensynsløse opture og svækkende nedture i forbindelse med min bipolære lidelse. Når jeg bliver fyr og flamme og vil melde mig til 60 nye aktiviteter – for ikke at tale om at miste mine bilnøgler, min mobiltelefon og min taske – er det svært for ham ikke at blive irriteret. Men fordi han sætter min irriterende opførsel ind i den rette sammenhæng med en sygdom og ser dem som blot symptomer på en sygdom – snarere end uforsigtige og selvoptagede handlinger – er han bedre i stand til at gå blidt til værks over for mig.
Men desuden er lidt venlighed og mildhed over for din elskede – især på de tidspunkter, hvor du føler dig ude af stand til at vise hengivenhed og omsorg – en stor hjælp til helbredelse.
Gris sammen.
Humor helbreder på så mange måder. Den bekæmper frygt, da den løsner angstens dødsgreb om dit hjerte og alle andre levende organer. Den trøster og afslapper. Og nyere undersøgelser viser, at humor også reducerer smerte og styrker en persons immunforsvar.
“Latter opløser spændinger, stress, angst, irritation, vrede, sorg og depression,” siger Chuck Gallozzi fra personal-development.com. “Ligesom gråd sænker latter hæmninger, hvilket giver mulighed for at frigive indestængte følelser. Efter en hjertelig latter vil du opleve en følelse af velvære. Kort sagt: Den, der griner, holder ud. Når alt kommer til alt, hvis du kan grine af det, kan du leve med det. Husk, at en person uden humor er som en bil uden støddæmpere.”
Humor hjælper også på kommunikationen, og hvis der er én ting ud over uddannelse, der er helt afgørende for et sundt forhold til en bipolar pårørende, er det god kommunikation.
Få støtte til dig selv.
Plejehjælp er drænende. Selv når du beskytter dig selv med en rustning af regelmæssig søvn, sunde måltider og vigtige time-outs fra din syge elskede, tager det at passe en person stadig hårdt på dit fysiske og mentale helbred.
“Det kan være udmattende at leve med en hypomanisk person og frustrerende at håndtere en alvorligt deprimeret person dag efter dag,” siger Dr. Mondimore. “Ændringerne og uforudsigeligheden i humørene hos en person med bipolar lidelse trænger ind i hjemmet og kan være kilde til alvorlig stress i forhold og belaste dem til bristepunktet.”
Det er derfor, at du har lige så meget brug for støtte som din elskede. Du har brug for at tale med mennesker, der har levet med en maniodepressiv person, og blive bekræftet af deres erfaringer. Ægtefæller og familiemedlemmer til bipolare personer bør overveje terapi for sig selv, som en måde at bearbejde al den stress på. Du kan også have gavn af at tjekke støtteprogrammer for ægtefæller og pårørende til psykisk syge, som National Alliance for Mental Illness, der findes i dag.